Настоящая сказка не кончается никогда, она только переходит из одной в другую. * * Туоми Тууликки
СТРАШНЕЕ ПРЕКРАСНОЙ ПРИНЦЕССЫ ЗВЕРЯ НЕТ.
— Я по объявлению.
Принцесса,
(сразу было ясно, что это принцесса, даже если бы не золотой обруч, — было в ней что-то такое, неуловимое),
вооруженная лишь достойным воспитанием, предъявила бумагу.
— Мне не требуется принцесса.
Терпеливо объяснил дракон.
После явившихся поочередно по объявлению, где ясно было написано:
— «Требуется служанка, обращаться в Драконью пещеру».
-рыцаря,
-монаха,
— ростовщика
— и старушки с корзинкой…
Какой-то там принцессой дракона было не пронять.
— Но это не по правилам!
Возмутилась принцесса.
— Вам по должности полагается похищать, запугивать и поджигать!
— Считай, что я в отпуске.
Дракон демонстративно зевнул, показав клыки.
Принцесса не устрашилась — при дворе и не того насмотришься.
Иные кавалеры таковы, что и дракон по сравнению с ними — просто душка…
— А мне что же — самой себя прикажете похищать?..
— Можешь сослаться на меня.
Благодушно разрешил дракон, невоспитанно ковыряя в зубах когтем. Рыцарь попался жесткий…
— Самой себя вами похищать?!
Дракон вздохнул.
— Девушка, в объявлении написано:
— «Требуется служанка».
Вы умеете делать уборку?
Мести, мыть, гонять пауков, не падать в обморок при виде костей?
— Я…
С достоинством сказала принцесса.
— …умею вышивать, слагать стихи, танцевать. Кроме того, могу поддержать разговор о политике…
Умею отравить, улестить, равно возглавить небольшой переворот и прикинуться дурочкой.
— Ну…
Задумчиво сказал дракон.
— Переворот в доме мне не требуется.
Можешь попробовать, конечно, читать стихи паукам — авось сами разбегутся…
Принцесса в восторг не пришла, но отправляться восвояси ни с чем тоже отчего-то не пожелала, и отбрыкивавшийся всеми четырьмя дракон сам не понял, как вместо похищения принял ее на работу с проживанием.
Нет, принцесса, хоть и морщилась, но честно старалась, отрабатывая «похищение».
Выходило, однако, неважно.
Пыль стояла столбом.
Дракон чихал…
Приходил в ужас от вида взъерошенной, обмотанной паутиной и присыпанной сверху пылью фигуры, которая напоминала пыльника из страшилок для маленьких драконят…
В детстве дракончиков пугают не только принцессами…
Тушил подожженную принцессой паутину… Послушно таскал воду в украденной из ближайшей деревни деревянной бадье, борясь с искушением предварительно прополоскать в бадье саму принцессу.
В пещере отчего-то становилось все грязнее — хоть сам сбегай из дома, и почему похищают только принцесс, а не драконов?..
Дракон всерьез задумался о том, чтоб спешно выдать принцессу замуж за какого-нибудь завалящего принца или рыцаря, дав за ней приданое.
Только чтоб забрали!
Принцесса бледнела, худела, но не сдавалась. Увольнять было неловко — что-то же она делала!
Дракон проглядел все глаза, ожидая, когда его принцессу придут спасать.
Потом написал новое объявление:
— «Похищенная Злобным Драконом Прекрасная принцесса ожидает своего спасителя. Обращаться в пещеру Злобного Дракона».
Отклика не было.
После того, как принцессу пришлось спасать от объединенной армии возмущенных произволом пауков и пещерников*, дракон сдался.
Притащил откуда-то рыцаря вместе с конем, без особой бережности выпустив из когтей перед пещерой.
Боевой конь в истерике оттоптал дракону лапу и попытался укусить.
Рыцарь свалился с коня, гремя доспехами.
На шум выглянула принцесса.
При виде ее рыцарь попытался отползти подальше, а конь в панике ломанулся в ближайшие кусты.
— Ну?
Принцесса уперла руки в бока и недобро прищурилась.
— Мусору, что ли, мало? Еще притащил!
— Это рыцарь.
Объяснил смущенно дракон.
— Давайте пропустим стадию «битва со злобным чудовищем» и перейдем сразу к свадьбе?
Рыцарь некуртуазно икнул.
— Да на кой оно мне сдалось?
Фыркнула принцесса.
— Положи, где взял, мне вон еще воды натаскать нужно.
— Брысь
Обреченно сказал дракон рыцарю, подцепляя когтями и ставя на ноги.
Рыцарь не заставил себя долго упрашивать, исчез в тех же кустах, и, судя по топоту, вскоре должен был догнать коня.
— Слушай…
Взмолился дракон.
— Давай я за себя выкуп дам?
Верну тебя домой с золотом.
Не поскуплюсь!
— Не выйдет.
Ехидно отозвалась принцесса.
— Желали работницу — получили. Я еще стены не отчистила, они у тебя закопченные.
Дракон сел на хвост, почесал когтистой лапой в затылке.
— Ладно.
Сказал он.
— Исполню три твоих желания.**
По всем сказочным законам.
Только домой к себе вернись!
Принцесса отряхнула платье от пыли и откинула назад волосы.
— В том-то и дело.
Сказала она.
— Домой я вернуться могу разве только с драконом. Раз уж подходящих принцев или рыцарей не нашлось — меня спасти от дракона и решить проблемы с моим приданым — то бишь государственные проблемы.
Переворот у нас.
А соседям только дай повод…
— Драконы в дела человечьи не вмешиваются.
Вяло возразил дракон.
— Ну, тогда я пошла дальше пауков гонять.
Согласилась принцесса.
Неустрашимый дракон, настоящее Злобное Чудовище, гроза рыцарей, пришел в ужас.
Ибо СТРАШНЕЕ ПРЕКРАСНОЙ ПРИНЦЕССЫ ЗВЕРЯ НЕТ.
Так в одном сказочном государстве на трон взошла королева, а в советниках у нее был — не поверите! САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ ДРАКОН.
Драконы в дела человеческие не вмешиваются никогда, и поговаривал народ, что королева-то — колдунья, раз зверя такого подчинила.
Сама королева об этом помалкивала
(в конце концов, у нее было еще два желания)…
А государи соседних королевств, уже было поделившие маленькое государство меж собой, скрипели зубами, но соваться на территории, охраняемые драконом, не осмеливались.
примечание автора.
* - просто мелкая нечисть, проживающая в драконьих пещерах
** -Три желания, которые обещает исполнить дракон, взялись из шуточного доказательства родства драконов с золотыми рыбками, основанного на легенде о карпе и Вратах Дракона