Виктор Васнецов — великий русский художник и архитектор второй половины XIX — начала XX веков, мастер исторической и фольклорной живописи, основатель и яркий представитель неорусского стиля.
В своих работах он прошел путь от академизма и реализма в периоды становления и передвижничества до модерна. Позднее творчество мастера тесно сопряжено с религиозным жанром. Будучи потомком вятских священников и иконописцев, Виктор Михайлович с детства обращался к образам святых и впитывал великую русскую православную культуру.

Самым значимым этапом в творчестве Васнецова стала роспись Владимирского собора в Киеве, подготовка и проведение которой длилось долгие 11 лет, с 1885 по 1896 годы.

Прежде чем приступить к работе, художник отправился в Италию, чтобы изучить монументальную живопись эпохи Возрождения. В поисках новых соборных образов он создал множество этюдов, одним из которых стала картина «Крещение Руси», написанная в 1890 году. За основу была взята идея возрождения духовной памяти.
Спустя пять лет началась работа над одноимённой фреской. А ещё через год она стала украшать пространство над входом на хоры.

Всего для оформления собора Васнецов создал 15 полноценных произведений, среди которых парная фреска «Крещение князя Владимира», выполненная в таких же размерах и расположенная над входом в крещальню. Автором была расписана вся средняя часть огромного храма от пола до купола.

***

«Крещение Руси» — картина, написанная Виктором Михайловичем Васнецовым в 1890 году. События, изображённые на холсте, относят зрителя к 988 году, когда в Киевской Руси было принято православное христианство.

В центре композиции, на возвышении, находится Владимир Святославович, великий князь Киевский, именуемый в народе Красным Солнышком и причисленный Русской православной церковью к лику святых. Его расшитая золотом праздничная одежда ярко контрастирует с белыми одеяниями представителей духовенства и перекликается с позолотой икон в их руках.
А распростёртые руки и устремлённый в небо взор выдают надежду на господнюю благодать. Большой деревянный крест слева, символизирующий распятие Христа, подчёркивает религиозный жанр произведения.
На дальней перспективе изображено великое множество людей. Они собрались, чтобы принять новую веру и покорно ждут своей очереди.

А внизу на переднем плане в священных водах Днепра уже проходит обряд крещения.
С небес за происходящим наблюдают ангелы, расположившиеся на белом пушистом облаке. Лучи божественного света, озаряющие всё вокруг, отражают важность и торжественность момента.

Картина «Крещение Руси» Виктора Васнецова была частью возрождения традиций древней русской живописи.
В 1893 году её приобрёл для своей коллекции Павел Третьяков. А одноимённая фреска во Владимирском соборе стала памятником духовной истории Руси.