мир жесток, жестоки люди.
жизнь, как тоненькая нить.
если жить без веры в чудо,
в волчьей стае волком выть,
рвать когтями и зубами
тех, кому не по нутру…
либо, с шерстью, с потрохами,
втопчут в грязь, потом сожрут…

только вот, душа грубеет
атрофируется слух,
если думать лишь о теле,
не воспитывая дух,
жить с душою нараспашку
… показать весь текст …

Из зарешёченного окна арестантского вагона выглядывают обычные лица людей, будто они не заключённые, а просто пассажиры. На их лицах просматриваются радость, доброта, умиление при виде ребёнка, кормящего птиц. Кажется, что это обычное их душевное движение. Художник ничем не обмолвился, что люди, пересылаемые в тюремном вагоне, не совершили никаких преступлений, что в юридическом смысле невиновны; но зритель хочет чувствовать невиновность этих людей. То, что иным показалось идеализацией образов, И в этом состоит замысел автора картины, который избежал фальши, создавая аллегории или бутафорию, обобщил реальность, подняв её до символичности.
За решёткой тюремного вагона Ярошенко собрал людей всех возрастов и сословий: крестьянин, солдат, рабочий, женщина с ребёнком, и глубине вагона, у противоположного окна, спиной к зрителям, — политический. Вся жизнь наша как тюрьма. За решёткой простые, сильные люди с добрыми лицами, они радуются свободным птицам, голубям, и невольно завидуют им.

Сюжет картины прост и аллегоричен: сидящему на троне царю Мидасу шепчут в его ослиные уши две фигуры — Невежество и Подозрение.
Клевета — красивая девушка с обличием невинности, женщине безмерно прекрасной, но полной злобной страсти и возбуждения, проявляющая ярость и гнев, держа в левой руке пылающий факел, а другой, волоча за волосы молодого человека, который протягивает руки к небу и призывает богов засвидетельствовать свою невиновность.
Возле Клеветы и сопровождении её спутниц Коварства и Обмана художник изображает фигуры Раскаяния/Покаяния, одетой в траурные одежды старухи, и обнажённой Истины, смотрящей ввысь.

Правда и ложь представляют собой основные терминологические антонимы Истины.