Бог явился Аврааму у дуба Мамрийского (близ Хеврона), чтобы еще раз предречь скорое рождение его сына Исаака, а также кару на города Содом и Гоморра;
Но Он говорил с Авраамом через своих посланников — ангелов (и греческое angelos, и еврейское «малах» (вот откуда турецкое melek) означает «вестник», «посланник»), которые пришли к Аврааму в человеческом облике, в виде трех мужей. Авраам принял их в своем доме и оказал широчайшее гостеприимство.
Почему именно три ангела? По еврейскому толкованию, каждый ангел посылается с какой-то одной миссией.
В данном случае первый ангел был послан к Аврааму, чтобы сообщить о рождении Исаака,
второй — чтобы вывести Лота из обреченного Содома,
третий — чтобы наказать Содом.
Сюжет о трапезе, которой посланников Бога угощает Авраам, лег в основу знаменитого иконописного изображения св. Троицы:
«В христианском богословии три ангела символизируют собой ипостаси Бога, которые мыслятся как нераздельные, но и неслиянные — как единосущная Святая Троица.
Позже исторический план изображения полностью вытеснен символическим. Три ангела рассматриваются теперь только как символ троичного Божества.