У китайского императора был очень талантливый полководец. Он возвращался домой, хорошо отпраздновав вместе с императором одну из побед и выпив много вина. Вдруг на пути из императорского дворца ему преградил дорогу тигр.

Даже в таком состоянии полководец не растерялся, мгновенно выпустил стрелу, которая сразила тигра на смерть.

Наутро он вспомнил о своем спасении и в память об этом решил сделать чучело из убитого тигра. Но вместе него обнаружил только большой каменный валун, который насквозь пронзила стрела.
По ошибке темной ночью полководец принял валун за тигра,. И он решил снова испытать свою силу. Он пускал множество стрел, но каждая лишь ударялась о камень и падала вниз. Тогда полководец понял — когда есть твердое намерение и цель, даже стреле под силу пробить камень.

Они сели оба на осла и поехали по ближайшим деревням. В первой же их окликнули и побранили за то, что они вдвоём едут на животном, не жалея его. Отец слез. Во второй деревне побранили сына, за то, что тот не любит отца, который вынужден идти пешком. Дальше на осла сел только отец и в третьей деревне уже его бранили за бездушность к юному сыну. После этого они вырубили в лесу жердь, связали осла и понесли на себе. В следующей деревне их бранили за срубленное дерево и их глупость — ведь осла можно было и дома оставить. После они взяли осла под уздцы, но в этом случае их обозвали болванами, ведь осёл идёт понапрасну, без дела.

В итоге отец сказал сыну, что так будет всегда — если ты не думаешь своей головой, а живёшь мнением людей и их умом, то никогда никому не угодишь.