Израиль Моисеевич Гельфанд (1913−2009) — один из самых выдающихся математиков XX века, автор фундаментальных исследований в различных областях науки, включая физику, биологию и медицину. Родившись в деревне Окны, он окончил только девять классов школы, не получил высшего образования, но в 27 лет стал доктором наук, а в 40 — членом—корреспондентом Академии наук СССР. Его вклад в науку был признан во всем мире: он получил множество премий, стал почетным доктором Гарварда, Оксфорда и других ведущих университетов.

Когда Израиль Гельфанд окончил девятый класс школы, его учитель математики сказал: «Изя, дорогой, я больше ничему тебя не смогу научить. Езжай в Москву, найди там МГУ, а в МГУ — мехмат. Учись дальше, и ты станешь великим математиком!»

Изя последовал совету, но на мехмате его ждал неожиданный ответ. Секретарь деканата возмутился: «Молодой человек, где ваш диплом об окончании средней школы? Ах, у вас его еще нет! Тогда езжайте к себе назад на Украину и приходите через год, с дипломом!»

Возвращаться домой Гельфанд не стал. Он устроился гардеробщиком в Ленинскую библиотеку, чтобы быть ближе к книгам. Однажды его заметил за чтением книги по высшей математике Андрей Колмогоров, уже известный ученый.

«Мальчик! Зачем ты держишь в руках эту книгу? Ведь ты не понимаешь в ней ни строчки», — спросил профессор.

«Я извиняюсь, товарищ профессор, но вы не правы!» — ответил Изя.

Колмогоров, слегка раздраженный, дал ему три сложные задачи, с условием решить их до его возвращения через два часа. Вернувшись, профессор услышал робкий голос: «Товарищ профессор! Я их решил…»

Колмогоров, изумленный, проверил решения и дал мальчику еще три задачи, добавив: «Если решишь две из них, возьму на мехмат к себе в аспирантуру. У тебя на все про все четыре дня».

Через четыре дня Гельфанд вновь встретил профессора и сказал: «Мне кажется, я их решил…»

Колмогоров проверил листы и, глядя на мальчика, произнес: «Извините меня, пожалуйста, за сомнения в авторстве решений тех первых задач. Теперь я вижу, что вам никто не помогал. Дело в том, что ни в этой библиотеке, ни за ее пределами вам никто не мог подсказать решение нынешней третьей задачи: до сегодняшнего дня математики считали ее неразрешимой! Одевайтесь, я познакомлю вас с ректором МГУ».

Когда они вошли в кабинет ректора, тот был занят и сказал: «Андрей Николаевич! Мне надо срочно дописать документ, а вы врываетесь ко мне с каким-то мальчишкой!»

Колмогоров уверенно заявил: «Простите великодушно, но это не мальчишка, а Израиль Моисеевич Гельфанд, гениальный математик. Он любезно согласился пойти ко мне в аспирантуру. Прошу вас распорядиться».

Так начался путь Гельфанда в мир науки, минуя десятый класс и студенческие годы.