Мифическая родина мексиканских ацтеков — остров, известный как Ацтлан, — на протяжении веков ускользал от историков, и его поиски окутаны политическим расколом и научными спекуляциями.

Подобно потерянной Атлантиде и Камелоту, Ацтлан мог существовать или не существовать, но пылкие верующие искали его от мангровых болот в западной части Мексики до пустыни Юты.

Учёные согласны с тем, что ацтеки в течение многих лет бродили по бесплодным землям центральной Мексики, прежде чем основать нынешний Мехико около 1325 года, а затем основали величайшую империю древней Америки.

Но изначальная среда обитания людей, чья история и символы по-прежнему используются современной Мексикой, остаётся загадкой.

Ацтекская легенда мало что говорит об Ацтлане, кроме того, что это был маленький остров на озере, населённом цаплями к северу от Мехико.

Если он когда-либо будет найден, археологи не ожидают обнаружить там сокровища или руины.

Мескальтитан, небольшой болотистый остров в мангровых болотах, на котором в настоящее время проживает 1800 человек, впервые был назван в качестве Ацтлана мексиканским историком 19-го века и признан журналом National Geographic в статье 1968 года.

В крошечном музее Мескальтитана хранится небольшое количество доиспанской керамики, но нет никаких доказательств того, что именно отсюда ацтеки сделали свой первый шаг в историю.

А в настоящее время он уступает место притязаниям США на то, чтобы считаться родиной ацтеков.

«Серьёзных археологических исследований в Мекскалтитане никогда не проводилось», — сказал Хесус Хорегуи, эксперт по западной Мексике из Национального института антропологии и истории.

«Ацтлан — место мифическое, а не историческое».

Попробуйте рассказать об этом растущему числу мексиканских иммигрантов в Соединённых Штатах, для которых идея, что Ацтлан находился в Юте или Колорадо, стала символом веры!

«Мексиканские американцы очень заинтересованы в нахождении своих корней на территории США, это придаёт им идентичность как этнической группы», — сказал Армандо Солорзано, профессор по этническим исследованиям в Университете Юты.

Он говорит, что если ацтеки действительно приехали из места, находящегося в настоящее время на западе Соединённых Штатов, как предполагают некоторые лингвистические исследования, то миллионы в основном нелегальных мексиканских мигрантов могут утверждать, что они являются не просто работниками без документов, а потомками коренных жителей, которые вернулись домой.

«В связи с массовой волной иммиграции из Мексики приезжие говорят: „Мы возвращаемся в Ацтлан“, поэтому существует много политических недоразумений и конфликтов», — сказал Солорзано.

Возможно, лучший ключ к происхождению ацтеков — это язык. Язык ацтеков широко признан лингвистами как часть семьи юто-ацтеков и связан с языком индейцев юта, а также хопи и команчей.

По словам Солорзано, обнаружение в последние годы пещерной живописи в каньоне Сего, штат Юта, схожесть с которой можно найти в знаменитом каменном календаре ацтеков, укрепляет теорию изначального присутствия ацтеков в Соединённых Штатах.

Семь пещер, найденных на острове Антилопы в Юте, также могут быть связаны с ацтекской историей о том, что племя пришло из семи пещер, легендарный Чикомосток.

Но всё это не доказывает, что Ацтлан находился на юго-западе Соединённых Штатов, только то, что ацтеки могли провести там время в своих странствиях, прежде чем отправиться в Мехико, примерно в 1700 милях к югу.

Хотя штат Юта и являются одной из основных теорий, некоторые учёные предполагают, что ацтеки мигрировали из Калифорнии или Флориды.