Подслушав птичниц разговор,
Рыдая и дрожа,
Гусыня убежала в бор
От острого ножа.
И в ту же ночь Осла прогнал
Хозяин со двора:
— Ты, — говорит, — ленивый стал,
Тебя сменить пора!

И вот однажды поутру,
Когда шиповник цвел,
Вдруг встретились в густом бору
Гусыня и Осел.

Он уступил дорогу ей
И, низко поклонясь,
Сказал:
— Сударыня, ей-ей,
Я счастлив встретить вас!
Но как сюда попали вы,
Не понимаю я?
Она ответила:
— Увы, горька судьба моя! — 
И рассказала все ему
Об участи своей.
И, сам не зная почему,
Он все поведал ей.
И стали сетовать они
На то, как жизнь тяжка,
Усевшись в молодой тени
Зеленого дубка.
И порешили вместе жить
И вместе поживать,
Чтоб вместе радости делить
И горе горевать.

Проходит два иль три денька…
Задумались друзья:
Корысть не больно велика
От этого житья.
Гусыня плавает весь день
По озеркам лесным.
Осел стоит, укрывшись в тень,
Опять один-одним.
Гусыня принесет ему
Червей — таких больших.
Ослу же черви ни к чему,
Его тошнит от них.
Осел ночами тихо спит —
Устанет за день он.
Гусыня же во сне шипит
И спугивает сон.
Осел упрется и молчит—
Ни с места, хоть умри!
Гусыня бедная кричит:
— Га-га, заговори!
И наконец устал Осел
От этого житья.
«Пойду-ка, — думает Осел, —
К лесному гному я!»

И вот однажды поутру
(Еще шиповник цвел)
Пещеру отыскал в бору
И дверь толкнул Осел.
Она немного подалась
И настежь отперлась.
И вот стоит перед Ослом
Хозяин леса — гном.
Остроконечный колпачок
И мантия на нем.

Осел склонился до земли,
Потом пополз ползком:
— Хозяин леса, повели,
Чтоб стал я гусаком.
Гусыня у меня жена,
А я ослом рожден.
Но мне ослица не нужна,
В Гусыню я влюблен!
Нарвал шиповнику старик
И зелья наварил.
Перелистал десяток книг,
Потом заговорил:
— Ты выпей это зелье, друг,
Ударься о дубовый сук,
Умойся дома молоком —
И станешь гусаком.

Благословляя старика,
Осел ревмя ревел.
Он зелье выпил. Для сука
Башки не пожалел.
Простился с мудрым стариком
И побежал за молоком.

Но не успел затихнуть бег
Счастливого Осла,
Гусыня, белая как снег,
К пещере подошла.
Она склонилась до земли
И начала шептать:
— Хозяин леса! Повели
Ослицею мне стать.
Осла любить мне суждено
Навеки, навсегда.
За гусака я все равно
Не выйду никогда!
Хозяин леса неспроста
Потрогал колпачок,
Улыбка тронула уста,
И молвил старичок:
— Нарви шиповнику чуть-чуть,
Порань его шипами грудь,
Стань клювом прямо на восток,
Три раза окунись в поток,
И, обновленная водой,
Ослицей станешь молодой.

Прохладно сделалось в бору,
В ветвях сгустился мрак…
И повстречались ввечеру
Ослица и Гусак.
Превратностей своей судьбы
Не в силах одолеть,
Они стояли, как столбы,
Мечтая околеть.
Они не знали, чем помочь,
Как избежать беды.
Они проплакали всю ночь
До утренней звезды.
И вместе с утренним лучом
Опять помчались в бор…

И встретил их хозяин-гном,
Взглянул на них в упор.
И пали на землю они:
— Хозяин! В добрый час
Обличье прежнее верни
Ты одному из нас!
И он ответил им, тая
Улыбку в щелках глаз:
— Нет! Колдовство мое, друзья,
Годится только раз.
Да! Вместе с вами я грущу.
Да! Вам не повезло!..
Хотите, я вас превращу
В людей, куда ни шло!

Хозяин леса вскипятил
Три горьких корешка
И в дровосека превратил
Большого гусака.
Потом перелистал одну
Из самых толстых книг,
И дровосеку дал жену
Веселый тот старик.

С тех пор года идут-плывут,
Века встают из мглы…
С тех пор среди людей живут
Гусыни и ослы.