Зелье
Алан Остин, страшно волнуясь, взошел по скрипящей заплеванной лестнице
обшарпанного дома и, с трудом отыскав на одной дверей нужное ему имя,
повернул ручку. Комната, в которой оказался молодой человек, была
обставлена на редкость непритязательно и бедно: кресло-качалка, кухонный
стол да обычное кресло — вот и все, если не считать маленькой полки с дюжиной мензурок, кувшинов и колб.
В качалке сидел хозяин. Когда юноша вошел, тот оторвался от своей
газеты и молча вперил в посетителя немигающий взор. Собравшись с духом,
Алан дрожащей рукой протянул старику рекомендательную записку. Старик
долго изучал ее, затем поднял глаза и вежливо сказал:
- Присаживайтесь, мистер Остин. Рад с вами познакомиться.
- Правда ли, — спросил Алан, — правда ли, что у вас есть необычные
средства? Такие, которые…
- Дорогой сэр, — важно прервал его хозяин. — Как видите, торгую я не очень-то широко. Но кое-какой выбор средств у меня имеется, и все они,
насколько я знаю, оказывают довольно сильное действие.
- Э… дело в том… — начал было Алан.
- Вот это, например, — перебил его старик, доставая с полки небольшую
бутыль, — жидкость, прозрачная, как слеза, почти совершенно безвкусная. Ее нельзя обнаружить в кофе, вине, молоке, в каком-нибудь другом напитке
любым вестным науке способом…
- Так это что, яд? — в ужасе вскричал Алан.
- Можете называть как угодно, — бесцветным голосом ответил старик. —
Даже средством для чистки перчаток. Я не пробовал, но, возможно, эта штука
хорошо чистит замшу. Если хотите, назовите ее средством для чистки
человечества.
- Но я не собираюсь очищать человечестве! — воскликнул Алан, чувствуя,
что его пробирает дрожь.
- А вы знаете, сколько стоит эта штука? — как ни в чем не бывало
продолжал торговец. — Пять тысяч зелененьких за чайную ложку! Пять тысяч,
и ни цента меньше.
- О господи! Да неужто у вас все так дорого?
- Нет, конечно, — сказал старик. — Вот любовный напиток, или, как его
еще называют, зелье. Да за него просто неприлично заламывать пять тысяч…
У молодых людей, которым требуется любовное зелье, никогда не водится
таких денег. А если водится, то зачем им тогда мои услуги? Знаете, как я смотрю на это дело? Понравился покупателю один товар, значит, он и за
другим ко мне пожалует. А ежели товар дорогой, то это ничего не меняет.
Поднакопит деньжат и все равно придет как миленький.
- Так у вас и впрямь можно купить любовное зелье?
- Если б я не торговал любовным зельем, — ответил старик, доставая с полки еще одну склянку, — то не стал бы заводить речь и о той штуке для
перчаток, ха-ха-ха!
- А что это за зелье? Оно не…
- Нет, нет, нет! Разумеется, возбуждение оно тоже вызывает, но не временное, а постоянное, длящееся всю жизнь. Вместо безразличия приходит
преданность, презрение сменяется обожанием. Одна капля, и ваша юная леди
станет думать только о вас одном! Ей захочется заполнить собой всю вашу
жизнь.
- Она уже заполнила, но только ей на это наплевать…
- Так подлейте ей в коктейль чайную ложку моего любовного зелья, и для
нее на вас весь свет клином сойдется. Она захочет быть в курсе всех ваших
дел, захочет знать все, что с вами происходит, все, о чем вы думаете.
Знать, почему вы улыбаетесь и почему грустите…
- Вот это любовь!
- Да, — подтвердил торговец. — А как она будет за вами ухаживать! Не позволит переутомиться, сидеть на сквозняке, пропустить обед. Стоит вам на часок опоздать домой, и она придет в ужас, станет думать, что вы убиты или
что вас, чего доброго, заманила какая-нибудь сирена.
- Не верю, что Диана на такое способна! — сияя, воскликнул Алан.
- А вам и не надо будет ни во что верить, — серьезно сказал старик. —
Кроме того, поскольку сирены сейчас нет-нет да и попадаются, вы можете и оступиться. Не волнуйтесь, в конце концов она вас простит. Будет страшно
мучиться, но все равно простит.
- Сколько… сколько стоит этот чудо-напиток?
- Недорого. Гораздо дешевле, чем средство для чистки, — ответил старик.
- Я имею в виду то самое снадобье, о котором уже шла речь. Оно стоит пять
тысяч и ни цента меньше. Вы еще слишком молоды, чтобы его покупать. На эту
штуку долгонько копить придется…
- Я спрашиваю, сколько стоит любовное зелье?
- А? Ах, зелье? Пустяки, всего один доллар.
- О, если б вы знали, как я вам благодарен!
- Я люблю, когда люди мне благодарны, — довольно сказал старик. — Тогда
они приходят еще. Не сразу, конечно, а потом, когда разбогатеют и когда им понадобятся более дорогие препараты… Ну, вот ваш пузырек, увидите, какой
будет эффект.
- Благодарю вас! — Алан сердечно пожал сухую руку торговца. —
Большое-пребольшое вам спасибо. Прощайте!
Старик отвел глаза и усмехнулся.
- До свидания… — тихо сказал он.