Летопись Жемчужного Леса глазами маленькой эльфийки.

44. Невероятная легенда продолжается.

ЧАСТЬ 4.

Остановившись шагах в десяти от дракона, Гурд с интересом разглядывал легендарное существо. В свою очередь, Кву-мадосфан смотрел на Гурда, не пытаясь даже сдержать смеха. У драконов был довольно странный юмор, и Кву-мадосфан находил забавным такой глубокий интерес к нему человека, пусть и не совсем обычного.
Дамиане, улыбнувшись дракону, подошла к Гурду, который теперь разглядывал гаснущий в небе закат и улыбался каким-то своим мыслям. Дроу встала рядом, не решаясь тревожить друга, которому, судя по всему, тоже нелегко дались эти жуткие часы ожидания. Просто стояла рядом, разделяя молчание и этот догорающий в вечернем небе закат. Тим и Маверик стояли рядом, и Белка сидела у дроу на плече.
Гурд внезапно повернулся к Дамиане и посмотрел на нее своими непередаваемого цвета глазами.
- Гурд, — улыбнулась Дамиане, протягивая другу его меч, который она отстегнула от пояса и теперь держала в руках, — Думаю, это — твое.
- Спасибо, Ми, — сказал Гурд, принимая меч из рук дроу. — Сберегла-таки?
- Конечно, — улыбнулась Дамиане, присев и вынимая из-за голенищ своих сапог кинжалы, принадлежавшие Гурду. — Думаю, что тебе и это пригодиться, — улыбнулась она, протягивая кинжалы другу.
Гурд даже не нашел слов, чтобы выразить свою благодарность эльфийке. Он просто дружески обнял Дамиане, которая от неожиданности чуть не выронила кинжалы.
- Спасибо, Миуша! — сказал Гурд, наконец, забрав из рук дроу кинжалы и спрятав их за голенищам и на поясе.
Тим, улыбаясь, протянул другу Перстень Заклинаний, добытый у Мастера Загадок, и Меч, добытый столь дорогой ценой в горах йети.
- Спасибо, Тим, — сказал Гурд, кивая другу. — За доверие спасибо.
- Теперь мы должны решить — сразу лететь куда-либо, или же отдохнуть прямо здесь? — сказал Маверик.
- Предлагаю устроить привал где-то в более безопасных землях, — сказала Дамиане, настороженно оглядываясь вокруг.
- Да, верно, Дами, — согласился и Маверик. — Надо выбираться из Заклятых Земель.
Впятером они взобрались на спину Кву-мадосфана, чтобы лететь вперед, к своей цели, но с таким расчетом, чтобы, оставив позади Заклятые Земли, устроить привал где-нибудь в безопасном месте.
Их полет был недолгим — ночь еще только начиналась. В небе светила почти полная луна, серебристый свет которой отражался от гладких боков дракона, несшего друзей прочь от мрачных, Заклятых Земель и туманного Сумеречного Леса. Вскоре дракон приземлился возле какого-то самого обычного леса, и друзья стали устраиваться на привал.
Маверик, Тим и Гурд пошли собирать костер, а Дамиане и Белка собирали небольшой, скромный ужин из подсушенного на костре хлеба, сыра и орехов, бережно собранных Белкой в дорогу.
Скоро на привале у друзей весело горел костер, на котором дроу вновь сварила крепкого кофе. Над друзьями плыл восхитительный аромат кофе, а Дамиане, разлив напиток по маленьким чашкам, устало присела возле костра.
Кву-мадосфан, сложив свои великолепные алые крылья, спокойно замер неподалеку от стоянки друзей. Веки его прикрыли изумрудный глаз с вытянутым кошачьим зрачком, и казалось, что дракон спит.
Поели в полном молчании под высокими, весенними звездами, казавшимися маленькими белесыми точками на бархатном ночном небе.
Слишком много всего случилось в последние несколько часов, слишком давно был последний отдых пятерых друзей.
Белка давно спала, свернувшись возле ног сидящей Дамиане, а дроу, Гурд и Маверик все еще курили трубку, наслаждаясь тишиной ночного леса.
Тим, сказав, что дежурит после Маверика, тоже уснул. Вскоре и остальные друзья крепко уснули, за исключением Гурда, который вызвался дежурить первым.
Он сидел в одиночестве, охраняя сон уставших друзей, и улыбался. Дамиане оставила ему свою трубку, и теперь Гурд молча курил и смотрел на звездное небо, которое уже и не надеялся увидеть…
Ночь растаяла в нежно-розовом отблеске восхода, на который, наслаждаясь красками и звуками наступающего утра, прихлебывая обжигающе-горячий кофе из маленькой чашечки, с улыбкой смотрела Дамиане. Трубки сейчас ей очень не хватало, но будить друга из-за такой мелочи она не стала, и потому смотрела на восходящее солнце и наслаждалась утром.
После небольшого завтрака и кофе друзья вновь собрались в дорогу. Оставалось последнее, решающее сражение, от которого столь многое зависело.
И вновь — головокружительный полет на драконе. Летели строго на север, туда, где, по легенде, нашел себе пристанище Принц Магии.
Этот полет очень быстро завершился — солнце еще высоко стояло в небе, когда Кву-мадосфан приземлился возле долины, окруженной скалами.
- Вот вы и на месте, люди, белка и дроу, — сказал дракон, словно усмехаясь. — Как вы собираетесь перебить все войско этого вашего принца — впятером — и после этого одолеть главного врага?
- На такой случай, — сказал Маверик, — У нас имеется войско кочевников, которые должны скоро подойти.
- Серьезно, Мавр? — спросил, улыбаясь, Гурд. — А я уж думал, что мы вновь сунемся в самое пекло впятером.
- Гурд, я тебя умоляю — посерьезнее, — сказал Маверик, улыбаясь другу. — Битва все равно будет жаркой.
- Да уж понятно, что мы сюда не в салочки поиграть пришли, — засмеялся Гурд.
Вслед за ним рассмеялись и остальные друзья, да и Кву-мадосфан не стал сдерживать странного своего, похожего на скрежет металла, огненно-дымного смеха.
- Насмешили, люди, — сказал дракон, отсмеявшись.
- Не помешает и посмеяться — быть может, это — в последний раз… — произнес Гурд, которого даже слегка передернуло.
- Гурд, перестань, — сказала Дамиане. — Что за мысли такие — перед боем? Прорвемся! Вместе!
Гурд улыбнулся дроу. Почему-то хотелось верить в эти слова Дамиане — все будет хорошо.
Тим хотел что-то сказать, но его слова потонули во вскрике Маверика:
- Наше войско — на подходе!
Послышался стук множества копыт, и вскоре возле скал показались кочевники. Количество их было не слишком многочисленным — чуть больше трехсот — но друзья приободрились несказанно.
Пятеро кочевников, возглавлявших строй, вели в поводу по горячему, заводному гнедому коню. Подъехав к друзьям, войско остановилось, и наступила тишина. Только кони нервно переступали, цокая копытами, храпели и ржали. Люди ожидали приказов от своих странных командиров.
Маверик первым запрыгнул в седло. За ним в седлах оказались и остальные друзья. И лишь Белка со страхом смотрела на приготовленного ей огромного для маленького зверька животного, горячего, переступающего ногами с пугающим цокотом, храпевшего от нетерпения. Белка — и на коне? Это что-то из рада вон выходящее.
- Бельчонок, не бойся, — сказала Дамиане, с улыбкой глядя на Белку с высоты своего коня. — Тебя в седле не заметно будет — и это может сыграть нам на руку.
- Каким образом, Дами? — грустно спросила Белка. — Я ж даже помочь вам в бою не смогу…
- В этом я сильно сомневаюсь, Бельчонок! — сказала Дамиане, подмигивая Белке своим аметистовым глазом.
Белка, поборов свой страх, забралась на спину своего коня, и пятеро друзей, ощущая непередаваемое чувство, возникающее перед битвой, скомандовали начало атаки.
Конное войско на всем скаку ворвалось в ущелье, которому суждено было стать местом решающей битвы. И их уже ждали — сотни воинов-дроу плотным строем стояли на другом краю каменистой долины, окруженной со всех сторон скалами.
Их главный противник, Принц Магии, стоял позади своего войска, с мрачной улыбкой глядя на приближающихся людей. Он что-то прокричал — на таком расстоянии слов было не разобрать — и скрылся в какой-то пещере, оставив дроу сражаться с людьми…
Солнце предвечерне окрасило ущелье в оранжевые тона, все ближе опускаясь к горизонту. Скалы смыкали свои челюсти вокруг вторгшихся в обитель темной магии людей.
Внезапно все окутала непроглядная, чернее самой ночи, тьма. И почти сразу же раздался свист стрел, градом накрывших скачущих сквозь пелену абсолютной тьмы людей.
Раздались первые хриплые вскрики, а затем последовал первый предсмертный крик, полный мучительной боли.
Дамиане уже читала заклинание, разгоняющее тьму. Она слышала голос Гурда, тоже произносящего похожее заклинание где-то справа от себя, хотя и не видела друга в окружавшей людей плотной тьме.
Тьма рассеялась столь же внезапно, как и появилась. Многие люди нашли свой конец в этой тьме, и многие были ранены, но считать потери было некогда — войско дроу приближалось. Уверенно держась в седлах каких-то странных, серебристо-стального оттенка, коней, воины Принца Магии, воспользовавшись тьмой, наведенной магами-дроу, неслись в атаку на людей.
Вокруг по-прежнему свистели стрелы, и Дамиане прокричала, обращаясь ко всем сразу:
- Берегитесь стрел — многие из них — отравлены!
Невероятный, похожий на полет, бег коней спас многих от неминуемой смерти. Чтобы не попасть под стрелы, войско друзей немного рассредоточилось, и теперь люди скакали на приличном расстоянии друг от друга.
До войска дроу оставалось совсем немного, когда поток стрел внезапно оборвался — дроу не хотели зацепить своих. Кочевники снова скакали плотным строем, приближаясь к врагам.
Наконец, через томительно долгие мгновения, сопровождающиеся участившимися ударами сердца, два войска схлестнулись в жестокой, кровавой битве…
Дамиане, скакавшая, как и ее друзья, впереди, взмахнула изящным, эльфийским своим мечом, и на камни под ногами брызнула кровь дроу. Оказавшись в самой гуще битвы, эльфийка потеряла счет взмахам своего меча и убитым ею дроу. Она уклонилась от летящего на нее рубящего удара, нанося колющий удар в сердце противнику. Она не позволяла себе поддаться горячке боя, помня о том, что здесь они для совершенно другой битвы. И Дамиане, стараясь не терять друзей из виду, хотя их было довольно трудно разглядеть в горячке боя — неслась вперед, туда, где в темной пещере скрывался от возмездия Принц Магии…
Тим, скакавший слева от Дамиане, своим верным мечом срубал дроу на полном скаку своего горячего коня. Слева его попытался достать один противник и одновременно с ним его атаковали слева. Видимо, эта пара бойцов, приученных сражаться вместе — слишком слаженно они двигались. Но Тим с улыбкой уклонился от двух летящих мечей, одновременно нанося удар по тому противнику, что находился справа. Тот, что слева снова атаковал, и, хотя первый удар и не достиг цели, Тим атаковал вновь, и правый противник пал, сраженный метким ударом. Меч левого в это время просвистел в нескольких сантиметрах от виска Тима. С разворота нанесенный меткий удар Тима успокоил и этого дроу навсегда…
Маверик несся вперед, рубящими ударами своего верного меча расчищая себе дорогу от атаковавших со всех сторон дроу. Он получил лишь легкую царапину, разорвавшую левый рукав и слегка задевший кожу, от чего рукав окрасился красным цветом крови. Но Маверик продолжал свой блестящий полет…
Гурд справа от Дамиане сражался сразу двумя мечами, срубая дроу и продвигаясь к заданной цели. Внезапно его попытались взять в кольцо сразу трое врагов. Гурд лишь усмехнулся. Одним плавным движением он метнул в того дроу, что был посередине нападавших на него, неизвестно откуда появившемся кинжалом, попав не ожидавшему такого противнику точно между двух его красных, сверкающих глаз. Дроу упал на камни под ногами своего коня, а двое других продолжали мчаться вперед. Конь Гурда пригнул шею, словно получил безмолвный приказ от своего хозяина. Над склоненной головой коня пролетели крест-накрест два сверкающих клинка — и двое коней странного серо-стального цвета — но уже без своих всадников — скрылись в гуще боя…
Белка, скакавшая на своем коне справа от Гурда, не знала, что же ей предпринять. Враги объезжали казавшегося оставшимся без всадника гнедого коня. А она сидела, сжавшись от ужаса в седле. Внезапно шумы битвы остались где-то в стороне. Белка с любопытством выглянула из-за шеи своего коня.
Ее конь свернул где-то, и теперь поднимался по незаметной, едва различимой тропе куда-то в горы.
- Ну и куда ты меня завез? — спросила Белка сварливо, словно конь мог ее понять. — Мне ж надо обратно, к друзьям. Мы же договорились вместе!
Но конь не слушал ее упреков и продолжал двигаться вперед.
Внезапно Белка замолчала и пригнулась, почувствовав липкий холодный озноб, мгновенно прошедший по позвоночнику. Впереди, на тропинке, прямо на дороге у ее коня, стоял маг-дроу. Вернее, Белка догадалась, что это был маг-дроу, потому как ничем от других дроу он не отличался, но этот дроу стоял, пристально глядя на поле битвы, видимое с этой точки, как на ладони, и периодически шептал заклятия, после чего на головы людей внизу сыпались какие-то разноцветные молнии.
«Ах ты ж гад! — подумала Белка, сама поразившись своему боевому пылу. А ведь там, внизу, были ее друзья, в которых, возможно, и метился сейчас проклятый маг…
Маг-дроу, разглядывая поле битвы, действительно, искал друзей Белки, потому как знал от Принца Магии, вслед за которым и пришел сюда, что именно они — главные. И сейчас маг старался срезать голову, как он любил выражаться, медузе, чтобы погибло и тело. Внезапное движение заставило мага отвлечься от битвы внизу, но это была всего лишь лошадь, оставшаяся без всадника — никакой опасности. И дроу вновь вернулся к прерванному созерцанию боя. Он уже увидел одного из четверки, который одержал немыслимую, мгновенную победу над тремя умелыми воинами, и теперь наметился, подготовив для него самое действенное свое заклятие…
Внезапно что-то быстрое, темное полетело прямо ему в лицо. Маг настолько растерялся от неожиданности, что заклятие, готовое сорваться с его пальцев, вырвалось, ударившись в какую-то блеснувшую в лучах заходящего солнца штуковину, отразилось и вернулось к нему…
Белка прыгнула. Она очень боялась магии дроу, о которой знала от Дамиане, но за друзей она переживала гораздо больше. Небольшой, защитный доспех, который ей подарила Дамиане, спас ее на это раз — заклятый дроу, он отразил ненаправленную магию прямо в изумленное лицо мага…
Белка благополучно приземлилась на камни возле мага и сразу ловко отпрыгнула в строну. А маг, скорчившись от невыносимой боли, вспыхнул зеленоватым, магическим огнем, в котором и сгорел. На камнях, где он прежде стоял, не осталось ничего, кроме небольшого темного пятна.
Белка запрыгнула на спину своего коня и приободрилась — вот то, единственное, чем она могла реально помочь друзьям. И смелая Белка направила коня дальше, по тропинке вдоль окружавших долину скал…
Маверик первым вырвался на полном скаку из гущи битвы. Рукав его алел от пропитавшей крови, но рана уже начала затягиваться. В десятке шагов от битвы он остановил своего коня, дожидаясь своих друзей. Дальше путь их лежал в мрачную пещеру, но пройти по нему они должны были только вместе.
Через несколько томительно долгих мгновений из гущи боя вырвался Гурд. Маверик облегченно вздохнул — нет ничего хуже, чем просто сидеть и ждать, когда вокруг кипит битва, кровавая и жестокая рубка.
- Дружище, рад тебя видеть! — крикнул Маверик Гурду.
Гурд подъехал к другу и остановил своего коня.
- Не поверишь — я тоже рад тебя видеть, Мавр! — сказал он, улыбаясь.
Маверик рассмеялся шутке друга, и в этот момент они увидели Тима, который наконец, пробился сквозь последних врагов, и теперь ехал к ним.
- Осталась только Дами, — заметил Маверик обеспокоенно.
- Тим, ты не видел Ми? — спросил Гурд у друга.
- Дами все еще там? — удивленно спросил Тим. — Я рассчитывал, что она уже пробилась.
Втроем друзья обеспокоенно искали глазами фигурку Дамиане. Но найти дроу среди дроу было очень непросто. И мгновения срывались в пропасть ожидания, заставляя сердца друзей тревожно биться. Что могло задержать эльфийку?
Наконец, гнедой конь с яростно махавшей мечом всадницей появился на последнем рубеже, последнем скопище врагов. И на нее понеслись сразу пятеро.
Друзья дернулись было на помощь, с замиранием сердца наблюдая за дроу, но Дамиане ловко увернулась от трех клинков пронесшихся мимо нее врагов, при этом меч ее оказался в левой руке. Правая же неощутимо дернулась в каком-то странно жесте, который, впрочем, был понятен Гурду — эльфийка метнула кинжал. Дроу справа упал с коня, а дроу слева… За неуловимым движением правой рукой последовал точный взмах левой, и противник Дамиане, как-то странно дернувшись, упал на шею своего странного коня, который понесся дальше по долине.
Дамиане, улыбаясь, подъехала к друзьям.
- Простите, меня немного задержали, — виновато сказала она, заглядывая в глаза друзьям своими аметистовыми глазами.
Гурд рассмеялся, а за ним и все остальные.
- Ми, ты за что сейчас извиняешься? — спросил Гурд. — Не стоит извиняться.
Дамиане улыбнулась друзьям и спросила в свою очередь:
- А где Бельчонок?
- Ми, Белка на своем коне свернула в горы, — сказал Гурд.
- Да, вряд ли она к нам быстро присоединится, — покачал головой Тим.
- Что она может делать в горах? — спросил Маверик.
- Что будем делать? — спросила Дамиане. — Поедем искать Бельчонка или пойдем на свой последний бой?
Гурда даже передернуло. Он недовольно взглянул на Дамиане и сказал:
- Миа, выбирай выражения!
- Прости, Гурд, — сказала Дамиане и улыбнулась.
- Ми, ну что ты за чудо! — сказал Гурд, вновь начиная смеяться.
Небольшое веселье прервала пролетевшая в пяти шагах от них магическая зеленовато-белая молния, которая, ударившись в скалы позади друзей, вызвала небольшой беззвучный взрыв. Гора слегка дрогнул, посыпались камни. Кони под друзьями нервно переступили ногами, тревожно заржав.
- Похоже, нам все-таки следует пойти в пещеру без Белки, — сказал Маверик. — Нас уже обнаружили маги, и теперь не успокоятся.
Друзья со вздохом согласились с этим предположением Маверика. Ждать и дальше было глупо, а на поиски они пустятся обязательно — когда разберутся с Принцем.
Потому четверо друзей спешились и осторожно вошли в мрачную, темную пещеру.
Для Дамиане и Гурда тьма не была проблемой, а вот Тим и Маверик не умели видеть в темноте. Потому Тим, поколебавшись немного, зажег неяркий огонек на острие своего меча. В этом свете стены пещеры неясно мерцали, словно от текшей по ним влаги.
Друзья осторожно продвигались вперед. Внезапно за поворотом темного тоннеля они увидели своего главного врага.
Принц стоял посреди небольшой темной пещеры, слабо освещенной неизвестно откуда льющимся светом. Он пристально посмотрел на четверых друзей и засмеялся — громким, мрачным хохотом, после которого метнул в своих врагов какую-то магию.
Дамиане, почувствовав начало заклинания, метнулась вперед, вставая на пути злобной, разрушающей магии и легко отбивая ее своим магическим клинком. Она оглянусь на друзей, словно пытаясь во взгляде передать, чтобы они шли в обход, пока она будет отвлекать внимание Принца.
Принц ударил вновь, и Дамиане переключила внимание на него…
Он недоумевал — маленькие, беззащитные против его магии людишки должны бы быть уже мертвы, но дроу, женщина-дроу поломала все его планы. Принц разозлился на наглую дроу, обратив все свое внимание и приложив все усилия на то, чтобы убить ее…
Гурд, внимательно следивший за дроу, догадался, чего хочет от них Дамиане.
- Идем в обход — иначе нам не одолеть его, — шепнул он Тиму и Маверику.
- Но Дами…, — начал было Маверик.
- Миа сама это предложила, — отрезал Гурд. — И она права.
Вздохнув, друзья, разрываемые желанием не бросать дроу одну и необходимостью завершить этот бой, осторожно разошлись в стороны, скрываясь в тенях, густо лежащих возле стен пещеры. Вскоре они потеряли друг друга во мраке, оставшись один на один с тенями пещеры.
Тим, шедший вместе с Гурдом, обходя Принца, пытающегося убить дроу, слева, занял место за какими-то камнями, ожидая, когда его друзья займут свои места и подадут какой-нибудь знак.
Наконец, он увидел на мгновение сверкнувший меч — меч Маверика. Тот занял позицию справа от Принца. Их разделяло всего несколько шагов. И совсем рядом стоял беснующийся Принц. С нетерпением Тим устремил взгляд за спину Принца, туда, куда направлялся Гурд…
Гурд крался во тьме, следуя за тенями, привычно и легко находя себе укрытие во мраке. Он торопился, но это не мешало ему двигаться бесшумно. Тим остался позади, потеряв Гурда среди теней пещеры. Наконец Гурд приблизился к удобному месту. Отсюда был виден Принц, находившийся шагах в пяти от него и Дамиане, с улыбкой на черном лице отражавшая магические удары, направленные в нее. Гурд поискал глазами Тима и Маверика. Заметив друзей, Гурд подал им знак, и, похоже, оба его друга уловили этот сигнал готовности.
Гурд посмотрел на Принца. Тим и Маверик уже поднялись, готовые вступить в схватку, но тут Принц нанес очередной удар…
Гурд беспомощно наблюдал, как Дамиане не успела отбить этот удар, и он попал прямо в нее. Дроу дернулась, когда удар достиг цели. Гурд не услышал, вскрикнула ли она, потому что в этот момент Тим и Маверик ударили Принца с обеих сторон. Но он успел увидеть, как Дамиане, посерев лицом, тяжело упала на камни пещеры…
Времени горевать и переживать не было, потому как Гурд должен нанести решающий удар. Горя желанием отомстить, гурд встал во весь рост, доставая Магический клинок и приводя в действие Перстень Заклинаний. Он двинулся вперед, плавно и осторожно приближаясь к цели…
Тим и Маверик увидели знак Гурда и решительно вступили в схватку. И вовремя. Магический удар поразил Дамиане, и та упала на камни, не издав ни звука. Сердца друзей сжались, и они с удвоенной яростью бросились на Принца, стоявшего с гордым видом победителя. Но удары мечей друзей он все же заметил и успел отбить. При этом щит его разлетелся на кусочки, а на запястье выступила кровь. Принц взревел. Он взмахнул мечом, пытаясь достать Тима, но с другой стороны на него обрушился удар Маверика…
Принц вертелся между двумя разъяренными воинами, не подозревая, что к нему крадется опасный, вооруженный магическим оружием враг…
Гурд прошел эти несколько шагов, словно во сне, и вот Принц, ненавистный враг, который убил его друга, совсем близко, к нему спиной. Гурд яростно взмахнул мечом, и голова Принца, удивленно моргая глазами, прокатилась по камням пещеры, замерев возле ног Маверика. Тело его какое-то время еще стояло, и Гурд всадил магический меч в сердце врага по самую рукоять…
Отбросив мертвое тело и обтерев меч об плащ Принца, Гурд посмотрел на друзей.
- Миа, — только и сказал Гурд, и трое друзей почти побежали туда, где упала сраженная магией дроу.
Гурд наклонился над лежавшей без движения Дамиане. Дрогнувшей на какое-то мгновение рукой Гурд коснулся шеи дроу, нащупывая биение пульса. Внезапно аметистовые глаза Дамиане открылись, и она посмотрела в глаза Гурда. Потом обвела взглядом Тима и Маверика.
- Я в порядке, — слабым голосом сказала она. — Слегка зацепило. Пустяки!
- Ну ничего себе — пустяки! — сказал Тим, озадаченно качая головой.
- Лучше помогите встать, — слабо попросила Дамиане, пытаясь подняться, но дрожащие руки и ноги плохо ее слушались.
Сразу шесть рук легко, словно пушинку, подняли ее с земли. Дамиане пошатнулась, но устояла на ногах. Она ободряюще кивнула друзьям.
- Все хорошо, — сказала она. — Нам надо сейчас найти Бельчонка и победить остатки армии дроу.
Она благодарно посмотрела на обеспокоенных друзей. К горлу вновь подкатил комок, который Дамиане с трудом проглотила. Она обняла своих друзей, скрывая за этим жестом легкую слабость и выступившие на глазах слезы.
Вчетвером они вышли из мрачной пещеры. Перед ними простиралось поле боя, где сражение уже подходило к концу — остатки армии дроу, гонимые кочевниками прочь, трусливо удирали, ища в скалах одним им ведомый тоннель, ведущий во тьму подземья.
К друзьям на всем скаку подъезжала Белка на своем гнедом коне.
- Маги-дроу повержены! — крикнула она гордо, и сама смутилась от собственной наглости.
- Белка, ты полна сюрпризов, — опередив всех, сказал, смеясь, Гурд.
- Итак, битва окончена, осталось лишь выяснить наши потери и придать земле усопших, — сказал Маверик.
Эта скорбная обязанность заняла большую часть меркнувшего в небе алого заката, словно солнце тоже скорбело по убитым в бою людям, прощаясь с ними в их последнем пути.
Больше половины войска друзей было убито в бою магией и мечами. Многие полегли от отравленных стрел, пущенных дроу.
Собравшись с остатками войска в обратный путь, друзья в последний раз оглянулись на долину, ставшую местом упокоения столь многих. Дамиане тихо и неразборчиво что-то сказала, пользуясь своим родным языком. Но что это было, никто из друзей не разобрал, а переспрашивать просто не стали.
Гнедые кони быстро несли друзей сквозь ночь обратно, к Жемчужному лесу. Скакали до самого рассвета, встретив его впятером, остановив коней и просто наслаждаясь этим чудесным, каждый раз предстающим в новом свете зрелищем.
Отдохнув до полудня, друзья вновь двинулись в путь, попрощавшись и поблагодарив за помощь кочевников, путь которых лежал на восток, тогда как их путь лежал на юг, туда, где уже был виден необъятный Жемчужный лес…

Продолжение следует…