Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.
40. Начало невероятной легенды.
ЧАСТЬ 2.
Друзья перевели дух. Действие этого заклинания заставило их всех волноваться за жизнь Дамиане.
- Во дает, — произнес Тим, с трудом сдерживая ругательства, чуть было не вырвавшиеся у него. — Дами, надо было предупредить нас о действии твоего заклинания.
- Я сама не знала, как оно подействует, Тим, — виновато улыбнулась дроу, пытаясь подняться с мерзлой земли. Ее била дрожь. Сразу шесть рук подхватили Дамиане, помогая подняться. И сразу три плаща легли ей на плечи. Дроу благодарно улыбнулась друзьям. Глаза ее странно блеснули в призрачном свете луны. Но Дамиане взяла себя в руки.
- Так что насчет призрака, Миа? — спросил Гурд, внимательно глядя в аметистовые глаза дроу своими непередаваемого цвета глазами.
- Это случилось около пятидесяти лет назад. Тогда в Жемчужном Лесу жили только эльфы, которые и сделали лес волшебным. И жила тогда эта самая Эриниэль. Эльфийская колдунья, прекрасная и юная. Она вместе со своими сородичами сажала волшебные деревья и пела песни полной луне. Но однажды в мирный лес пришел человек. Очень красивый человек. Его встретили, как дорогого гостя, приняли эльфы волшебного леса. И он жил какое-то время среди эльфов, изучая их культуру и наблюдая за танцами и песнями волшебного народа. И так случилось, что Эриниэль влюбилась в него. Он ответил ей взаимностью, и в волшебном лесу готовились к невероятно странной свадьбе, когда Эриниэль и странный человек исчезли. Без следа. Искавшие пропавших так ничего и не нашли. А случилось так, что под видом человека в лес проник колдун ему необходима была душа любящей девушки, чтобы совершить колдовство над ней. И он выбрал эльфийку. Было интересно, как на нее подействует заклятье. И теперь заколдованный призрак является каждое полнолуние по злой воле колдуна. Но колдун не учел одного — эльфы — народ волшебный, а Эриниэль владела собственным колдовством, а, кроме того, как вся эльфийская раса, имела некоторое противостояние чужим заклятиям. Потому все пошло не так, как того хотел колдун. Теперь призрак ищет своего убийцу, не в силах, правда, вспомнить последние мгновения своей жизни. Потому Эриниэль сама не знает, кто ее убийца.
Рассказ Дамиане закончился. Друзья молчали.
- Теперь нам надо найти этого колдуна, верно, Миа? — спросил Гурд.
- Совершенно верно, — улыбнулась Дамиане, наконец, согревшись и снимая плащи друзей.
- Тогда — в путь? — спросил Маверик, до сих пор молчавший.
- Конечно, в путь, — сказал Тим, задумчиво потирая свежий шрам над бровью. — Полагаю, чтобы душа Эриниэль обрела покой, колдун должен либо снять свое заклятие — что он сделает навряд ли, либо сам должен умереть. Верно, Дами?
- Да, все так, — ответила дроу, задумчиво глядя в неуловимо посветлевшее предрассветное небо.
- И где мы станем искать этого колдуна — если он все еще жив? — спросил Маверик.
- И даже не сомневайся в этом, Мавр! — рассмеялся Гурд. — Будь это не так — и призрака бы не было.
Дамиане звонко рассмеялась. Ее громкий смех вспугнул тишину предрассветного весеннего леса, переполошив стайку каких-то птиц, с криками взлетевших в ставшее темно-синим небо.
- Только сначала мы отдохнем как следует, — задумчиво сказал Тим.
- Тим дело сейчас говорит, — задумчиво промолвил Гурд. — С колдуном придется вступить в схватку, а для этого требуются все силы. Кроме того, насколько я знаю, в окрестностях Жемчужного Леса есть только один колдун. И замок его охраняет дракон. Если это тот, кто нам нужен, то у нас будет еще и сражение с дышащей огнем громадной летающей ящерицей.
- Тогда — отдохнем, и в дорогу к этому замку? — спросил Маверик.
- Что скажешь, Миа? — спросил Гурд, глядя на задумавшуюся дроу.
Дамиане перевела свой аметистовый взгляд на друга, улыбнулась и ответила:
- Думаю, что ты прав, Гурд, это — именно тот колдун, что нам нужен. Видение было довольно отчетливым.
Друзья расположились на отдых. Маверик быстро сложил костер из неведомо где раздобытых дров, и четверо друзей, расположившись вокруг живого тепла костра, задремали.
Проснулись они, когда на землю тихо опускался вечер. Костер они старались поддерживать, потому спали по очереди. И сейчас живое пламя костра согревало их, отгоняя ледяной холод весенней ночи. Дамиане поставила вариться кофе в небольшом, прихваченном в дорогу, котелке, невольно вспоминая своего друга, Шляхтича. Кофе, тонко помолотый, тоже лежал у нее в мешке, как и коробочка с солью, и пара небольших чашечек.
Кофе поднялся ароматной шапкой, и Дамиане сняла его с огня. И снова котелок оказался на огне. Аромат кофе щекотал ноздри, и друзья с нетерпением ждали крепкого, дарящего энергию напитка от дроу. И третий раз невесомая пена встала над краями котелка. Дамиане сняла котелок с огня, налила туда немного холодной воды и сразу накрыла его крышкой.
- Еще пару минут, — сказала она друзьям, улыбаясь.
Она налила ароматный напиток в две небольшие кружки и растерянно улыбаясь, протянула друзьям.
- Чашек у меня только две — потому придется пить по очереди.
- Я подожду, — улыбнулся Гурд, отказываясь от протянутой чашечки.
- Сначала — дама, — весело сказал Маверик.
- Ну, нет, дама — дроу — это усс, а драа — я же — угощаю, и потому пью второй, — весело сказала Дамиане.
- Решено — первыми пьют кофе Тим и Маверик, — весело сказал Гурд.
Дружеская беседа продолжалась, пока друзья пили кофе и курили трубку.
На небе медленно загорались звезды, и потому, собрав свои вещи, друзья отправились в полный опасностей путь к далекой, черной горе.
Ветер ледяными порывами пытался сорвать плащи с плеч друзей, словно пытаясь заставить их повернуть назад. Но не так-то просто было остановить отчаянных друзей с ими самими выбранного пути.
Тускло светили звезды сквозь легкую пелену облаков, не даря никакого света. Временами начинался колючий, мелкий снег, больно жаля друзей в лицо, усложняя и без того трудный путь. Но друзья упорно продолжали свой путь.
Единственное, что тревожило каждого из четверых — это то, что ни один из них никогда не сражались вместе и не знали возможностей друг друга. Смогут ли они вчетвером сражаться, стоя плечом к плечу, смогут ли рассчитывать друг на друга? Только бой и мог прояснить эти вопросы, которые одолевали каждого из них, кода они, наконец, приблизились к черной горе.
Отступать не было смысла, да и к тому же рискованное приключение предполагало некоторую долю безрассудства. И четверо друзей начали подъем в неизвестность…
На вершине горы чернел в ночи замок, старый и мрачный на фоне ночного неба. Друзья остановились, готовые к бою, оглядывая мрачное, внезапно покрывшееся низкими тучами, небо.
- Дракон справа! — крикнул Гурд, тем самым отнимая у атакующего дракона преимущество неожиданности.
Словно зная, что и кому делать, друзья отпрыгнули в разные стороны. В их руках одновременно оказались мечи.
Дракон озадаченно стоял на земле, оценивающе глядя на четверых мелких, но очень ловких людишек. Он атаковал странную женщину с черной кожей и снежно-белыми волосами, посчитав ее самой слабой из всех. Но его удар не достиг цели: почему-то женщина оказалась слева от него, и дракон получил болезненный удар необычайно острым мечом. Он взревел от ярости, потому что вместе с ударом странной женщины получил еще три удара по туловищу.
Дракон волчком завертелся на месте, яростно размахивая длинным, сильным хвостом и вынуждая людей отступить. Он выбирал новую цель, не в силах определить, кто же из четверых слабее.
Наконец, он атаковал мужчину со странным следом на лице. И вновь получил четыре выверенных, болезненных удара, потому как и мужчина быстро и неуловимо уклонился от удара дракона.
В ярости дракон взлетел. Он набрал в грудь воздух, и выдохнул целый столб пламени в мужчину со свежим шрамом на левой брови. Но странная женщина, вмиг оказавшись на дороге огненного столба, с легкостью, словно это был летящий мяч, отбила пламя, метко угодив в драконово правое крыло.
Взвыв от ярости и боли, дракон медленно опустился на каменистый склон горы. Люди приближались, и дракон вновь рискнул выпустить пламя. Но женщина проворно выскочила вперед, вновь отражая пламя прямо дракону в морду своим колдовским мечом.
Дракон атаковал последнего из мужчин, уже не надеясь достать его, но все еще уверенный в своей победе. Люди очень быстро устают, а бой идет уже довольно давно. Тот, со шрамом, уже начал уставать…
Друзья пытались достать дракона, но им чаще приходилось уворачиваться от летящего длинного драконьего хвоста, чем атаковать, но все же их было четверо, и кто-нибудь из них успевал нанести болезненный удар по дракону.
Время словно растянулось в одну сплошную атаку, став замедленным для четверых друзей. Они сражались так, словно долгое время слаженно тренировались драться, прикрывая друг друга, зная, чего ожидать от другого.
Вот только время сейчас было на стороне дракона. Большой ящер был вынослив, а друзья начали уставать — сражение затянулось, и никто из них уже не представлял, сколько прошло времени.
Дракон взлетел снова и попытался достать в стремительной атаке с воздуха Гурда. Гурд прыгнул в сторону, в кувырке уходя от огромной зубастой пасти дракона. Тим воспользовался моментом, подскочив к промахнувшемуся и оглушенному ударом о камни дракону, вонзая свой меч в шею дракона, проткнув ее насквозь и пригвоздив огромного ящера с тонкой шеей к камням.
Дамиане и Маверик были уже рядом, ударив вместе по шее взревевшего и начавшего было подниматься дракона. Острый эльфийский клинок Дамиане и отличный меч Маверика сделали свое дело — голова дракона яростно взвилась в смертельной агонии, страшный крик боли оглушил четверых друзей. Глаза дракона закрылись, чтобы больше уже никогда не открываться.
Тим выдернул свой меч, отирая драконью кровь о полу своего плаща. Гурд встал на ноги, отряхивая одежду. Дамиане озадаченно тряхнула головой, погоняя звон в ушах. А Маверик из осторожности все же довершил страшный разрез, отделяя голову мертвого дракона от туловища.
- Мавр, это лишнее, — заметил Гурд, улыбаясь.
- Предосторожность, Гурд, мало ли, чего на уме у этих драконов, — пожав плечами, серьезно ответил Маверик.
- Дракона мы победили, — сказала Дамиане, справившись, наконец, со звоном в ушах. — Теперь остался колдун. Двигаемся в замок? Главный бой впереди.
- Миа, ты права, как никогда — это еще не победа, а так — расчистка пути, — сказал Гурд, внезапно став серьезным.
- Вперед, в замок, — улыбнулся Тим, показывая, что готов сражаться и дальше, не смотря на невероятную усталость. Плечо его болело — хвост дракона слегка зацепил его все-таки.
- Вместе, — улыбнулся и Маверик.
Друзья осторожно двинулись к замку. Знает ли уже колдун об их приближении? Скорее всего, да — не мог же он не слышать предсмертного, протяжного крика дракона, даже если он старый и глухой, и не слышал самой битвы.
Замок казался заброшенным и пустым, хотя в помещении тускло светили факелы, освещая закопченные стены и потолок. Кое-где кладка стен была изъедена временем и выщерблена.
Четверка друзей осторожно продвигалась по коридору, внимательно оглядываясь вокруг. Шаги их гулко звучали в пустом и заброшенном коридоре.
Внезапно в их спины ударила какая-то магия, от чего все четверо упали на каменный пол замка. Спасло их только то, что Дамиане благоразумно наложила какое-то защитное заклинание на каждого из друзей — иначе смертельный удар, достигший своих целей, завершил бы этот поход четверых друзей.
Колдун, вовсе и не старый, зашелся мрачным, громким хохотом.
- С чего вы решили, жалкие людишки, что вы можете победить меня? — сказал он, злобно глядя на дроу. — И ты, дроу — с чего ты решила, что тебе поможет твой жалкий паук?
Сразу за этим злобным обращением колдун начал атаку заклятиями, которые приготовил для друзей в огромном количестве. Его шепот слился в одно длинное злобное слово, а молнии разной магии летели в друзей десятками.
Дамиане чувствовала смертельно опасную магию и лихорадочно искала выход, пока друзья прыжками отступали по длинному коридору со множеством дверей, старых, совершенно одинаковых, изъеденных жуками, деревянных дверей. Внезапно дроу почувствовала за одной из дверей нечто, способное помочь им в сложной, гибельной ситуации.
- Сюда! — крикнула Дамиане, пинком открывая тяжелую дверь и ныряя в лабиринт из зеркал. — Врассыпную!
Гурд, а за ним Тим и Маверик мигом оказались среди зеркального безумия. Каждый нырнул по совету дроу в разные входы. Друзья оказались один на один со своими отражениями. Теперь им никак не помочь друг другу, некому прикрыть спину. Можно рассчитывать только на собственные силы. Только им не привыкать к такому — каждый прошел свою дорогу сражений.
Дамиане осторожно двигалась вместе с тысячью собственных отражений. Она чувствовала присутствие магии колдуна, но вот выйти к нему у дроу никак не получалось.
Тим осторожно двигался вперед, настороженно следя за несметным полчищем отражений самого себя. Сложно было отличить в этих странно движущихся в разные стороны тенях свое отражение и отражение врага. Тим не был уверен, что сможет распознать настоящего колдуна, отличить его от своих немыслимых отражений, хотя каким-то невероятным чутьем он ощущал злобную, чуждую магию и старался идти в направлении ее источника.
Маверик совсем не был уверен в своих ощущениях среди магии и неправильных, искаженных отражений самого себя. Он остановился, чтобы его не сбивали отражения, двигавшиеся в совершенно разных направлениях и замер, следя за любым признаком движения.
Гурд, как и Дамиане, ясно ощущавший источник злобной магии. Он пригнувшись, неслышно пробирался по зеркальному коридору, не обращая внимания на зеркала и ориентируясь лишь на свои ощущения. Поворот коридора — и Гурд оказался в залитом светом небольшом зале со множеством зеркал и выходов, как и тот первый зал, в который вела старая деревянная дверь. Посреди зала в задумчивости стоял колдун спиной к Гурду.
Гурд неслышно двинулся вперед, убирая руку с рукояти меча и нащупав кинжал за голенищем сапога. Он скользил в залитом светом и отражениями зале неслышно, пригнувшись, используя световое безумие, как прикрытие. Сердце его гулко стучало в висках, но волновался он совершенно напрасно — колдун стоял, прикрыв глаза и шепча какое-то заклятие. Гурд уловил имя Дамиане. Как этот колдун узнал имя дроу?
Но в это мгновение Гурд оказался за спиной у колдуна. Его остро заточенный кинжал, украшенный изумрудами, вонзился в сердце двинувшегося было вперед колдуна.
Колдун ощутил легкий укол в сердце. Боли не было, но он чувствовал, что смерть стоит прямо за его спиной, неожиданно приняв облик темного мужчины. Странно — его он в расчет не взял, успел подумать колдун, хотя сейчас ощущал магическую природу своего убийцы.
Губы колдуна шевельнулись в последнем предсмертном полустоне-полувсхлипе, и он упал к ногам Гурда. Гурд выдернул свой кинжал, отер кровь колдуна о его одеяния и громко позвал друзей…
Дамиане очнулась на своей полянке, окруженная друзьями, которые были с ней в ее странном, не похожем ни на что приключении. Тим, Маверик и Гурд улыбались, поздравляя подругу с необычной победой и благодаря за такое невероятное приключение.
Дамиане улыбнулась и, присев на мягком ковре под раскидистым деревом, пригласив своих друзей сесть рядом и набив трубочку ароматным табаком, счастливо вздохнула, передавая трубочку Гурду. Друзья закурили, молча сидя на полянке Дамиане и глядя на начавшую освобождаться ото льда реку и лес за ней. Им светили далекие весенние звезды, видимые сквозь ароматный дым трубочки, разделенной на троих, а их молчание не нуждалось ни в каких словах…
Продолжение следует…