Его звали так совершенно неспроста. Просто он так выглядел. Серая шевелюра. Некая такая смесь седых волос и когда-то черных. Создавала совершенно конкретный цвет — серый, а кроме того. Торчащие в стороны, оттопыренные уши. Продолговатое лицо. Худоба и совершенно умопомрачительный способ бегать. Его ноги выгибались во время бега сразу в две стороны. Колени внутрь, а стопы наружу.
Всё это сочетание и вызывало смех у его сослуживцев. Да, да, именно так. Сослуживцев. Нет.
В армию его не взяли. Но в пожарную бригаду он попал. Как такое странное, худое и слабое существо попало в такое место?
А очень просто.
Война, дамы и господа. Большая часть этого подразделения была призвана. Вот тут он и подвернулся. Причём, в буквальном смысле слова. Просто его выгнали с прошлого места работы. И он пришел сюда. Безо всякой надежды. И на тебе.
Взяли.
Накачанные и тренированные ребята потешались над тем, как Серый таскал на тренировках пожарный рукав, обливаясь потом и пытался подтянуться пару раз. А уж о его беге, ходили легенды. Ребята из других бригад специально приходили посмеяться.
В личной жизни было то же самое. Ну что тут сказать?
Серый и серый. Не нравился он женщинам. И всё тут.
При тушении пожаров и разборе завалов, его отправляли на самые лёгкие участки и не допускали ни к чему серьёзному, а он.
Он был совершенно счастлив. Ещё бы. Первый раз в его жизни, ему доверили такое важное дело. Спасение людей. Он таскал ребятам пиво. Приносил им пиццу и старался подружиться. Но его сторонились. Пожарные решили, что судьба к нему очень не благосклонна, а в их деле. Это важно. Когда идёшь в огонь и разрушающееся здание, такое понятие, как невезение. Может стать одним из главных.
Всё изменилось, когда после очередного попадания ракеты в многоэтажный дом.
Серый рискуя жизнью, а по сути. Идя на верную смерть. Вынес из пожара командира подразделения. На себе.
Как он его нёс, одному Богу известно. Наверное, обстоятельства придали ему силы. Но факт остаётся фактом. Упавшая балка, оглушила и придавила командира, а Серый.
Как он тут оказался?
— Судьба.
Улыбаясь, потом объяснял он.
Приподнял балку при помощи лома, вытащил того и потом. Дотащил до выхода из здания, а перед самым выходом. Отдал ему свой кислородный аппарат.
Серого успели откачать.
А когда через неделю он вернулся в бригаду. Все мужики молча встали и подошли к столу, за которым он сидел. Перед ним поставили большой пустой стакан и каждый пожарный. Отлил из своего немного ему.
Они так молча и стояли вокруг стола, и тогда Серый встал и поднял свой.
Они молча чокнулись и выпили. Вот такой был обычай в этом пожарном подразделении.
Теперь Серый был своим. Над ним по-доброму подшучивали и страховали, а он. Был счастлив.
Пока на Салтовке, ракета не попала в пятиэтажный дом. Хрущовка на два подъезда. Всё строение рухнуло, рассыпавшись как карточный домик. Осталась только небольшая часть слева. Что-то вроде пирамиды с выступающими краями. Всё это шевелилось и грозило обвалиться в любую секунду.
Прибывшая пожарная и спасательная команды принялись за тушение и разборку завалов. Была ничтожная надежда, что под рухнувшими стенами могут оказаться живые люди.
Командир приказал всем отойти от опасно раскачивавшегося остатка здания и начинать работы на противоположном конце участка, но Серый.
Серый упрямо стоял рядом и смотрел вверх.
Командир подошел и задрал голову.
Там в самом верху. На уровне четвёртого этажа. На одном из выступов. Стояла и отчаянно кричала небольшая серая кошка, а рядом с ней. Пятеро котят.
— И даже думать не смей!!!
Приказал командир.
— Я не стану рисковать тобой. Это верная смерть. Из-за кошки? Ты с ума сошел? У нас люди под завалами!!! А ну, пошёл работать!
И он двинулся по направлению к своей группе, уже приступившей к выполнению обязанностей.
Рядом стояли несколько скорых. Они тоже надеялись спасти кого-нибудь.
В общем.
Всем было не до Серого, пока один из ребят не закричал.
— Командир! Командир, смотрите!!!
Серый выдвинул лебёдкой длинную пожарную лестницу и прислонил её к раскачивающемуся куску здания. Он уже был на самом верху. На уровне четвёртого этажа. И прятал в свою специальную пожарную куртку маму-кошку и её котят.
— Убью гада.
Прорычал командир.
И когда Серый спустился, он подбежал с намерением обматерить и уволить немедленно этого самоубийцу, но тут.
Тут он наткнулся на шесть пар глаз. Внимательно наблюдавших за ним из куртки Серого.
Кошка и её котята уставились на командира с любопытством.
Пальцы у Серого дрожали так, что он не мог вытащить из пачки сигарету.
Командир запнулся и вместо мата и увольнения сказал.
— Не мельтеши, гад. Ты знаешь, что ты нарушитель приказа и я могу отдать тебя под трибунал. Время-то военное.
— Знаю.
Ответил Серый, стуча зубами, и попытался улыбнуться.
Командир сделал суровое лицо и сунул в зубы Серого свою сигарету.
— Покури и успокойся.
Продолжил командир.
Отнеси своё семейство подальше, чтобы они не дай Бог, не прибежали сюда. И потом возвращайся. Понял?
— Понял.
Ответил Серый и поинтересовался.
-А как насчёт трибунала?
— Да пошел ты, со своим трибуналом!
Возмутился командир.
Серый унёс кошачью семью подальше. В самый конец парка. Снял с себя куртку и свитер. Положил свитер на скамейку и устроил там маму-кошку и котят.
— Ждите здесь.
Сказал он им.
— У меня много работы, но я обязательно вернусь за вами.
И тут.
Тут землю так тряхнуло, что он не удержался на ногах и упал. Гром был такой силы, что Серый оглох ненадолго, а когда пришел в себя.
То вскочил и не понял. Это он не слышит до сих пор, или просто тишина такая смертельная.
Он побежал к месту, где работала его бригада. Смешно побежал, выгибая колени внутрь и разбрасывая ступни в стороны.
Там теперь была большая воронка. Всё, что осталось после падения второй ракеты. Точно в то самое место. Всё вокруг дымилось. И совершенно никого.
Никого не осталось. Ни ребят из его бригады, ни спасателей, ни медиков. Просто они все погибли. Разом.
Все до одного.
Серый упал на колени и стал, обрывая ногти и сдирая кожу с рук разбирать горячие кирпичи.
Прибывшая новая команда спасателей и медиков еле оттащила его сторону. Он дрался, как чёрт и кричал.
— Не трогайте меня!!! Я должен их спасти!!! Там же мои ребята!!!
Ему вкатили двойную дозу успокоительного. И когда он пришел в себя. Один из полицейских спросил его.
— Мужик. Ты ведь из пожарных? Ты скажи только, куда тебя отвезти? Где семья-то? Где?
Кто тебя ждёт?
И тут Серый вдруг успокоился. Он вспомнил. Его действительно ждёт семья.
Полицейский стоял и плакал, наблюдая, как высокий худой человек, чёрный от копоти, гари и пыли. Единственный выживший. Прижимал к себе ободранными ладонями кошку и пять её котят.
Теперь Серый большой человек. Он командир нового подразделения пожарных. Ребят набрали из молодняка. И он их гоняет, как сидоровых коз, но они.
Обожают своего командира и очень гордятся им. Рассказы о нём больше похожи на легенду.
И его приказы выполняют беспрекословно.
В пожарке у них живут шесть кошек. Кошка-мама и пять её деток.
И это просто ещё одна история об одном неизвестном Герое.
Одном из множества.
Который просто делает свою работу. Каждый день.
Изо дня в день.
И не считает это чем-то особенным.
Ведь ему так повезло. Он спасает людей.
Иногда ценой своей жизни.
И даже не подозревает, что он герой.
Слава Героям!