О русско-турецкой войне в русском обществе говорили много. На картине Ильи Репина «Проводы новобранца» простого крестьянского парня провожают на войну.

К тому времени, когда Репин уже написал эту картину срок службы в армии сократили с 20 до 6 лет. Но молодому крестьянскому парню от этого не легче — шла русско-турецкая война 1877−1878 гг. и он вполне мог угодить на фронт, где нет никакой гарантии, что удастся вернуться домой живым и здоровым.
Родные всё это прекрасно понимают, потому и прощаются как с потенциальным покойником — слёзно прильнула к будущему солдату жена или невеста, рядом стоит брат и сопровождающий новобранца солдат в форме.

С тоской глядит на своего сына мать, а около лошади стоит возница и ждёт, когда близкие простятся с родным человеком. Даже дети бросили все игры и со страхом смотрят на взрослых.

Так изображена личная трагедия, которая целиком обусловлена внешними обстоятельствами и крайними в ней всегда бывают вот такие крестьянские парни и их близкие, вынуждены вопреки своей воли делать всё «как положено».

В картине «Проводы новобранца» Илья Репин великолепно передал ощущение солнечного света. Не всем живописцам удается это сделать. Как вырабатывается это умение? Картина пишется в мастерской, а наброски к ней можно также писать в мастерской при искусственном освещении, а можно пойти на улицу в солнечный день и там делать наброски. Солнце освещает главных персонажей полотна, а свет из открытой настежь двери символизирует начало ещё неизведанной новобранцем новой жизни. Попадая на предметы, солнечный свет разбивается на несколько оттенков.

Художник отобразил всё богатство изменений цвета под действием солнца и окружающей природы. Он не равнодушен к своим героям — его отношение к ним проявляются просто, чисто и искренне. Каждая фигура на полотне по-своему интересна, и мы сразу можем сказать, что чувствует и переживает тот или иной человек.

Художник внимательно изучал крестьянскую жизнь и поэтому очень правдиво изобразил печальный момент для семьи. Полотно с успехом демонстрировалось на выставках. Картина Ильи Репина «Проводы новобранца» реалистична, она овеяна светлой грустью, но в ней нет никакой критики и не поднимается вопрос о жизни и быте крестьян.