…Тетя Женя появилась после смерти бабушки. Мы были в Москве — мама привезла меня на каникулы. Помню, как сонная вошла в ванную, увидела ее и замерла. Тетка стояла перед зеркалом и полотенцем хлестала себя по второму подбородку. Холодный компресс, горячий, опять холодный… Она втирала в дряблую куриную шею питательный крем по массажным линиям. От середины лба — к вискам. От носа — к ушам. И в конце двумя руками «растягивала» лицо. Любовалась. Распускала морщины.
— М-да, — подводила итог.
— Мам, а тетя Женя кто нам? — спросила я.
— Родственница. Дальняя.
— А откуда она взялась?
— От верблюда.
— У нас же не было родственников. Ты сама говорила, что все умерли.
— Тетя Женя — двоюродная сестра бабушки.
— А почему ты мне о ней не рассказывала?
— Потому что она мне — посторонний человек.
— А почему она тогда приехала?
— Маргарита, вырастешь, все поймешь. И про родственников, и про то, откуда они берутся. Когда им надо, они быстро появляются.
— А почему тетя Женя такая странная?
— Она не странная. Просто она себя очень любит, — ответила мама.
— А ты себя любишь? — спросила я, испугавшись, что мама так же будет делать из своего лица китайского болванчика.
— Нет, я тебя люблю, — засмеялась она.
— Слушай, дай денег, — попросила маму тетя Женя.
— Не дам, — ответила мама.
— Сволочь ты…
— Сами вы сволочь, — встряла я.
— А ты хамка, — сказала мне тетка. — Тебе что, жалко? — опять обратилась она к маме.
— Жалко, — ответила мама.
— Ты — жидовка, — сказала тетя Женя.
— Пошла вон, — сказала моя мама.
До этой встречи они не виделись лет пятнадцать. И после — столько же…