— Сестрица, последний раз тебя умоляю! Пророкотал Владыка Севера. В голосе его не было ни тени мольбы — одна лишь угроза.
— Слушай, братец, пока ты не объяснишь, что именно от меня нужно, я согласия не дам!
Снежная Королева демонстративно отвернулась и откусила кусочек от ледяного яблока.
Она всегда считала, что свежеперемороженные фрукты полезны, чтобы сохранять красоту и молодость.
— Если я тебе расскажу, ты точно не согласишься. Тяжело вздохнув, Владыка опустился на ступеньки у трона Королевы.
— Смотри не примерзни — пол ледяной. Усмехнулась она, и по треску рвущейся материи поняла, что опоздала с предупреждением.
— Сестра, ну пожалуйста. Вспомни, как я отвел от твоих владений снежную бурю!..
— Которую сам же и наслал.
— И помог управиться с ордой обезумевших йети!..
— Сбежавших из твоей лаборатории? Помню.
— Между прочим, у меня там как раз дозревают огненные драконы. Все ищу, где бы им устроить испытание. Не подскажешь какое-нибудь прохладное местечко, а?
— Ты на что это намекаешь?
— На то, что придется тебе согласиться на мое предложение.
— Точнее, подчиниться твоему приказу? Прищурилась Королева.
— ДА!
Владыка, теряя терпение, стукнул посохом, и вокруг нее закружилась метель…
***
…Снежная Королева с недоумением осмотрела свой новый наряд, но не сказала ни слова. Длинная шуба, вышитая серебряными звездами и снежинками, пришлась ей по вкусу.
— Тебе идет, сестренка.
Хмыкнул Владыка Севера, схватил ее за руку и снова ударил посохом в землю.
Все вокруг завертелось, и магический вихрь перенес них неведомо куда…
***
— Где мы?
Огляделась Королева, когда волшебная буря улеглась.
— И что за странный наряд на тебе?
Владыка и впрямь выглядел необычно: в красном длинном одеянии, с увесистым мешком на плече
и в нелепых варежках он был не слишком похож на СУРОВОГО ХОЗЯИНА СНЕЖНЫХ БУРЬ И ЗИМНИХ МОРОЗОВ.
Но еще более удивительные вещи творились вокруг.
ДЕТИ!
Множество детей окружало повелителей зимы, и на их счастливых лицах сверкали улыбки.
— Ты куда меня притащил?
Злобно прошипела Королева.
— Извини, но у меня не было выхода. Моя внучка заболела, а без нее ну никак нельзя. Вот я и решил подыскать замену. Подыграй мне!
— Как?!
Простонала она.
— Импровизируй!
Широко улыбаясь, Владыка повернулся к толпе ребятишек.
— Здравствуйте, дети!
— Здравствуй, Дедушка Мороз!
Хором отозвались малыши…