Кто такой лигр?

Лигр (ЛевтИГР) — это помесь самца льва и самки тигра. Лигры являются самыми крупными кошками в мире: их рост достигает трёх метров, а одна лапа величиной с человеческое лицо. Такие экзотические гибриды появляются не часто, поскольку между представителями разных видов редко вспыхивает страсть. Но если уж это случается, на свет появляются добродушные и очаровательные существа, которые моментально становятся любимцами публики.

Почему рождаются лигры?

Природные ареалы обитания хищников из семейства Panthera практически не пересекаются: тигры обитают в Индии и в некоторых районах Дальнего Востока, а львы обитают в африканских саваннах. Поэтому в дикой природе, то есть в естественных условиях, эти виды никогда не встречаются. Рождение лигрят возможно только в зоопарках и цирках, когда из-за нехватки места маленького львёнка и тигрёнка поселяют в одной клетке. В итоге они растут и играют вместе, питаются из одной и той же миски, и объявляют голодовку, если вдруг их попытаются разлучить. Когда парочка повзрослеет и достигнет половой зрелости, у них появляются маленькие котята-гибриды. Если же свети вместе уже взрослую тигрицу и льва, вероятность рождения потомства составляет не более 2%.

Шерсть у лигров оранжево-золотистая, причём от матери они наследуют неяркие полосы по бокам и спине, а от отца — пятна на животе (обычные львята рождаются пятнистыми). Иногда у лигра-самца отрастает даже грива, хотя и не такая большая, как у его папаши. Что касается повадок, то они у гибридов тоже смешанные. Как и их матери, лигрицы метят территорию — ведь самки тигров не заметны в лесах, и для привлечения самцов им нужны сильный запах и громкий голос (в отличие от львиц, которых трудно не заметить на просторах африканских саванн). Кроме того, лигры любят и умеют плавать, а так же наследуют толерантность к холоду — и даже в сорокаградусный мороз спокойно спят на снегу. Зато жажда внимания, общительность, и манера рычать досталась им от «царя природы».

Причины гигантизма

Неординарность этих животных вызывает обоснованный интерес: самый знаменитый лигр в мире, Геркулес, даёт представления в парке развлечений «Jungle Island» в Майами и каждый день неизменно срывает аплодисменты. Геркулес весит 410 килограммов — это сто домашних кошек, или два крупных льва, или пять-шесть человек (грузоподъёмность стандартного лифта). Стоя на задних лапах, Геркулес вытягивается почти в четырехметрового гиганта.

Гигантизм лигров объясняется так: гены роста передаются от отца, а тормозящие рост гены — от матери. Зоологи установили, что у самцов львов гены роста активнее, чем у тигров, так что и гены торможения последним нужны более слабые. В итоге, когда спариваются лев и тигрица, их потомство получает мощные львиные гены роста, которые в силах сдерживать более слабые тигриные гены торможения роста. Это явление учёные назвали геномным импринтингом — процессом, при котором гены одного родителя подавляют недостаточно активные гены другого. И если новорожденный лигрёнок не больше тигренка или львенка, то в течение семи-десяти лет он вырастет до исполинских размеров и будет расти всю жизнь. Среди млекопитающих такая же разница между взрослыми и малышами наблюдается только у китов.

Побочный эффект

Гетерозис — это мощное развитие гибридов первого поколения, полученных при скрещивании разных чистых видов или разных разновидностей одного вида. Детёныши при таком скрещивании получаются больше, сильнее, выносливее или умнее родителей. Однако ключевое словосочетание в этом определении — «первое поколение», поскольку гибриды не могут дать следующее поколение себе подобных и образовать новый вид.

Если говорить прямо, самцы лигров бесплодны, в то время как самки порой могут приносить потомство. Правда, «счастливым отцом» может стать только настоящий лев или ли-лигр (уже взрослый детёныш лигрицы и льва). Такие гибриды второго уровня чрезвычайно редки и находятся главным образом в частной собственности.

Напрасная критика

Гибридная природа лигров вызвала негативную реакцию защитников прав животных. Заводчиков экзотических кошек часто обвиняют в «жестоком использовании больных животных ради саморекламы». Компания «Animal Media» даже выпустила ряд короткометражек, в которых безапелляционно утверждается: якобы лигры — несчастные звери, страдающие раком, артритом, депрессией, неврологическими расстройствами, и рано умирают. Кроме того, создатели фильма заявляют, что тигрицы не могут рожать лигрят без кесарева сечения и часто не выживают во время родов из-за гигантского размера детенышей. «Лигров разводят просто потому, что толпа всегда хочет зрелищ», — уверяет один из роликов. — «Человек готов хорошо заплатить, лишь бы увидеть что-то новое, выходящее за пределы серых будней».

Всё это, по меньшей мере, нелепо. Если поначалу гибриды крупных кошек появлялись на свет случайно, в тесных зверинцах и цирках, то когда дрессировщики заметили колоссальный интерес к этим необычным существам, лигров действительно стали разводить специально и даже стали называть их «money makers», то есть «звери, делающие деньги». Однако в фильмах «Animal Media» допущены грубые ошибки и утверждаются факты, которые противоречат реальным законам биологии.

Во-первых, гибриды от разных чистых линий всегда здоровы и сильны. Можно с уверенностью это утверждать, поскольку люди используют гетерозис уже сотни лет в сельском хозяйстве для получения более продуктивных сортов растений и пород животных. Во-вторых, лигрята рождаются маленькими, весят всего полкилограмма и помещаются на ладони. Масса детёныша составляет меньше процента от массы тигрицы, которая без всякого оперативного вмешательства легко рожает лигрят. Для сравнения: масса младенца достигает 5−10% массы матери, но здоровые женщины даже при таком соотношении не нуждаются в кесаревом сечении. Остаётся загадкой, кому же всё-таки настолько нечем себя занять, чтобы сочинять невероятные факты и тут же выдавать их за истину. Что же до самих лигров, они вполне довольны своей жизнью — стоит только глянуть на их добродушные мордашки.