-Нин, ты что такая смурная сегодня?- притворно-заботливо спросила Настя у своей подружки и не выдержав, засмеялась:
— Опять своего любимого встретила,
а он мимо прошел? Что ж там за принц такой, даже интересно!
Нина и Настя дружили с шестого класса, закончили восьмилетку, потом выучились на мотальщиц и теперь работали на одной фабрике, только в разных цехах.
Настя- красавица и веселушка, душа любой компании, все ребята, кто тайком, а кто и нет, сохли по ней. Нина же была тенью своей яркой подруги, она была доброй, умной девушкой, ее можно было даже назвать хорошенькой, но Настя всегда смеялась над ней, называла ее «глупеньким воробушком». Поэтому Нина была уверена, что она дурнушка и никто никогда в нее не влюбится, и в компании вела себя так тихо, что рядом с Настей ее никто и не замечал.
Но вот недавно пришел к ним на фабрику наладчиком парень, Петя Волгин, он недавно вернулся со службы в армии, и Нина просто голову потеряла. Она и так-то тихоней была, а тут и вовсе, при виде его даже голову поднять боялась. А уж о том, чтобы заговорить с ним, Нине даже подумать страшно было. Ну и не выдержала, рассказала Насте про свою кручину, а та опять все в смех перевела, да теперь над Ниной при каждом удобном случае и подтрунивала.
-Ниночка, сегодня в клубе Осенний бал, помнишь? Ты мне сегодня волосы в мелкие косички заплети, хочу на русалку быть похожей, тебе ж самой собираться все- равно много времени не надо, волосы в хвостик собрала и готово, — с хохотом закружилась по комнате Настя.
А Нина только вздохнула, грустно улыбнувшись, и подумала, что Петя тоже, наверное, придет, надо хоть губы подкрасить, вдруг посмотрит на нее.
В клубе собралось много народа, кто парами, кто компаниями, а кто и поодиночке на бал пришел. Подружки сняли пальто в раздевалке и прошли в зал. Уже играла музыка, девчонки и ребята стояли отдельными кучками и тихо переговаривались. Еще никто не танцевал. Настя держала Нину под руку и вдруг почувствовала, как подруга резко вздрогнула. Проследив за ее взглядом Настя увидела ребят, окруживших высокого темноволосого товарища с шарфом не шее. Он так увлеченно что-то рассказывал, что все слушали его с открытыми ртами, не замечая никого вокруг.
-Это он что-ли?- с удивлением спросила она у Нины, — ну ты, мать, даешь! Губа не дура! Да только не по тебе он, поищи кого-нибудь попроще.
-Настя с сочувствием посмотрела на подругу :-Не расстраивайся, найдем мы тебе кого-нибудь, если хочешь. А Петя этот симпатяга…- мечтательно добавила она,
рассматривая парня.
У Нины сжалось сердце, увидев каким жадным взглядом посмотрела Настя на ее любимого. Она резко вырвала руку, за которую держалась Настя, и убежала в коридор. Вытерев набежавшие слезы и немного успокоившись, Нина вернулась в зал. Играла медленная песня и самые смелые пары уже выходили в центр танцевать, Настю же нигде не было видно. Оглядев зал, Нина увидела то, чего больше всего и боялась- Настя стояла около Пети и кокетливо смеялась тому,
что он рассказывал. Нина обреченно вздохнула и, забрав из раздевалки пальто, вышла на улицу.
Уже стемнело, все скамейки были заняты парочками, только самая дальняя в темном углу была свободна. На нее то и присела Нина. Крепко задумавшись, она не заметила, как на другой край скамейки присел парень, одетый в пальто с поднятым высоко воротником и шапку, натянутую по самые глаза. Он закурил, посмотрел через плечо на Нину и немного хрипловатым голосом сказал:
-Скучаешь?
Нина была такая злая, что резко ответила:
-Нет, теорему Пифагора вспоминаю!
Незнакомец в пальто засмеялся, немного закашлявшись:
-Ты забавная.
-Ага, по ночам в цирке клоунов дрессирую. Учу через кольцо прыгать.
-Здорово! А чем ты их кормишь? — спросил он так искренне- заинтересованно, что
Нина сама засмеялась:
-Авокадо. Знаешь, что это за фрукт?
-И даже пробовал, я ведь в Чехословакии служил, там и довелось попробовать. Мы с ребятами однажды в город вышли в увольнение, у друга как раз день рождения был…
Они долго разговаривали о разных разностях, Нина звонко хохотала, никогда не чувствовала она себя так легко как сейчас, но вдруг незнакомец, что-то вспомнив, вскочил со скамейки и убежал, крикнув:
-Подожди меня, я быстро!
Нина сразу как-то сникла, посмотрела ему вслед, встала и быстро зашла в клуб. Она боялась, что он разочаруется, увидев, какая она на самом деле.
Настя танцевала с девчонками быстрый танец, Пети рядом с ней не было видно, что немного успокоило Нину, и она встала у стены.
-Пойдем танцевать, — подбежала разгоряченная Настя и потянула подругу за руку, но музыка сменилась на медленную и она встала рядом.
Тут они увидели, как в зал вошел Петя и огляделся. Он кого-то искал. И вдруг уверенно направился в их сторону. Настя вся подобралась, заулыбалась, но он подошел к Нине и протянул ей большой апельсин.
-Авокадо у меня нет, — сказал он чуть хриплым голосом и закашлял.- Извини, простыл немного. И еще я хочу пригласить тебя на танец.
-Ты не ошибся?- тихо спросила Нина, но она поняла, что там, на скамейке, был он, только она не узнала его, иначе бы у нее не хватило смелости вот так просто говорить с ним.
-Нет, милая укротительница, я давно уже хотел с тобой познакомиться, как только пришел к вам работать и увидел тебя. Но сегодня ты покорила меня окончательно. Ты не только красивая, но и очень веселая и умная.
Настя стояла, вытаращив на них глаза, а Нина подала Пете руку и обернулась к подруге:
-Подержи апельсин, — улыбнулась, глядя на ее поникший вид, и добавила: — хотя можешь и съесть.