Василий Перов — художник, стоящий у истоков русского живописного реализма.

Вторая половина XIX века стала временем слома всего векового уклада русской жизни. Отмена крепостного права, активизация революционно-демократического движения, реформа образования, женская эмансипация, — все это всколыхнуло русское общество, вызвало бурные дискуссии в прессе.

Конечно, эта эпоха требовала искусства актуального, отвечающего насущным потребностям современности. Таким искусством и становится критический реализм. В 1870 году русские художники-реалисты объединились в Товарищество передвижных художественных выставок, и Перов был одним из инициаторов его создания.

Картина «Странница в поле» написана в 1879 году.

Именно передвижники в полной мере открывают крестьянскую тему в русской живописи.
Для русского искусства XVIII века крестьянин — редкий персонаж. В живописи первой половины XIX века интерес к крестьянскому миру связан с подъемом национального самосознания после победы над Наполеоном; для художников этой эпохи — Василия Тропинина, Алексея Венецианова — крестьянский мир светел и гармоничен, исполнен красоты и поэзии.
Передвижники, наоборот, изображали нищету, беспросветность крестьянской жизни, тяжесть крестьянского труда. Бедная одежда, загрубевшие руки странницы — все это должно вызвать сочувствие, заставить зрителя задуматься о тяжелой народной доле.

Перов изобразил не спящую, а мертвую крестьянку. Передний план картины вместе с неподвижно распростертым телом погружен в тень, а дальний план, наоборот, наполнен солнечным светом. Так задается тема жизни и смерти, вечно возрождающейся природы и конечности человеческой жизни.

Второе название картины — «На пути к вечному блаженству».
Передвижники часто давали своим картинам значимые, глубокие названия, чтобы яснее донести до зрителя смысл картины. Во многом это связано с влиянием литературы, которая становится в этот период главным видом искусства. И слово «путь» становится метафорой и жизни человека, и его духовного пути.
А икона, образующая смысловой центр картины, дает надежду на «вечное блаженство» — но только после смерти.