Он постоял еще немного, раздувая ноздри и вдыхая морозный свежий воздух, призадумался и повернул голову в сторону своего логова. Там, в глубине, лежала волчица и трое недавно народившихся волчат, которые смешно тыкались носами, ища материнские соски. Мускулистое тело напряглось в предчувствии опасности.

По волчьим меркам он считался престарелым. За те десять лет, что он был вожаком, благодаря его чутью и инстинкту, стая не раз спасалась из самых безвыходных положений. Но сегодня он был, практически, беспомощным. В лобастой волчьей голове промелькнула куча мыслей, как бы отвести беду от выводка?

В глубине чащи послышался лай собак и голоса людей.
— Как же меня этот волчара достал. Вчера снова барана не досчитался — донеслось до слуха серого.
— Он не только тебя достал. У меня собаки даже на него опасаются лаять.

Серый увидел людей еще издали, хотя и одеты они были в белые маскировочные костюмы. Единственное правильное решение, которое сейчас он мог принять — это выйти навстречу. Что он и сделал.

— Ты посмотри! Обнаглел совсем! — присвистнул один из охотников и вскинул карабин, заряженный картечью.
— Собак в сторону отзови, а то, неровён час, зацепишь кого! — посоветовал второй.

Собрав последние силы, волк, что есть мочи, рванул на пригорочек.
— Вот ведь, дрянь! Уводит!
Оглушающе прогремел выстрел и по снегу потянулась пунктирно-красная цепочка.
— Попал! Далеко не уйдет! Спускай собак!
С заливистым лаем борзые кинулись вдогонку.
— Снегу-то навалило. Шиш выберешься — сокрушался один, счищая налипшие комья с лыж.
— Собак два дня не кормил. Догонят.

Уже спускались сумерки, когда люди по следу вышли к месту бойни. Две собаки лежали с вырванными боками, а третья, поджав хвост, скулила неподалеку.
— Если и есть на свете волчий бог, то он помогает этому стервецу! — развел руками охотник.
Второй, выругавшись на чём свет стоит, погрузил собак в сани и они двинулись в обратный путь.

Солнышко позолотило небосклон. Стояла середина апреля, но было по-летнему тепло. На пригорочке, подле журчащего ручейка резвились три светло-серых волчонка. Рядом, жмурясь от солнца, сидела красавица — волчица.
Серый впервые за долгие дни, пошатываясь, вышел из логова и ласково тявкнул, совсем как в молодости. Волчата подбежали и пристроились около ног отца, благодарно виляя хвостами.