— Ах, друг мой! — молвила Лиса,
Быка увидев на поляне, —
Твоих крутых рогов краса
Вот-вот, несчастная, увянет:
Самоуверен и могуч,
Мой друг, чрезмерно ты доверчив —
На водопой у дальних круч
Со Львом ты ходишь каждый вечер.
Ах ты, наивная гора!
Тот Лев тебе дороже братца,
Но, мой дружок, пора, пора
В повадках львиных разобраться!
Вчера при мне он хвастал вслух,
(Да-да! Клянусь пречистой девой!)
Что скоро вышибет твой дух,
Притом, одною лапой левой!
Встань завтра раньше на часок,
Спустись к ручью тропой обычной —
Увидишь: когти о песок
Там точит друг твой закадычный.
И на тебя обрушит рык,
Оскалив все клыки-кинжалы.
Вот так-то, глупенький мой бык! -
Лиса, мигнувши, убежала.

Истратить только полчаса
Успело солнышко в денечке —
И вот уже скользит Лиса
Меж скал, где Лев дремал в тенечке.
Елей в глазах, прищур в ушах,
И голосок медоточивый:
— Ах, здравствуй, здравствуй, шахиншах! -
Пропела Лисонька учтиво —
И гор, и степи властелин,
Врагов ты повергаешь в трепет,
Но в дружбе — сущий пластилин:
Бык из тебя, что хочет, лепит.
Он говорил мне, что травой
Тебя приучит он кормиться,
А не привыкнешь — головой
Тебе придется поплатиться.
Еще сказал, что ты ослаб,
Что круто все переменилось,
Что старшиной тебя к ослам
Пошлет, тебе явивши милость…
Потряс округу львиный рык —
В испуге эхо заметалось,
Запнулся Лисоньки язык:
Она струхнула тоже малость.
Пришла в себя и сразу:
— Царь!
Во гневе ты останься мудрым,
Свою карающую ярь
Покажешь лучше завтра утром.
Придешь к ручью, как ты привык,
(словам моим правдивым внемли!)
Увидишь — твой приятель Бык
Копытами терзает землю
И, на тебя нацелив рог
И рта почти что не разинув,
Твой брат названный — вот те бог! -
Ревет, как двести муэдзинов.

О, шахиншах! Ты мой рассказ
Сочти за божее знаменье! -
Умолкла бестия и враз
Ушла, метя хвостом каменья.

А вскоре, теплый и густой,
Упал короткий вечер южный —
Друзья пошли на водопой,
Но каждый шел тропой окружной.
Прохладу чистую впервой
Друзья былые пили розно,
И каждый вздрагивал порой
До неприличия нервозно.
А утром, чуть дала заря
Земле намек на пробужденье,
Проснулись два богатыря,
Забыв вчерашнее смятенье.
Лев потянулся в полусне,
Зевнул, клыки все сразу скаля,
И рык блаженный в тишине
Ударил, как прибой, о скалы.
И с ним почти что слился рев
Быка, что тоже встрепенулся:
Во сне увидел он коров —
Такое стадо! — и проснулся.
И в землю мощною ногой
Вонзался он со страшной силой,
Рога упругою дугой
Смотрелись грозно и красиво…
Так пребывали две красы
В блаженстве до самозабвенья…
Вдруг, к ликованию Лисы,
Сошлись их взгляды на мгновенье.
Еще мгновение спустя
Два озверевших бывших друга,
Вовсю суставами хрустя,
Рванулись в бешенстве друг к другу.

И вот уже из-за кустов
Плывет Лиса и губки лижет:
— Ну, что же, завтрак мой готов —
Бык абсолютно неподвижен.
И Лев не сможет помешать:
Он тоже сдох с пробитым брюхом,
Обоим здесь навек лежать,
И пусть земля им будет пухом!..
Лиса весь этот страшный день
Жрала и бегала за скалы,
Потом спустилась ночи тень,
А вместе с ней пришли шакалы.
Потом предутренний туман
Омыл росою два скелета,
И все забыли про обман…
Давным-давно все было это.

Упала не одна роса —
Столетья скрылись за туманом,
Но, говорят, жива Лиса —
Она теперь за океаном.
Прекрасно там житье ее,
А коль захочется свежинки —
Всегда укажет шакалье
Ей к водопою две тропинки.