— Ну что, Джонни, твой ход, — на лице Одноухого заиграла презрительная улыбка.
Джонни Уитмен посмотрел в свои карты и все понял. Его ждал паровоз на мизере. Причем на семи картах.
— Тебе просто не повезло с прикупом, Джонни, — просипел Одноухий, довольно потягиваясь. Вот пришла бы семерка пик, и ты был бы чистым. А так…
Джонни лихорадочно перебирал все варианты. Но выхода и действительно не было. Эх, почему ему так везло всю игру, и вот…
— Ты теперь прославишься на весь Доусон, Джонни, — рассмеялся третий игрок. Громила по кличке «Маленький Дик». — здесь еще никто не брал семь взяток на мизере.
— И теперь тебя никто больше не будет звать «Счастливчик Джонни», — подлил масла в огонь Одноухий. Теперь ты навсегда будешь тем, кто «взял на мизере семь взяток». Ха-ха. и жена твоя будет женой того, кто «взял на мизере семь взяток». И дети, и даже внуки.
Джонни как можно незаметнее убрал правую руку со стола и положил ее на колено.
— Но, но, — закричал Одноухий и схватил лежащий возле колоды карт кольт. — Без шуточек. Руки на стол.
— Джонни повиновался.
— Послушай, Одноухий, — сказал он. — Я готов дать и тебе, и Маленькому Дику по полкилограмма золотого песка. За то, чтобы прекратить эту игру и разойтись.
Одноухий и громила расхохотались.
— Мы ждали этого момента всю зиму, — сказал Одноухий. — Скоро никто в Доусоне у тебя этот песок не купит. Ты будешь самым большим лохом в городе. Давай, не тяни и делай ход.
Джонни взял лежащую на столе сигару и закурил.
— Ты же знаешь, Одноухий, что никогда не дам тебе ни малейшего шанса меня опозорить.
— Тогда пуля в лоб, -усмехнулся Одноухий и взвел курок. — Ты знаешь правила.
Повисла пауза. Джонни сделал несколько затяжек и тихо сказал6
— Хорошо. Стреляй. Но я попрошу об одной услуге. Не стреляй в лицо. Я хочу его сохранить.
— Чтобы лежать красивым в гробу, — засмеялся Одноухий. — Хорошо. Я пойду тебе навстречу и убью тебя в сердце.
Раздался выстрел. Пуля, попав в железный портсигар, лежащий всегда у Джонни в нагрудном кармане откинула его от стола. Во время полета Джонни успел достать кольт из кобуры и сделать два выстрела.
Очнувшись примерно через полчаса Джонни, шатаясь и потирая грудь, подошел к столу. Одноухий лежал, уткнувшись головой в разбросанные карты. Маленький Дик свалился на пол и перегородил полкомнаты гостиницы, в которой они играли.
Доусон узнал о стрельбе очень быстро. Шериф провел следствие, но не нашел признаков преступления. Обычная карточная игра. А Джонни Уитмена с тех пор по индейскому обычаю начали называть «Сохранивший лицо». Хотя прежнее прозвище «Счастливчик Джонни» ему нравилось больше.