Вообще-то моя пещера находится в мире Фрындл, но Фрындл строили свои подземелья таким хитрым образом, что выходы могли быть в дюжину разных других миров.
Собственно, так я и в Город попал, по туннелю.
Когда размечу безопасные маршруты — открою для экскурсий… но речь сейчас не об этом.
Однажды, довольно давно, я раскопал не замеченный ранее ход, ведущий в Мир Людей.
Пещерка в конце этого хода была что надо, и вид замечательный: внизу река, поля, городок какой-то. Ну, думаю, здесь я и поселюсь.
Поселился.
Живу.
Обживаюсь.
Гуляю по окрестностям.
Проходит неделя — и в гости ко мне заявляется делегация горожан. Все такие солидные мужики, в золотых цепях, и одна девушка с железной цепью.
— Чего, говорю, надо?
Они помялись, а потом самый солидный вышел вперед и говорит:
— Мир тебе, ужасное Чудовище!
— Ну, спасибо. А чего вам надо-то?
— Мы привели тебе прекраснейшую деву нашего города. Вот! И выталкивает девушку с цепью.
-Это зачем?
Опешил я.
— Что я с ней делать буду? Она же невкусная!
— Ну как — что… Чего хочешь, то и того… Через неделю другую приведем. И так каждую неделю, ты не сумлевайся.
Мы порядок понимаем.
-Другую?!
Да что они, думаю, сбесились? Я сроду домашних животных не держал, а тут — нате! Разводи для них девушек! А если они у меня передохнут все, как расплачиваться буду?
— Это что, говорю, традиция такая — чудовищу девушек отдавать, если оно у города живет?
-Ага…
Радостно кивает старший.
Ну ясно. Раз я за городом живу, то само собой напрашивается сделать из меня фермера.
Я для них девушек откармливаю, а они мне приют дают, если вдруг война…
Знаю такую систему. Но я-то за себя и сам постоять могу!
Надо, думаю, как-нибудь отвертеться от этого ярма. И осторожно так спрашиваю:
-А что, мол, будет, если вы НЕ приведете всех этих девушек?
-Тогда…
Говорит старший, а сам аж побледнел; от возмущения, что ли?- Тогда ты возьмешь большую скалу и… и перекроешь ею реку!
Посмотрел я на эту скалу, на реку, на девушку…
Да фиг, думаю, с ними!
Что я, рехнулся — плотину им строить?!
Еще надорвусь, такую махину ворочая. Уж лучше девушек выращивать буду.
Ну, отвел я ее в пещеру, подмел там, соломки ей постелил, молочка налил в чашку — в общем, устроил кое-как.
Проходит день, другой — слышу, скачет кто-то.
Прискакал, встал на пороге и давай внутрь орать: ты, мол,
такой-сякой, а ну выходи, мочить буду гада ползучего!
Ого, думаю, какой сердитый! Либо инспектор, либо сборщик налогов.
— Чего надо?
— Ты девицу в заточении держишь, гад?
— Ну да… Держу.
— Отдавай ее немедленно, а то как ляпну мечом по морде!
Рэкетир, думаю. Узнал, что я скот развожу и явился на готовое. Или, может, ее и правда сдавать пора?
— А что я с этого иметь буду?
— Ничего! Отдавай девицу и сможешь жить дальше. А не отдашь…
И мечом своим размахивает. Ну, точно, экетир. Крышу предлагает.
Ладно, мы тоже правила знаем.
— Бери.
Говорю.
— И уходи. Но если появишься опять, в неурочное время, пеняй на себя!
Он девицу ухватил, на коня забросил, как мешок, зыркнул в мою сторону напоследок и ускакал. Ладно, думаю, скажу, что больная была, ногу подвернула, добить пришлось.
Приводят мне следующую. Вот, говорю, не обессутьте, прибил я вашу девицу, да она и хворая была какая-то,
хромая, худая…
Они аж позеленели, но возмущаться, по счастью, не стали. Ну что-ж, все верно, поначалу с кем не бывает.
Сунули мне вторую, а сами отворачиваются, носом хлюпают. Растроились.
Ладно, откармливаю эту.
И трех дней не проходит — опять кто-то скачет. Встречаю у порога, чего, говорю, надо?
-Ты — Чудовище, которое держит девиц?
— Ну я. А ты кто такой и зачем пожаловал?
— Я — служитель Добра и Света и пришел, чтобы забрать их у тебя! Приготовься!
И меч свой достает.
-А-а,.
Думаю,
-Добру и свету понадобилась девушка, вот они и послали за ней служителя. Ишь, меч мне под нос тычет. Я же все-равно руны читать не умею! Да и так верю, что удостоверение настоящее.
— Убери свой меч. Забирай девицу и передай мой поклон Добру и Свету.
— Ты склоняешься перед Добром?!
— Ну да, да! Бери девушку и проваливай!
Он мне мечом отсалютовал, забрал товар и удалился.
И так каждую неделю — девушку туда, девушку сюда.
Иногда посланники еще грубее бывали, даже в драку лезли.
Думают, раз они городские, то им все можно!
А потом непогодой тракт размыло, и эти, с мечами, перестали появляться.
Девиц тогда уже дюжины две скопилось.
Тут, смотрю, идет целая толпа горожан, с граблями, мотыгами… Ну, думаю, наконец-то, а то мне уже этих девушек держать негде!
Пошел их готовить к транспортировке, а тут вдруг над порогом как загремит, загрохочет! Возвращаюсь, а вместо входа — куча камней, и с той стороны вроде как шум
толпы:
— «Завалили!
Кричат.
-Замуровали!»
-«Эй, думаю, а откапывать кто будет?
И вообще, чего мне здесь задерживаться?
Пещерку мою обвалили. Вот увальни неуклюжие!
Какое было крылечко красивое! Все бы этим городским только ломать да пакостить.»
Собрал я свои пожитки да и двинулся обратно в мир Фрындл. Девушек по другим мирам распихал — зря я их кормил, что ли!
И впредь зарекся обзаводиться натуральным хозяйством.