Глава 1. Я живой.
Я слышу, как Тоэ приказывает одному из роботов схватить меня. Зачем я ему нужен? Разве не Клиа — его конечная цель?
Альфа-2 идет ко мне, и я слышу слова Тоэ: «Будь с ним аккуратнее. Аоба нужен мне для изучения его интересной особенности. Возьми его и уведи в другую комнату, я с ним потом разберусь».
Если Тоэ думает, что я подчинюсь, он глубоко ошибается. Не сводя глаз с приближающегося робота, я принимаю оборонительную стойку и начинаю глубоко дышать, стараясь успокоиться и сосредоточиться на предстоящем бое.
Неожиданно Альфа-2 снимает маску, и я вижу его лицо — точную копию лица робота Альфа… точную копию лица Клиа…
За исключением одного: у него нет родинок. Надо отвлечься от мысли, что он похож на Клиа, и думать лишь об одном: он мой враг, я не должен щадить его.
В стремительном прыжке Альфа-2 преодолевает разделяющее нас расстояние и обрушивает на меня серию ударов. Защищаясь, я прикрываю руками голову и стараюсь поймать момент, чтобы из обороны перейти в наступление.
— Аоба-сан!
Я слышу голос Клиа и чувствую его испуг. Он боится, но не за себя. Краем глаза я вижу, как Клиа тянет ко мне руки, и в этот момент Альфа пинает его в спину. Потеряв равновесие, Клиа падает, захлебываясь кровью.
Я застываю на месте, и Альфа-2 тут же пользуется моим замешательством: сильным ударом он сбивает меня с ног.
Клиа кашляет, и пол вокруг него орошается каплями крови… Нет, это не кровь. По запаху больше напоминает машинное масло, но эта черная вязкая жидкость, вытекающая изо рта Клиа, пугает меня больше, чем моя собственная кровь, капающая из носа.
Я вижу, как лопается кожа на лице Клиа, — он продолжает разрушаться. Лежа на полу, я не свожу с него глаз и глотаю соленые слезы, не обращая внимания на Альфа-2, который пытается поднять меня.
Мы оба обездвижены и беспомощны, но все же пытаемся хотя бы взглядами приободрить друг друга. Неожиданно Клиа улыбается, подмигивает мне и заливается безудержным звонким смехом.
Приподнявшись, я оглядываюсь и с каким-то непонятным удовлетворением отмечаю застывшее на лице Тоэ недоумение. Альфа и Альфа-2 не сводят с хозяина внимательных взглядов, ожидая дальнейших приказов.
— Вы сказали, что я дефектная модель? Что же, пусть будет так, — в голосе Клиа слышна радость, но вдруг я понимаю, что за этим нарочитым весельем он пытается скрыть чудовищную боль, которую испытывает каждую секунду.
— Для вас я изначально был дефектной моделью, и вы выбросили меня, как хлам, как ненужную вещь. Вы знали, что я никогда не признаю вас своим хозяином, но вдруг сейчас, несколько лет спустя, вас заинтересовал этот дефект. Почему же вы не стали изучать меня сразу, как только обнаружили неисправность? Вы отправили меня на свалку, ведь для вас я был мусором. Я даже не пешка на вашей шахматной доске, я всего лишь сломанная кукла.
— Клиа, — я смотрю на своего друга, и воспоминания о его милых странных выходках вдруг вихрем проносятся в моей голове.
— Вы были не правы тогда, — радость в голосе Клиа исчезла. — Вы не правы и сейчас. Я не кукла. К сожалению, я и не человек. Но я докажу вам, что не только у людей есть собственная воля, чувства и способность думать о себе и о других. Как другие люди, как мои друзья, как Аоба-сан — я живой. Я не кукла, которой можно управлять.
— Хозяин? — Альфа заносит руку для удара и смотрит на Тоэ, ожидая приказа.
— Вы сказали, что я дефектная модель, что я никогда не назову вас хозяином. В этом вы не ошиблись. В отличие от других роботов, я отказываюсь выполнять ваши приказы и буду делать то, что хочу!
Клиа медленно поднимается с пола, засовывает руку в карман и вытаскивает из него нож. Я уже давно перестал удивляться тем вещам, что он извлекал из карманов своего плаща, но этот нож в руке Клиа смотрелся так грозно, что я похолодел.
Мои опасения оправдались: Клиа приставил нож к своей голове.
— Что ты делаешь? — голос Тоэ звучит где-то вдалеке.
— Вы сказали, что внутри роботов установлены ключи блокировки, чтобы мы не могли пойти против вас или друг друга. Поскольку я не считаю вас своим хозяином, то могу одолеть вас, но программа автополомки меня ограничивает. Я знаю, что ключ должен находиться в определенной области моего тела, а значит, мне нужно лишь отключить его.
— Ты идиот! — Альфа по-прежнему стоит рядом с Клиа, готовый вцепиться в него в любую секунду. — Даже если ты уничтожишь ключ, что это тебе даст?
Проигнорировав его вопрос, Клиа поворачивается ко мне. Я вижу его глаза — в них столько любви и нежности, что становится трудно дышать.
— Аоба-сан…
Грустный голос Клиа вызывает во мне бурю эмоций. Стиснув зубы, я медленно поднимаюсь и, пошатываясь, делаю шаг по направлению к нему. Альфа-2 тут же хватает меня за руку, всем видом давая понять, что не позволит мне идти дальше.
— Аоба-сан, я выполню свое обещание. Я смогу защитить тебя даже ценой собственной жизни, только продолжай верить мне.
— Клиа, нет! — я бросаюсь к нему, но Альфа-2 рывком возвращает меня на прежнее место.
— Позволь мне защищать тебя, Аоба-сан. Это мое первое собственное желание, и я хочу воплотить его в жизнь. Я — искусственно созданная жизнь, мое предназначение — выполнять приказы других. Однако благодаря тебе я понял, что не хочу быть бездушным оружием в чужих руках. Как я уже говорил, ты мой единственный хозяин, но, в отличие от Тоэ, ты разрешаешь мне делать все, что только в голову взбредет. И сейчас все что я хочу, — это защищать тебя. Я хочу оставаться на твоей стороне, Аоба-сан. Позволь мне…
Он смотрит на меня и улыбается — той самой смущенной улыбкой, что была на его лице после нашего первого поцелуя. И воспоминание об этом вдруг вызывает во мне беспокойство. Я знаю, что не должен позволять ему защищать меня, что его решение — ошибка. Оттолкнув Альфа-2, я устремляюсь к Клиа, но тут силы покидают меня, и я падаю на колени.
— Клиа, нет! КЛИА!
Последовавшая вслед за криком боль охватывает голову, и я вспоминаю слова бабушки: «Головные боли — признак того, что твоя сила пытается вырваться из-под контроля. «Scrap" — это сила, призванная разрушать и убивать, но лишь ее владелец может решить, как ей пользоваться».

…Вокруг меня темнота. Я чувствую вкус крови во рту — ощущение не из приятных.
Почему так темно? Где я?
Я в недоумении верчу головой и после некоторых колебаний делаю неуверенный шаг вперед. Вытянув перед собой руки, я медленно и осторожно иду неизвестно куда и непонятно зачем, влекомый чьей-то неведомой волей.
— Аоба-сан…
Голос кажется мне знакомым, но сколько бы я ни пытался, мне никак не удается вспомнить его обладателя.
Неожиданно я слышу нежную мелодию — она влечет меня за собой, и постепенно тьма рассеивается. Мягкий свет льется откуда-то сверху и окутывает меня, музыка становится громче, а через мгновение какая-то сила подбрасывает меня навстречу источнику этого света. Я парю в облаках, похожих на медузы, и они поют мне песню. Слова кажутся мне знакомыми, но в то же время я не могу уловить их сути. Они просто звучат, превращаясь в красивую нежную мелодию, которая убаюкивает меня, неся с собой успокоение.
Куда я попал?
— Аоба-сан…
Внезапно музыка меняется. Голова начинает трещать от боли, перед глазами все плывет, и я кричу, умоляя прекратить эти мучения.
Свет гаснет, и вместе с ним обрывается эта странная мелодия. Я вновь в темноте, и мое тяжелое, прерывистое дыхание — единственный звук, разрывающий эту давящую со всех сторон тишину.
Через мгновение я чувствую сильный запах гари — он обжигает легкие и вызывает приступы удушающего кашля. Вокруг меня летают искры, и запах гари усиливается. Я чувствую, как страх охватывает меня, вызывая панику и злость — от собственного бессилия. Я не могу контролировать ситуацию, и это пугает меня больше всего.
Вновь раздается нежная мелодия, но она больше не успокаивает. Вокруг меня бешеным роем кружатся искры, двигаясь в такт музыке и не позволяя мне двигаться.
Я должен это остановить. Надо прекратить это немедленно!
СЛЫШИТЕ? Я ХОЧУ ЭТО ПРЕКРАТИТЬ!

…Боль отступает, и я вновь возвращаюсь в реальность. Цветные круги перед глазами вскоре прекращают свою бешеную пляску, и я вижу Клиа, вонзающего нож себе в голову. Не обращая внимания на лязг металла и рой искр вокруг него, Клиа кричит, что нашел нужное место и теперь начнется настоящая битва.
Он отбрасывает нож в сторону и бросается на Альфа — тот явно не понимает, что произошло. По всей видимости, робот никак не может понять, каким образом Клиа удалось избавиться от ключа, что блокировал его движения.
— Останови его!
Альфа не может ослушаться приказа Тоэ и вступает в схватку с Клиа.
Кожа уже целыми слоями слезает с Клиа, обнажая металлический скелет; его движения замедляются. Тяжелое дыхание моего защитника вызывает во мне панику, но я не могу помочь ему — Альфа-2 по-прежнему удерживает меня на месте.
— Клиа!
Я вижу, как Альфа поднимает нож, брошенный Клиа, и все внутри меня сжимается.
— Неужели ты думал, что тебе удастся нас победить? — он медленно идет к Клиа, сжимая в руке оружие. — У нас только один хозяин, и его волю мы должны выполнять беспрекословно. Ты хотел свободы, и тебе удалось ее получить, но лишь на мгновение. Я отниму у тебя эту драгоценную свободу с помощью твоего же оружия!
— Клиа, беги! Клиа, пожалуйста!
Он не двигается, стоя на месте и не сводя глаз с ухмыляющегося робота.
— Хватит, мне это надоело. Альфа-2, выполняй приказ.
Я оборачиваюсь и гляжу вслед уходящему Тоэ. В этот момент Альфа-2 рывком поднимает меня с колен и тянет за собой, прочь из этой комнаты.
— Попрощайся со своим фальшивым хозяином! — Альфа замахивается, готовясь нанести решающий удар, и вид ножа в его руке вызывает у меня приступ тошноты.
Я не свожу глаз с Клиа, на лице которого вдруг появляется улыбка.
— Я же обещал, что буду защищать тебя, Аоба-сан.
Он вздыхает, а через мгновение начинает звучать странная песня. Я вижу, как застывает на месте Тоэ, как Альфа роняет нож и отступает куда-то в сторону. Удерживающий меня Альфа-2 вдруг хватается за голову, падает и начинает кататься по полу, крича, словно от сильной боли. Я наконец-то свободен, но эта песня подчиняет меня, вызывая парализующий страх, который не позволяет сдвинуться с места.
Вдруг песня прерывается, и Клиа падает. Я бросаюсь к нему, не обращая внимания на льющиеся из глаз слезы.
— Клиа!
Разозлившись не на шутку, Альфа пинает Клиа, его удары приходятся и на меня, но я не обращаю на них внимания. Обнимая Клиа, я стараюсь прикрыть его своим телом, чтобы уберечь от безжалостного противника. С ужасом я смотрю на кожу, с тихим треском отделяющуюся от тела, и пытаюсь приладить ее на место, давя руками, но все мои усилия тщетны. Несмотря на мои попытки, Клиа продолжает разрушаться.
— Альфа-2, выполняй приказ! Уведи его!
Сильные руки хватают меня и отрывают от Клиа.
— Не прикасайся ко мне! Отпусти меня немедленно!
— Клиа тоже унесите, — Тоэ продолжает раздавать четкие указания, стоя к нам спиной.
— Да, хозяин.
Альфа поднимает Клиа и уносит его. Я гляжу вслед своему поверженному другу и зову его по имени, надеясь еще хотя бы раз увидеть улыбку на его лице.
В этот момент Альфа-2 выволакивает меня в другую комнату. Перед глазами все плывет, и я оказываюсь в кромешной тьме…