Алеська вела маленьким пальчиком по оконному стеклу, сопровождая капельку дождя.
— Папа, а Новый год скоро? — спросила она.
-Угу, — ответил папа не отрываясь от журнала.
— Папа, так получается, что уже зима?
— Угу.
— Папа, а если сейчас зима, то почему нет снега? — девочка обернулась и посмотрела на отца. — Ты ведь говорил, что зимой будет много снега. И мы будем кататься на санках. И ты научишь меня ездить на лыжах и на коньках. А ещё ты говорил, что мы будем играть в снежки и лепить снеговика.
Папа вздохнул, отложил журнал и подошёл к дочке. Приобнял её за плечики и вместе с ней стал смотреть в окно.
За окном была совсем не новогодняя погода. Моросил мелкий противный дождь, на асфальте стояли лужи, деревья под ветром качали голыми черными ветками.
— Что ж поделать, доченька. Такая в этом году погода — совсем не зимняя. Мы тут ничего изменить не можем.
— Папа, а снег всё-таки будет? Ведь так хочется. Хоть немножко. Хоть на денёк.
— Конечно, Алеська, будет. Обязательно будет, — сказал папа и немножко слукавил. Он только что по радио слышал прогноз погоды. И прогноз не обещал на ближайшие дни никакой зимней погоды: +3 — +8, порывистый ветер, временами осадки в виде дождя.
***
А ночью… Задул Северный ветер и принёс на ярко-голубых крыльях холодную погоду. Крепкий морозец. И главное — снег.
Утром Алеська выглянула в окно, ахнула от изумления и зажмурила глазки от сияющей белизны. А когда открыла, то пришлось прикрыть их ладошками. И она стала смотреть сквозь неплотно сжатые пальчики. Всё вокруг было белым-белым. Машины и крыши подъездов покрылись большими пушистыми шапками. На ветках деревьев выросли огромные комки сахарной ваты. Тротуара и дороги не было видно вовсе. Земля на детской площадке, еще вчера черная и угрюмая, укуталась белоснежным покрывалом.
От восторга девочка воскликнула:
— Ура! Снег!
На крик прибежал папа. Выглянул в окно, в изумлении покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Вот это и называется: «Если верить синоптикам».
***
Папа сдержал слово. И весь день они со смехом и визгом катались с горки на санках. Опробовали длинные лыжи и капризные коньки. Но, признаться, с этим у них ничего не получилось: лыжи всё время норовили перекреститься длинными носами, а коньки разъезжались в стороны. Зато вдоволь наигрались в снежки и накатались на сколзалках, которые мальчишки раскатали на замерзшей луже посреди двора. А вот снеговика слепить не удалось. Быстро стемнело, и они, усталые, голодные, немножко замёрзшие, но страшно довольные, вернулись домой.
Папа пообещал, что снеговика они слепят завтра.
Не получилось. Завтра было 31 декабря, и все оказались заняты. Мама хлопотала на кухне. Папа стучал что-то на машинке, то и дело долго разговаривал по телефону и ругался, называя кого-то садовыми головами.
Алеська слонялась по квартире, всем мешая и донимая то маму, то папу просьбами выйти на улицу. Наконец, маме это надоело, и она выпроводила дочку во двор одну, строго-настрого наказав — не отходить далеко и играть так, чтобы её было видно из окна.
Алеська, грустно вздыхая, вышла на улицу: все-таки играть с папой было веселее. Она в нерешительности постояла возле подъезда, огляделась по сторонам в надежде увидеть кого-нибудь из знакомой детворы. Но двор был пуст.
И вдруг под раскидистыми ивами она заметила толстую белую фигуру. Снеговик!
Алеська несмело подошла поближе. Обошла вокруг и остановилась, задумчиво разглядывая нового жильца. Три неровных снежных шара, мал мала меньше, стояли друг на дружке. Сухие берёзовые веточки с растопыренными сучками — руки. Вместо глаз и носа — обыкновенные камушки. Голову украшало детское жестяное ведёрко с нарисованными ромашками. Снеговик был высок: девочке пришлось стать на цыпочки, чтобы поправить падающее ведерко.
— Эй, малявка! Ты что здесь делаешь? — раздался чей-то голос.
Алеська обернулась — сзади стояли два мальчика: худой, с длинным носом и в круглых очках, и толстенький, с пухлыми розовыми щеками и в шапке-ушанке, завязанной под подбородком. Девочка знала обоих — это были ребята из соседнего подъезда, намного старше её: уже второклассники.
Худого звали Олежка, а краснощёкого — Владик. Мальчишки держали в руках по длинной палке.
— Эй, не трогай его, — говорил длинноносый Олежка. — Это наш снеговик. Мы его слепили. А сейчас будем с ним сражаться.
И он воинственно поднял вверх палку.
— Ой, мальчики, не надо. Он такой хорошенький, — попросила Алеська.
— А ну брысь! — нахмурил светлые брови Олежка и глянул на товарища, ища поддержки.
Однако Владик был настроен более миролюбиво. Он сказал:
— Да ладно. Брось ты. Это же — Алеська. Она в третьем подъезде живёт. Папка у неё — учитель химии в нашей школе. Ты помнишь, какие он классные опыты показывал? Пойдём за дом, — он потянул приятеля за рукав. — Там пацаны крепость снежную сделали. Там и посражаемся.
Олежка нехотя согласился.
Алеська осталась одна. Один на один со снежным чудом. Немножко потопталась вокруг снеговичка, подумала и решила его украсить. Быстренько, насколько позволяли её маленькие ножки, она сбегала домой, взяла гуашевые краски и кисточку. Порылась в старых вещах. Нашла мамину сиреневую шапочку с помпоном, папин полосатый шарф и свои прошлогодние варежки — красные с белыми оленями. Подошла к маме и спросила:
— Мама, можно я возьму эти вещи?
Мама, занятая приготовлением праздничных блюд, только отмахнулась — мол, делай, что хочешь. И девочка с радостью выбежала во двор.
Первым делом она натянула на берёзовые веточки варежки, чтобы снеговичок не мёрз. Потом обмотала ему шею шарфом, чтобы не простудился. Вместо ведёрка надела ему на голову шапочку — так красивее. И принялась раскрашивать. Убрала камушки и стала рисовать.
Из-под кисточки вышли огромные синие глаза в обрамлении густых ресниц. Над глазами Алеська нарисовала брови. Красной краской вывела широкую улыбку. На место носа прилепила комок снега и раскрасила его оранжевым. Щёки украсила розовым румянцем. Нарисовала зелёные пуговки на животе. И снеговик был готов.
Девочка отступила на пару шагов, чтобы полюбоваться на свою работу. Конечно, ее творение было далеко от идеала: рот был очень широк, глаза слишком большие, и один немножечко косил, выгнутые брови выдавали безмерное удивление, оранжевый носик совсем не походил на морковку — он больше смахивал на картофелину. Но в целом лицо получилось доброе, милое и симпатичное.
— Ну, здравствуй, — сказала Алеська. — Давай дружить. Ты такой замечательный. Я о таком друге, как ты, всегда мечтала. Я назову тебя Снегурок. По-моему, это имя тебе очень подходит.
Она подошла к снеговику и прижалась к нему щекой.
— Ой, какой ты колючий и холодный! — воскликнула девочка. — Но, наверное, ты и должен быть таким.
Алеська хотела что-то ещё сказать, но в это время из форточки её позвала мама:
— Алеся! Домой! Уже поздно.
Действительно, во дворе уже темнело, зажглись фонари, в некоторых окнах были видны мигающие огоньки Новогодних ёлок.
Алеська помахала снеговику рукой, сказала:
— Не скучай. До завтра, — и побежала домой.
***
Потом были гости. Новогодний стол и праздничное угощение. Бой Курантов. Поздравления. Шампанское, но Алеська его не пила. Алеська пила пепси-колу, которую привезла мамина подруга из самой Москвы. Девочка с удовольствием потягивала чёрный шипящий напиток и радостно морщилась от пузырьков газа, бьющих прямо в нос.
Гости продолжили праздновать, а Алеська отправилась спать.
И она почти уже было заснула, когда услышала лёгкий стук в окошко. Сначала девочка подумала, что ей показалось. Но стук повторился. Алеська отбросила одеяло и, как была в одной пижамке, подошла к окну. Отодвинула штору и выглянула на улицу. Каково же было её удивление от того, что она увидела. За окном стоял Снегурок. Он широко улыбался и призывно махал лапкой, одетой в варежку с оленями. Алеська радостно рассмеялась, распахнула окно и выбралась наружу.
— Здравствуй, Снегурок. С Новым годом тебя! — воскликнула девочка.
— И тебя с Новым годом, — тихим, шелестящим голосом ответил снеговик. — Сегодня праздничная ночь. Я хочу сделать тебе подарок.
— Какой?! — Алеська от восторга запрыгала на месте.
— Маленькое путешествие. Пойдём со мной, — он протянул ей свою лапку. — Пойдём. Не бойся. Сани уже ждут.
И действительно, на дороге стояли ярко-красные сани, запряжённые четвёркой крылатых коней. На облучке сидел белобородый старик в длинном синем кафтане и синей шапке. Он широко улыбался в бороду и приглашающе махал рукой.
— Ой! Дедушка Мороз, — воскликнула Алеська.
— Нет, — прошелестел Снегурок. — Это Зюзя, дух зимы и холода. Это он попросил Северный ветер залететь в твой городок на новогодние праздники. А сегодня Зюзя согласился побыть для тебя возницей.
Алеська с уважением посмотрела на огромного старика. Тот опять улыбнулся и помог девочке забраться в сани.
Как только все уселись, Зюзя дернул поводья, полозья заскрипели, и кони не спеша тронулись. Они всё больше и больше ускоряли шаг и вдруг раскрыли огромные белые крылья. Сделав несколько мощных взмахов, кони оторвались от земли и полетели. У Алеськи от восторга и радости перехватило дыхание.
Покружив над городом, сани полетели в сторону Полярной звезды. Алеська знала эту звезду и даже могла найти её на небосводе. Они с папой любили смотреть в ночное небо, и папа показывал девочке созвездия и звезды.
Под санями проплывали заснеженные поля и леса, покрытые льдом реки и озёра, празднично освещённые города и села. Вокруг кружились огромные, величиной с ладошку, резные снежинки. Казалось, каждая из них улыбается и радостно помахивает лучиками, приветствуя их.
Небо засветилось разноцветными огнями. Они переливались, мерцали и сияли всеми цветами радуги.
— Это Северное сияние, — прошелестел Снегурок.
— Как красиво, — сказала Алеська. Она, не отрываясь, смотрела на чудесное явление.
— Посмотри вниз — видишь небольшой домик? Там живёт Дед Мороз.
Девочка посмотрела вниз и увидела среди заснеженных ёлок небольшую избушку, покрытую снегом. Из трубы на крыше струился дымок.
— Может, зайдём к нему в гости? — спросила она.
— Его сейчас нет дома, — ответил снеговик. — Он со своей внучкой разносят по всему свету подарки детям. О, посмотри вон туда! Нам повезло!
Снегурок указал лапкой куда-то в сторону. Алеська посмотрела и увидала ярко раскрашенные сани, запряженные тройкой белых коней. Кони выгибали тонкие шеи, гривы развевались по ветру, звенели бубенцы. В санях сидел высокий старик с длинной белой бородой, в красной шубе и посохом в руке. Рядом с ним была молодая девушка, одетая в блестящую голубую шубку и шапочку, отороченную мехом, из-под которой виднелись длинные светлые косы.
— Дедушка Мороз! Снегурочка! —  Алеська вскочила и стала махать руками.
Дедушка с внучкой замахали в ответ.
- С Новым годом, — донеслось до Алеськи.
—  С Новым годом, — крикнула девочка.
Снегурок смотрел на Алеську, и его синие глаза лучились от радости.
— Глянь, Снегурок, что это там? — Алеська схватила снеговика за тонкую руку. — Костер?
На большой поляне среди зимнего леса в небо взвивалось пламя огромного костра. Вокруг стояли люди.
— Это двенадцать месяцев, — прошелестел Снегурок. —  Декабрь только что передал волшебный посох Январю, и они празднуют начало Нового года.
Месяцы, заметив крылатых коней и сани, сняли шапки и стали размахивать ими.
— С Новым годом! — услыхала Алеська нестройный хор голосов.
— С Новым годом! — закричала она в ответ.
Сани летели дальше. Деревья становились всё меньше и меньше и скоро исчезли совсем. Внизу под санями раскинулась покрытая снегом бескрайняя равнина.
— Мы сейчас на Северном полюсе, — произнес Снегурок. —  Здесь живут белые медведи.
Поглядев вниз, Алеська увидала троих белоснежных зверей. Огромного, поменьше и совсем маленького.
— Мама, папа и дочка, — воскликнула она и захлопала в ладоши.
Медведи заметили их сани, поднялись на задние лапы и приветливо замахали передними.
— С Новым Годом! — кричала Алеська и махала им руками.
— А вот это, — Снегурок указал лапкой на, появившийся словно из ниоткуда, замок. — Это дворец Снежной королевы.
Сани закружили над дворцом. Дворец был полупрозрачный, словно хрустальный. Высокие узкие башни украшали тонкие шпили, увенчанные снежинками и разноцветными флагами. Стрельчатые окна, арки, дугообразные мосты. Заснеженные парки с покрытыми инеем деревьями. Огромный ледяной каток, на котором кружились в зимнем танце нарядные люди.
На широком балконе центральной башни стояла женщина в бело-голубом платье с длинным синим плащом. Голову ее украшала сверкающая острозубая корона. Рядом с женщиной стояли мальчик и девочка. Они махали руками пролетающим мимо саням и что-то кричали.
— С Новым годом! — донес ветер до Алеськи.
— Это сама Владычица севера — Снежная королева вышла поприветствовать тебя. А рядом с ней — Кай и Герда.
— Ой! А я знаю! Мне папа читал эту сказку. С Новым годом, — закричала девочка.
Сани кружились над дворцом, поднимаясь всё выше и выше в тёмное небо. Их окружили яркие зимние звёзды. Земля казалась маленькой-маленькой. И на ночной половине была покрыта светящимися точками городов.
Где-то вдали на востоке было видно, как поднимается и растёт огромный ярко-жёлтый шар Солнца.
— Наступает утро, — прошелестел Снегурок. — Нам пора возвращаться. Надеюсь, тебе понравилось наше путешествие?
— Конечно! — воскликнула Алеська. — Было очень здорово!
Широкая улыбка снеговика, казалось, стала еще шире. Но синие глаза отчего-то смотрели с грустью.
Зюзя развернул сани, и они полетели обратно. Кони перешли на неспешный шаг. Размеренно взмахивали крыльями. Сани плавно покачивались. И девочка почувствовала, что веки её наливаются тяжестью, а глаза слипаются. Алеська задремала, прижавшись к почему-то на этот раз тёплому боку снеговика.
***
Алеська проснулась в своей кроватке и сразу же бросилась к окну. Снегурок, как и вчера, стоял в глубине двора под раскидистыми ивами. Даже отсюда девочке было видно, как он широко улыбается.
Алеська помахала ему рукой и прошептала:
— Я скоро выйду к тебе.
Шлёпая босыми ногами, побежала в спальню к родителям.
— Мама! Папа! У меня было такое чудесное путешествие!
И глотая слова, сбиваясь и перескакивай с одного на другое, она рассказала родителям то, что произошло с ней этой ночью. Те смотрели на неё с умилением, улыбались и качали головой.
— Какой чудесный сон тебе приснился, доченька! — сказала мама.
— Нет! Это не сон! Это было всё взаправду, — девочка даже топнула ножкой.
— Ну, хорошо-хорошо, — примирительно сказал папа. — А теперь иди посмотри, какие подарки тебе принёс Дедушка Мороз под ёлочку.
Да, под ёлкой были подарки. Снова был праздничный стол и снова были гости. Правда, на этот раз они сами поехали поздравлять дедушку и бабушку с наступившим Новым годом.
Алеське не хотелось никуда ехать. Ей хотелось выйти во двор к своему новому другу. Сказать ему спасибо. Поделиться впечатлениями и спросить об очень важном — где же его дом?
Но когда человеку пять лет, никто особо не интересуется, чем он хочет заняться сегодня. За него всё решают большие и взрослые люди. Поэтому нарядно одетую Алеську усадили в такси и увезли на другой конец города.
Празднование у бабушки продолжалось до позднего вечера. Полусонную Алеську папа занёс в квартиру на руках. Мама раздела и уложила в кроватку. Погладила по голове и ласково прошептала:
- Спокойной ночи, доченька. Сладких снов.
А ночью Северный ветер ушёл. На смену ему пришёл ветер с юга. Он разогнал холод и стужу, принёс с собой тёплое дыхание южных стран. Снег сменился дождём, который полностью смыл белое одеяло, укрывшее землю пару дней назад.
***
Алеська проснулась радостная и счастливая в предвкушении нового дня. И, как и вчера, сразу подбежала к окну. Но то, что она увидела там, привело её в ужас. Снег, ещё вчера белоснежными шапками лежавший на крышах и машинах, покрывавший дорогу и тротуары, облепивший ветки деревьев сахарной ватой, исчез без следа. В глубине двора под раскидистыми ивами не виднелась белоснежная фигура с широкой улыбкой и синими-синими глазами.
Рыдая во весь голос, кое-как наспех оделась и, не слушая возмущённых выкриков мамы и строгих возгласов отца, Алеська выскочила во двор и бросилась под ивы. На месте снеговичка была лишь грязная лужа, в которой лежали сиреневая шапочка с помпоном, полосатый шарф и красные варежки с белыми оленями.
Алеська заплакала. Слёзы потекли по её щекам. Она стояла и размазывала их ладонями.
— Ну зачем? Ну зачем? — то и дело повторяла она, сжимая в руках мокрые красные варежки.
Сзади кто-то не слышно подошёл, взял её на руки и прижал к себе.
— Ну что ты, малышка? — сказал папа. — Это же просто снеговик. Он просто растаял. Не плачь.
Девочка зарыдала ещё громче.
И вдруг сквозь свои всхлипы и папино бормотание она услыхала шелестящий голос:
— Не плачь. Не плачь. Не плачь, принцесса. Я ведь ушёл не навсегда. Мы ещё встретимся. Я вернусь к тебе. Обязательно вернусь. Звонкой весенней капелью. Журчащим мартовским ручейком. Лёгкими облаками и тяжёлыми тучами. Майской грозой. Тёплым июльским ливнем. Капельками росы на траве. Туманом над озером, ранним летним утром. Холодным осенним дождём. А придёт зима, и я вернусь к тебе каждой снежинкой, которая коснётся тебя. Я вернусь к тебе. Обязательно.
Алеська перестала плакать и лишь изредка шмыгала носом.
— Ты правда вернёшься? Обещаешь? — спросила она.
— Обещаю. Я обязательно вернусь, — прошелестело в ответ.
***
Алеська давно выросла, и другие взрослые люди теперь её называют не иначе, как Алеся Васильевна. Частенько её называют «дорогая». А ещё чаще — мамочка, мамулька.
У Алеськи есть почти всё, чего она хочет.
Да вот только зимой, когда начинает падать Первый снег, Алеська подолгу стоит на улице и подставляет лицо навстречу падающим снежинкам.
А в каждую новогоднюю ночь после боя Курантов она ждёт, что в окошко раздастся стук лапки, одетой в красную варежку с белыми оленями.
И во дворе её будут ждать сани, запряжённые четвёркой крылатых коней.
А под окном будет стоять Снегурок с широкой улыбкой и синими-синими глазами.
Алеська ждет, что он вернётся. Ведь он обещал.