Маска проснулась среди ночи. Ей вдруг стало холодно лежать на столе. И сон ушел. Она поняла: пришла бессонница, и это надолго. В комнате было темно. Только в камине догорали дрова и вспыхивали иногда ярким пламенем, а потом опять притухали. Её что-то беспокоило, и на душе у неё было тревожно.
- Да это мысли мои не спят вместе со мной. Одну из них я не додумала. Нужно додумать, — встрепенулась она.
Сегодня хозяину было совсем плохо. Он долго писал, сидя за столом, нервничал и бросал скомканную бумагу в корзину. Маска лежала рядом и наблюдала за этими муками творчества. Она знала: это не идет рифма, когда он пишет стихи. Так бывало не раз. Это были для Маски свободные часы отдыха. Она была ему не нужна в такие минуты. Он был самим собой и забывал обо всем, а о ней тем более, когда писал и думал о чем — то своем. Ночью она вспомнила, что какие — то слова ей совсем не понравились там, на листе бумаги. Да, вот эти:
- Мне суждено её посмертно носить печатью на лице…
Это означало для неё вечное рабство. Он никогда не откажется от маски — она никогда не получит свободу… Она стала напряженно думать:
- Не может не быть выхода. Нужно искать его. Мы с ним вечно связаны. И он не хочет меня отпускать… Тогда я могу отпустить его… Как? Повелитель мой не станет слушать какую — то Маску… Значит нужно просто уйти от него, исчезнуть. Исчезну я — исчезнут и те сотни подобных мне у его изголовья масок. Он должен научиться жить без нас. Раны на его лице заживут, если он не будет тревожить их, меня одевая. У него прекрасное лицо и умные глаза. Зачем ему эта печать в моем виде. А ту, на которую смотрит каждый вечер, будет лучше видно без меня. Придумал тоже — броню на душу одеть. Да, это я виновата. Он скоро совсем себя изведет. Еще немного, и я додумаю эту мысль до конца, — так размышляла она, совсем съежившись от ночной прохлады. Вдруг в камине треснула недогоревшая ветка и занялась ярким пламенем.
- Да вот же оно, решение, — воскликнула маска, — я уйду от моего хозяина в огонь, я исчезну из его жизни и сама стану яркой вспышкой пламени. Пламенем быть лучше, чем старой замшей.
Маска наконец — то поняла, что миг её свободы приблизился вплотную и, в последний раз глянув на своего спящего хозяина, она сказала ему:
- Вернись к ней, ты же знаешь, она тебя ждет. Давно ждет своего Автора. Любит тебя таким, каким ты есть. Со шрамами на лице от ран. Это не важно для неё. Главное — ты существуешь на свете… Я шагну сейчас в огонь, а ты шагни ей навстречу уже без меня…
Маска знала: ради этого она сгорает в огне и, может быть, жертва её будет не напрасной.