С чего начинаются обычные сказки? В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жили-были… Моя «сказочка» начинается примерно так же.
Жил-был я, студент автодорожного факультета Хабаровского гос. Универа, первокурсник Петров Антон. Жил и довольствовался тем, что имел. Не стремился к большим высотам, но и от остальных не отставал. Может, из-за этой посредственности успехи у меня были только в учёбе. Друзей и знакомых хватало, а вот серьёзных отношений не было. Обыденная жизнь. Единственным развлечением, помимо задушевных посиделок в весёлой компании, в которой все девчонки были уже заняты, для меня были книги. Разные, но в основном фантастика. И порой я представлял себя в роли паладина или принца. Но это были всё мечты, которыми я ни с кем не делился. Да и не с кем было… Зато как другие изливали мне душу! «Он меня не любит…», «Она мне изменяет…» или наоборот. «Дежурная жилетка» в своей компании. После очередного такого сочувствия разнесчастной знакомой на не помню чьей даче меня, наконец, «дёрнул псих» от всех этих слёз, и я пошёл прогуляться по пустым дачным проулкам.
Не заметил, как забрёл в лес. Но это ещё что! Вроде вечер, ещё светло, а я уже заблудился! В школьные годы мы с дедом каждое лето мы бродили по этим местам. А сейчас?! Не могло же за год всё настолько кардинально измениться! Вот за этой сопкой должна была быть наша дача, а её нет! Да где я вообще?! Деревья простирались на сотни километров вокруг.
Когда стемнело окончательно, я забрался на дерево и попытался определить дорогу по звёздам. И вот здесь меня начала охватывать тихая паника. В школе я был отличником по ОБЖ и астрономии, мои дед с отцом могли неделями пропадать в тайге и всегда возвращались домой. Надо ли говорить, что и меня, когда я стал постарше, брали на такие вылазки с собой?
Звёздное небо было абсолютно другим. Меня трясло больше от страха, чем от холода. Я вцепился в ствол мёртвой хваткой. Мысли пролетали в голове с бешеной скоростью, я ничего не понимал и молился, молился, молился. Пока не уснул.
Сильные удары по дереву разбудили меня мгновенно. Я с трудом разлепил веки. Солнце уже светило вовсю. Дерево трясло от гулких ударов. До меня не сразу дошло, что моё дерево пытаются срубить. Всё тело затекло и онемело. Только когда ствол начал со скрипом крениться, у меня прорезался голос:
- Ма-ама-а-а!!!
Мне повезло: ствол упал не на меня. Тряхнуло так, что душа чуть не выпрыгнула. Чьи-то руки аккуратно «отлепили» меня от ствола и положили на землю. Надо мной стоял мужик, коренастый, высокий, с длинной рыжей бородой, вся одежда грубо сшита из какой-то то ли шкуры, то ли мешковины, обувь вообще не поддаётся описанию. Я таких и не видел никогда… Старовер, что ли?
Он стоял и смотрел на меня, упёршись руками на огромный топор.
- Ты откуда, сынок?
- Из города, — охрипшим голосом едва смог произнести я.
- О-о, да ты, я смотрю, на этом дереве всю ночь проспал, волки что-ль загнали?
- Ага, — на более правдивую историю просто не было сил.
- Далеко же ты убежал, караван твой уже наверняка не стал тебя ждать и ушёл.
Я молча кивнул. Какой ещё караван? На цыгана я вроде не похож.
А старовер тем временем поднял меня с земли и поставил на ноги.
- Ну что, идти можешь?
На ногах я стоял более-менее, но чувствовал, если я сделаю шаг — упаду, и замотал головой.
- Обопрись на меня, сынок, наше селение недалеко.
Пока шли, я заметил, что незнакомо мне здесь не только звёздное небо, но и сам лес: деревья, кустарники, цветы, насекомые. Биолог из меня не очень хороший, а точнее, никакой, но таёжную живность-то я знаю! Где я? Куда забрёл?
- О чём задумался? Что, совсем плохо стало?
- Нет-нет, наоборот, прихожу в норму. Просто… Просто я не узнаю этих мест.
- Не мудрено. Ты же здесь ни разу не был. Или был?
- Да вроде нет…
- Ничего, потерпи. Сейчас на пригорочек взберёмся, а за ним и село. Мой дом недалеко.
Вид с пригорка открылся потрясающий! Под солнечными лучами расстелилась чудная долина, пересекаемая узкой речушкой с водопадом. Я ущипнул себя: нет, не сплю. Неужели схожу с ума?! В тайге нигде нет тких высоких водопадов! От него и ниже за мощным частоколом, среди мелких деревьев и кустарника, виднелись крыши старого села. Старого, необычного. У нас уже давно так никто не живёт.
- Сынок, а как звать-то тебя?
- Меня? Антон.
- Атон? Хм, а на южанина не похож.
- Да не Атон, а Антон.
- Ну хорошо, пусть будет Аантоон.
- Э-эх…
- Что, опять неправильно? Ну извини, наши имена попроще будут.
Мужичок немного помолчал и добавил:
- Для меня попроще. Я — Вухрован.
- Вух-ро-ван, — постарался как можно чётче произнести я. Руки-ноги уже отошли, но язык еще плохо слушался.
- А ты молодец, без искажения.
- Спасибо. Слушай, я вроде сам уже могу идти.
- Ну и хорошо. Кстати, вот мы почти и пришли.
Мы стояли перед высокими тяжёлыми деревянными воротами с маленькой калиткой посередине.
Когда я пошёл сам, то обратил внимание, что Вухрован ниже меня и уже в плечах, здоровым он только казался.
Ворота открылись, едва мы к ним подошли. Из них одна за другой потянулись телеги, в каждую из которых были впряжены то ли буйволы, то ли яки. Обвешанные деревянными щитками (видимо, для защиты от хищников: пули таких не остановят) животные тянули до предела забитые грузом повозки.
- На ярмарку, — мечтательным тоном произнёс Вухрован. Дровосек снял шапку и кивал каждой телеге. Все, кто ехал на ярмарку, кланялись ему в ответ.
- Я смотрю, тебя все знают? — спросил я.
- Конечно! — рассмеялся он. — Я лучший дровосек и плотник в нашей деревне.
Я еле держал себя в руках: то, что я попал непонятно куда, было ясно как день. Это сводило с ума, до боли в висках.
«Ничему не удивляться! Ничему не удивляться! Меня принимают за своего!» — повторял я себе, пока мы шли в сторону, противоположную ярмарочной колонне, вглубь деревни. Дома с земляными холмами вместо крыш, большое окно с одной стороны и массивная дверь с другой. Причём во всех домах двери и окна были распахнуты настежь.
Не смотря на то, что, как я понял, пол-деревни уехало с караваном, селян вокруг было ещё довольно много. На фоне всех строений особенно выделялись два дома. Один, длинный, широкий и высокий, стоял особняком от остальных и не имел своего огорода. Судя по всему, дом принадлежал местному представителю власти. Другой стоял на вершине высокого холма, из толстой печной трубы валил чёрный дым.
«Средневековая кузница?! Я ещё и в прошлом?! Мама! Где я?! Помогите!!» — меня не отпускала тихая паника. Хоть и находился я в мирном и дружелюбном на первый взгляд месте, меня одолевал страх от всего происходящего. Виду однако старательно не подавал, чего доброго примут ещё за сумасшедшего.
Наконец мы вышли на окраину деревни, на берег реки.
- Вот и мой дом, — сказал Вухрован.
Ничего не скажешь, за так искусно вырезанной оградой мог стоять только дом лучшего плотника села. Издалека его дом не отличался от других, но вблизи становилось понятно: здесь знают толк в дереве. Разве что только огород оставался в плачевном состоянии, кроме травы да… яблони?! На них ничего не росло. Надо ли говорить, что яблоня была первым знакомым деревом, повстречавшимся мне в этом мире?!
- Жена! Жена! — позвал дровосек.
На крыльцо вышла видная, красивая лицом и богатая телом женщина. Я почему-то не удивился: у таких мужиков самый идеальный вариант жены именно такие женщины, причём для женщин соответственно именно такой тип мужа, как Вухрован.
- А чегой-то ты так рано? Где телега с Рыжаком? И Поль? И кто это с тобой? — уперев руки в бока как можно строже спросила она, только в глазах её всё равно было видно, насколько она была рада видеть своего благоверного. Наверняка не хочет никуда отпускать мужа от себя, а приходится.
- Это Атон, — я не стал поправлять его, понял, что это бесполезно.
- Он южанин, с города, отбился от своего каравана и заблудился в лесу, всю ночь на дереве просидел, которое я этим утром срубил.
- Бедненький! — всплеснула она руками. — Проходите же скорее в дом!
- Ты присмотри за нашим гостем. Он, верно, голоден, а я обратно в лес, за ребёнком вернусь. Ещё поработаем и придём домой. Да, тебя-то я представил, — обратился он уже ко мне, — а это моя жена, Солван. Поль, Заря и Росток наши дети.
- А Рыжак?
- Наш конь, — улыбнулся Вухрован и ушёл, когда мы вошли в дом.
За дверью был небольшой коридор, обвешанный шитыми шкурами, за которыми угадывалось какое-то пространство. «Сени скрывают от глаз гостей? А-а, чтобы не сглазили с порога.» Другой конец коридора был обвешан и обставлен какими-то фигурками, странными, не поддающимися описанию изделиями. «Амулеты и обереги», — догадался я.
И вот мы вошли в гостиную. Перед входом в неё на полу был начерчен круг с иероглифами. Солван оглянулась и посмотрела, как я спокойно прошёл по нему, так как обойти его было трудновато, улыбнулась и пригласила за стол.
Огромная зала для такого маленького дома с таким же большим столом освещалась огнём из каменной печи и светом из большого окна, возле которого были две комнаты по разные стороны от него. Из одной из этих комнат выглянула девушка со свисающей до самого пола рыжей косой. Точёное личико с маленькими губками, сильно вздёрнутым носиком, густые брови над карими глазами. Красавица, одним словом.
- Зорюшка, принеси воды гостю, я пока кашку поставлю.
Девушка вышла из комнаты. Худенькая-худенькая, это угадывалось даже сквозь плотное свободное платье из грубой ткани.
Я не мог оторвать от неё глаз. Эти глаза, походка были полны лёгкости и невинности. Мой взгляд не остался незамеченным.
- Откуда вы, молодой человек? — слегка посуровела хозяйка, дождавшись, когда я осушу кувшин.
- Из города, с юга, — как можно кротко произнёс я, и продолжал сочинять на ходу, дабы не показаться странным. — Мы ехали на север, ночью был привал, я отлучился в лес, напоролся на волка, забрался на дерево и … и дальше вы знаете.
- Испугался одного волка? — да, подумал я, такая женщина и стаи не испугается, да её наверняка и медведи стороной обходят.
- У меня оружия нет, не обучен, а волк «друзей» звать начал.
- Так ты раб?
- Нет, слуга, меня наняли, платили за службу.
Тут из печи пошёл дивный запах. Солван, с её-то формами, птицей подлетела к рогатине, вынула котелок и поставила его на каменную тумбу возле стола. Тут же подошла Заря с чашкой.
- А вы как же?
- А мы папу дождёмся, — уже более мягко ответила хозяйка.
- Но я не могу, простите, пахнет очень вкусно, и я очень голоден, но есть одному, в гостях, мне совесть не позволяет, — я же понятия не имел, как это едят и что перед этим делают, что в процессе и что после!!! В смысле, дома-то я ел и знаю, чем отличаются кухни разных народов. Но про этот народ я же абсолютно ничего не знаю. Хотя, почему бы не признаться, частично?
- Ну и я не знаю местных традиций и боюсь их нарушить.
- Зорюшка, иди пригляди за Ростком, а вы не стесняйтесь. Вы ведь сами сказали, что голодны. Приятного аппетита.
Передо мной встала с горкой наполненная чашка и деревянная палочка с широким плоским концом, похоже на ложку, и я приступил.
Не знаю, из какой крупы, но вкус, нежность и сытность этого блюда были потрясающими. Распробовав, я поначалу набросился на неё, как голодный зверь, но вовремя вспомнил, что бывает, если с голодухи набивать полный желудок, и решил растянуть удовольствие. К тому же, пока я ел, хозяйка меня более ни о чём не спрашивала, а значит, у меня было время подготовиться к сочинению своей наиболее правдоподобной для этих мест автобиографии. Причём наугад.
Стоило мне закончить есть, как чашка исчезла с моего стола, а меня Солван проводила к рукомойнику. И тут началось: а кто мои мама и папа, а сколько родни, и сильно ли на юге жарко, а все ли южане такие красивые (в этом месте я поперхнулся, ибо красавцем себя не считал), а что южные женщины носят, а много ли богатых людей в нашем городе. У меня уже начала заканчиваться фантазия, потому спасением прозвучало ржание коня во дворе.
- Что такое? Всё равно сегодня пораньше вернулись? Ай, хорошо! Ай, красота! — как девчонка радовалась Солван.
«Хм, похоже, вот такие семьи и живут вместе до самой смерти, душа в душу.» Из комнатки с двух-трёх летним ребёнком на руках вышла Зорька. В дом вошёл хозяин, обнялся с женой, трижды поцеловал малыша на руках у девушки, и она унесла маленького сына дровосека. И пока я провожал её взглядом, в дом вошёл мальчик лет пятнадцати. «И ЕГО отец оставлял в лесу одного?!», поразился наивности родителя я.
Пацан был таким же худым, как его сестра. Длинные до плеч волосы, впалые щёки, прямой нос, тонкая шея и большие чёрные глаза. Именно глаза этого парня, казалось, видели меня насквозь.
- Все к столу! — позвала Солван, расставляя чашки с той же кашей. Мне был поставлен кувшин с водой: хозяйка была абсолютно уверена в сытности своей кухни, и я с ней согласен, вторую такую же чашку уже я не осилю. Сама же Солван забрала у Зари мальчика и ушла с ним в одной руке и с мисочкой каши в другой в соседнюю комнату.
После семейной трапезы пришла очередь Вухрована задавать свои вопросы. Я кое-как пересказал всё, что до этого рассказал его жене. А теперь представьте, как надо мной изгалялась моя совесть!!! Но ведь правде они не поверят. Я решил, что диалог «вопрос- ответ» пора менять в другую сторону.
- Вухрован, а можно я спрошу?
- Давай.
- Как называется дерево, что растёт возле твоего дома?
- Яблоня.
У меня чуть челюсть не отпала, а в глубине души затеплилась надежда.
- Ух ты! А у нас она так же называется! А как называется часть земли вокруг каждого дома в вашей деревне?
- Огород.
Я чуть не выпрыгнул из-за стола, хотелось выложить всю правду-матку, но одумался, это всё ж таки деревенские, откуда им знать про иные миры и про случайное совпадение названий.
- Я вижу, ты великолепный плотник, а почему на твоём огороде ничего не растёт, кроме яблони? Ты настолько занят?
- Да нет, не занят. Длинная история, хотя можешь и не поверить. Но уже темнеет во дворе, спать пора, утро вечера мудренее.
Заря и Поль разместились на лавках у печи, Вухрован, Солван и Росток в одной комнате, меня разместили в другой.
Что говорят про сон на новом месте? Он не всегда хороший. Мне снился полный бред: какие-то тени, вой, стоны, крики; на сером фоне размытые белые контуры тел, накрываемые огромной чёрной тенью. Необъяснимый страх пробирал до мозга костей, а когда начало трясти, я проснулся.
- Тихо. Тихо, тихо, это всего лишь сон, вам снился сон, — Поль и Заря в четыре руки удерживали меня на кровати. Девушка мокрой тряпицей обмакивала мой лоб.
- Полный бред, — выдохнул я.
- Всё хорошо, вы устали, вам нужно ещё отдохнуть. Здесь вам ничего не грозит. Постарайтесь ещё поспать, мы рядом и в обиду никому не дадим.
Поль наложил свои руки мне на виски, и я провалился в небытиё.
Утром, а точнее днём, я открыл глаза и осознал, что впервые за последние сутки я выспался. Но когда я увидел, что всё, что со мной произошло, не было сном наяву, я схватился за голову.
- Вы проснулись? Вновь плохой сон?
Оказывается, на стуле возле моей кровати «дежурила» Заря.
- Да уж, — произнёс я, — хорошим не назовёшь.
- Вам принести воды или что-нибудь поесть?
- Только воды, спасибо.
Она упорхнула. В гостиной, она же кухня, уже давно бодрствовала вся семья Вухрована. Я чувствовал, что силы вернулись ко мне, и потихоньку встал.
Только сейчас я обратил внимание, во что превратились мои спортивный костюм с кроссовками: всё изорвано, в дырах, ремонту не подлежит. Высунув в гостиную голову, я увидел, как Солван наливает воду в кувшин в руках Зари.
- Доброе утро, — поприветствовал я.
- доброе, — улыбнулись мне женщины.
Заря понесла мне кувшин, но я остановил её со словами:
- Извините, но мне нечего надеть, то, в чём я был вчера, уже нельзя носить.
- Ф-у-у-ух! — выдохнула Солван, — я уж испугалась, что это у вас там новая мода, ходить в рванье. Вот, оденьте. Муж носил, когда в вашем возрасте был.
Я принял из рук Солван свёрнутое кожаное одеяние и подобие сапог, а у Зари кувшин с водой.
Развёрнутое на постели одеяние представляло собой безрукавку, сшитую из крупных кусков грубой чёрной кожи. Ремень с костяной пряжкой. Штаны из потрёпанной свалявшейся, но, в принципе, качественной мешковины. Сапоги — подошва из слоёной кожи, вся остальная часть — плотная ткань и кора на голенище.
Безрукавка и сапоги пришлись впору, только грудь слегка сдавливало, если подвязать стягивающие тесёмки, а вот штаны оказались коротковаты и едва дотягивались до сапог.
В таком виде я и вышел поблагодарить хозяев. В этот же самый момент в дом вошёл Поль. По сравнению со вчерашним казалось, он ещё больше осунулся.
- Доброго вам дня, — поприветствовал он. — Вам уже лучше?
- Добрый день. Спасибо, сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Не знаю, как вас всех отблагодарить.
- Пойдёмте на улицу, — позвал Поль, и мы вышли из дома.
Небо было затянуто серыми облаками. Люди вокруг занимались своими делами. День был в самом разгаре.
- Давайте за мной, — позвал сын дровосека и повернул к реке на небольшой помост. — Вы умеете рыбачить?
- нет, — ответил я (на самом деле рыбалка была одним из самых любимых занятий детства): я же понятия не имел, как здесь её ловят.
- Смотрите, — он достал из заплечного мешка свёрнутую сеть на конце длинной верёвки с узлами. Раскрутил её пращёй над головой и метнул в реку. В полёте сеть развернулась и зонтом упала в воду. Поль тут же стал тянуть снасть на себя. Должен признать, для такой сетки вышел богатый улов. Поль вынул из-под помоста плетёную корзину и принялся распутывать сеть, параллельно кидая рыбу в корзину. Я присел рядом помогать.
- Что вам снилось этой ночью, помните?
- Поль, давай на ты, я Антон.
- Мне будет трудно, но я постараюсь. А всё-таки?
- Смутно, бредятина какая-то.
- Вы… Ты видел тени?
- Откуда ты знаешь?
- К сожалению, я много чего знаю.
- К сожалению?
- Ты веришь в дар богов?
«Знал бы ты, что со мной произошло, и не в такое поверил бы…»
— Я знаю, что с тобой произошло.
Я осекся и внимательно посмотрел на парня.
— Извини пожалуйста, прости, — схватился он вдруг за голову. — Позволь, я всё объясню.
Я и так готов был слушать парня во все уши.
— Понимаешь, мне был дан дар, еще до моего рождения. Мой отец приехал в эту деревню торговать, а, познакомившись с моей мамой, принял решение остаться тут навсегда. Едва родилась моя сестра, как мама понесла меня. И в то же время в деревню приехал очень сильный маг со своим учеником. Они набирали себе слуг из парней и девушек, обещали большое жалованье.
— Зачем магу слуги?
— Не знаю, но ученик мага очень захотел увидеть среди них мою маму. Отец не рассказывал, как, но он смог противостоять, И тогда ученик мага наложил проклятье на моего отца. «Его руками отныне и вовек ничего не будет создано!» Но, так как он был всего лишь учеником, папа сумел «обойти» проклятье и обернуть его в свою пользу. За это боги наградили меня даром ясновидения, а Ростка богатырской силой. Только он ещё маленький, и поэтому его силы еще спят. И всё же я вижу, как отец тоскует по своему ремеслу, по возделыванию своей земли.
— Извини, я перебью, то есть отец не боится оставлять тебя в лесу одного?
— Потому что я предвижу опасность. Только об этом знают лишь я и моя семья. Предсказывать я могу только несчастья, поэтому дар превратился в обузу.
Но неделю назад я видел сон: тени, белые тени на сером фоне. Они живые, но они умирают, их убивает огромная чёрная тень. Заря говорила, что ты этой ночью спал так же, как я тогда. А на следующий день мне было видение: отец убивал невинного пришельца, выходца из другого мира. Не им он был в наш мир приведён, стало быть и не ему его убивать. И вот он нашёл тебя, и не свершилось. Ты изменил моё видение, а значит ты не просто так здесь. И наша деревня лишь начало твоей дороги, твоего пути домой.