Знай, в ожиданье краха,
Что, нет страшнее -- Страха!
И истинно вздохнёшь легко,
И истина — не плаха!
За преступленье страшное,
(Молва неслась о нём),
Предвидел казнь ужасную
Повинный, что под стражею
Предстал пред королём.
Но приговором, странным вдруг,
Был удивлён злодей.
Всё, что услышал от судей,
Умножило испуг.
Король, всего лишь, предложил
На выбор самому:
Главу ль на плаху положить,
Войти ли в дверь ему.
В огромную стальную дверь,
Что чёрною была.
«Быть может там — голодный зверь?!» --
Такая мысль всплыла.
Бедняга дале думать стал
И ужас охватил.
Собрав свои остатки сил,
На плаху побежал.
Король воскликнул сгоряча:
«Желание забыл!
Ты -- смертник! Чтоб желал сейчас?
Ведь, милосердны мы!»
-- «О, мой король! Я выбор свой,
Уж сделал, мне поверь…
Ответь и сжалься надо мной,
Что же скрывает дверь?»
-- «Сказать сейчас, как раз „с руки“,
Тебе, всему народу:
Глаза у страха — велики,
За дверью ждёт -- Свобода!»