Айвазовский написал картину «Ледяные горы» для Феодосийского археологического музея (кстати, построенного на его средства), где она долгое время и хранилась. 1870 год — год создания «Ледяных гор» и пятидесятилетие открытия Антарктиды русской экспедицией под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева.
С адмиралом Лазаревым Айвазовский сдружился в академические годы, во время поездки на Кавказ с Раевским.
Картина написана по следам его рассказов. Сам художник так далеко не забирался…