Иван Шишкин родился в городе Елабуге Вятской губернии, в купеческой семье. Художественное образование он получил сначала в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, где учился в 1852—1856 годах, а затем в пейзажном классе Императорской Академии художеств.
Награжденный в 1860 году большой золотой медалью, живописец несколько лет провел в Германии, в Дюссельдорфе, бывшем в то время центром современной пейзажной живописи, и в 1865 году, по возвращении в Петербург, за картину «Вид в окрестностях Дюссельдорфа» (Государственный Русский музей) был удостоен звания академика.
Обладая широким европейским кругозором, Шишкин вместе с тем стал своеобразным символом достижений русской национальной пейзажной школы второй половины XIX века.
Художник был одним из учредителей и активным участником передвижных художественных выставок.
Значительную часть наследия живописца составляют натурные этюды.
Среди них не только виды лесных полян и опушек, но и изображения уголков заросшего сада. Как истинный ботаник, художник любуется лесными скромными цветами, вместе с крапивой и лопухами заполонившими деревенские задворки и высоко поднявшими свои кружевные венчики к солнцу.
«Натюрмортная» точка зрения, тщательная, почти графическая манера письма, внимание к малейшим подробностям облика растений — эти свойства кисти Шишкина, не всегда встречавшие одобрение в его больших картинах, в этюдах обладают особым обаянием.