Полоцкая княжна молчала. Князь Владимир сделал шаг вперед, остановился около нее.
-Послушай, Рогнедь,-после долгого молчания сказал он.-У нас, русских людей, есть древний обычай: когда мы побеждаем врага, мы заключаем с ним мир и тогда уж храним его. Там, в Новгороде, отправляя послов к твоему отцу, я говорил, что хочу жить с ним в мире и любви, а тебя в знак этого желаю назвать своей женой… Когда же послы мои возвратились и рассказали, что князь Регволд порвал и ногами растоптал мою грамоту, я дал слово Новгороду и поклялся перед богами, что Полоцк будет нашим, а ты моей женой… А потом что случилось, Рогнедь? Твой отец и братья убиты,-зачем мне враждовать с мертвыми? Полоцкая земля покорилась, отныне тут будет мир. Только ты не покорилась, хотела меня убить, месть живет в твоем сердце.
-Я не понимаю, зачем ты это говоришь и чего хочешь от меня…
-Слушай, Рогнедь,-громко продолжал он,-я мог бы потребовать от тебя дань, но теперь не хочу этого, ибо не был бы я князем, если бы стал мстить женам, вдовицам, сиротам, да и тебе, полоцкая княжна… Я свершу над тобой княжий и справедливый русский суд. Ты деяла, как велел твой закон,-не виню тебя, но больше, слышишь, больше ты ничего сделать не можешь. Поэтому я тебя и не караю… Будь, Рогнеда, такой, как велит разум, сердце, только не твори зла, ибо погибнешь. Слово же мое будет таково: если хочешь жить в городе или где-нибудь в земле Полоцкой, живи тут, слово князя-закон для его людей. Если хочешь вернуться в землю своих предков, дам тебе грамоту, воинов, проведут тебя повсюду, хоть за Варяжское море… Ты, дочь князя Регволда, вольна делать что хочешь… Иди, Рогнедь!
Она не уходила, стояла неподвижно, потом с уст ее сорвалось:
-Скажи мне одно, княже! Почему ты так деешь, почему желаешь так судить? Закон?Какой закон? Я не понимаю того, что ты творишь…
Владимир пристально посмотрел на нее.
-Так, закон допрежде всего,-ответил он,-но, видать, есть еще и другое, что заставляет меня так деять…