Я ощутил его присутствие ещё до того, как сканер начал издавать звуки, более всего напоминающие потусторонний сквозняк. Штука явно мощная, вон сколько ЭкзЭм вокруг раскидано, но и я неплохо подготовился.
— Портал в зоне досягаемости! Энергии достаточно для взлома! — Сканер приятным женским голосом напомнил о своём присутствии. Достав его из кармана и взглянув на экран, я присвистнул. На фоне покрывающего всю обозримую карту синюшного савана в точке схождения силовых линий светился портал.
Портал был не просто мощным, его энерговооружённость на три уровня превышала мою. Захватить такого монстра, конечно, очень соблазнительно, но с моими ресурсами — проблематично, мягко говоря. Резонаторы с издёвкой подмигивали с экрана сканера оттенками алого и пурпурного.
— Не зря же мы сюда столько добирались, а? — Сканер, конечно, не ответил, а я после секундного колебания ткнул кнопку меню вооружения…
Когда я впервые услышал про ЭкзЭм, то поверил в неё сразу. До того, как увидел её на экране сканера, потому что очень хотелось, чтобы мир был интереснее и загадочнее, чем он кажется.
— Что такое эта Экзотическая Материя? — Спросил я тогда у ингрессора-вербовщика. — Это вещество или энергия? Она твёрдая, жидкая, газообразная? Может, это плазма или поле?
— Ничего из этого, и всё это сразу. Это жизненная сила пространства и времени…
Теперь я понимаю, что это объяснение и есть самое верное. Гипотез о происхождении и роли ЭкзЭм было выдвинуто множество, от божьей воли до приближающегося столкновения с соседней реальностью. Лично мне нравится версия, что ЭкзЭм — это потенциальная энергия нереализовавшихся вероятностей, хотя бы звучит красиво.
После открытия ЭкзЭм и её способности интегрировать интеллектуальные эманации, учёные сошлись только в одном: если мы не возьмём ингрессию ЭкзЭм под контроль, она возьмёт под контроль нас. А потом произошёл раскол на тех, кто за использование ЭкзЭм, и тех, кто против её применения. Договориться им не удалось, поэтому и те, и другие начали захватывать источники ЭкзЭм (позднее их стали называть порталами) и рекрутировать в свои ряды новых ингрессоров. Так появились Просвещённые и Сопротивление. Зелень новой жизни и синева трупных пятен на экранах полевых сканеров…
…После детонации очередного (со счёта я уже сбился) ЭкзЭмПи-бастера портал снова огрызнулся высасывающей энергию молнией, снова вискИ пронзила боль. Но в этот раз среди панических воплей сканера раздался хлопОк рухнувшего щита, а следом — стеклянный звон уничтоженного резонатора. Ещё несколько ударов, и силовые линии связей с соседними порталами растаяли, оставив после себя чистый экран и ключ дистанционного доступа. Теперь добить оставшиеся резонаторы, развернуть свои и установить новые связи — дело нескольких минут…
— Связь установлена, поле стабилизировано. Хорошая работа! Резервы ЭкзЭм двадцать процентов. — Засунув онемевшие пальцы в карманы куртки я смотрел на редких прохожих и жёлтые глаза окон. Теперь ваш интеллект на чаше весов, принадлежащей Просвещённым, хоть вы этого и не замечаете. Вам плевать, что вокруг вас и за вас идёт война.
Как её не назови, но по сути это война. Странная война невидимым оружием, с незаметными эффектами, за призрачные ресурсы. И выиграет её та сторона, которая привлечёт больше рекрутов. Это справедливо, потому что каждый новый ингрессор сам решает, чью сторону занять, и насколько активно за неё сражаться. Абсолютная свобода выбора, незамутнённая демократия в действии.
До перехода на второй уровень осталось сделать совсем чуть-чуть, и тогда — держись Сопротивление! Ваш страх перед будущим смешон. Хороша ЭкзЭм или нет — уже неважно, раз она есть. И если вы так стремитесь оградить человечество от ЭкзЭм, зачем вы её копите и захватываете порталы? Вы пока придумывайте оправдание, а я продолжу обход…