Некий весьма пожилой человек случайно оказал услугу могущественному волшебнику.
И растроганный волшебник предложил вернуть его в тот возраст, в котором он пожелает пребывать со своим обликом, разумом, характером, будь то детство или юность, зрелость или старость.
После некоторых раздумий счастливец выбрал тот возраст, в котором находился в данный момент.
— Но почему же? — удивился волшебник.
— Неужели тебе не хочется вновь стать ребёнком с чистой душой и восторгом ежедневных открытий?
Или юношей, каждое мгновение ощущающим рост мощи собственных сил, переполненным страстной тоской любви и сладостной жаждой мечтаний?
Наконец, я могу превратить тебя в сильного, обретшего любовь, семью и место в жизни человека. Почему ты просишь оставить тебя в летах, когда мечтания растаяли как дым, страсть испарилась, а тело и душа стонут по ночам от груза прожитых лет и совершённых ошибок? Объясни мне, странный человек, своё желание.

— Охотно. Я не хочу ещё раз переживать детство, потому что детство человеческое — время необъяснимых и очень болезненных обид.
Я не хочу быть юным, потому что юность — исток всех ошибок, которые столь тягостны в сумерках старости.
Наконец, я не хочу снова быть зрелым, потому что зрелость вскармливает зависть и даёт толчок первым разочарованиям, которые постепенно копятся и отравляют все последующие годы.
Покойна только старость, осознавшая себя таковой. Может быть, это и называется мудростью.