Ухватившись коготками за рукав, котенок ловко вскарабкался к ней на плечо, мяукнул и с надеждой взглянул в глаза. — Ну что мне с тобой делать? — на глаза девушки набежали слезы…
— Дед, не скучай! — Игорь уже опаздывал и потому, не застегивая пальто, с развевающимся шарфом выскочил из квартиры.
Послышалось его торопливое топанье по лестнице, хлопнула подъездная дверь и все стихло. Начался еще один день. Для внука несущий новые впечатления, для него — обычный из череды серых, безрадостных, неотличимых от предыдущих. Первая его половина — однозначно.
Дед Антон с трудом передвигался с тростью по квартире, подволакивая ногу. Когда-то крепкое тело теряло силу, день ото дня все больше и больше. Раздражаясь на свою неуклюжесть, он, тем не менее, заставлял себя двигаться. Из комнаты в комнату, от одного окна к другому.
У внука сегодня четыре «пары», значит, вернется после четырнадцати, и день вновь заиграет красками, поднимется настроение. Рядом с ним и дед чувствовал себя уверенней, веселей, и верилось, что все будет хорошо.
Игорь, внучок — единственная отрада и смысл жизни деда Антона. Он знал, что всегда был примером для внука, тот подражал ему с детских лет — те же неторопливые движения, манера разговора и серьезный внимательный взгляд.
Кому же еще подражать, если внук постоянно крутился рядом с ним? Родного отца он никогда не знал, мать — дочка деда Антона, до сих пор пытается устроить свою личную жизнь, да что-то не очень у нее получается. А ведь уже пятый десяток пошел. С малых лет внучок был рядом с бабушкой и дедом. Теперь вот вдвоем остались…
Устав от шатания по комнатам, он упал в кресло и перевел дух. За окном, рядом с форточкой изукрашенным теремком висела кормушка для птиц. Каждое утро Игорь засыпал внутрь теремка пару горстей семян подсолнуха.
Скоро совсем рассветет и на угощенье пожалуют гости. Ага — вот и первый. Нахохленный после неуютного сна воробышек. Осмотрелся по сторонам, удовлетворенно чвиркая и радуясь своему первенству, юркнул внутрь. Вот еще один, и еще.
Успевайте, крылатые беспризорники, урвать кормежку, пока не прилетели синички. Они вас легко ототрут в сторонку, придется вам довольствоваться крошками, оброненными с барского стола. Но и синичкам недолго придется веселиться, последними прибудут пара-тройка крупных, крепкоклювых дубоносов.
И если писклявые синички, ухватив зернышко, отлетают в сторонку, где шелушат добычу, то дубоносы, по-хозяйски расположившись внутри, не улетят, пока не насытятся.
Снегирей — розовогрудых красавцев, еще нет, они появятся к концу зимы. Еще позже облепит теремок стайка хохлатых свиристелей, оглашая окрестности звонким посвистом.
Дед любил наблюдать за птицами. Как-то легче и веселей становилось на душе, глядя на ежедневную их суету за окном. И время проходит быстрей. Спасибо Игорю, догадался соорудить кормушку — хоть малое, но развлечение…
— Игорь, ты с нами? — ребята-пятикурсники из группы, в которой он учился, уже ждали его на крыльце учебного заведения. — Вышли на диплом, надо это дело отметить!
— Нет, мужики. Правда не могу, — Игорь смущенно развел руками. — Да и не пью я, вы же знаете.
— Ну, как знаешь, — шумная компания в предвкушении веселья двинулась в сторону кафе, а Игорь — на остановку.
О каком веселье может идти речь, если дома ждет дед. Наверняка в окно смотрит, ожидая его. Погода сегодня хорошая, теплая, без ветра и снежок пушистый летит. Обязательно надо прогуляться с ним, хотя бы по двору.
Эх дед, дед… Сколько себя помнил Игорь, он всегда был рядом. Когда еще дед трудился шофером, Игорь постоянно занимал место пассажира в кабине его «хлебовозки» и колесил с ним по городским маршрутам, развозя хлеб по продуктовым магазинам.
Там же, на сиденье и засыпал, умотавшись от езды. Обедать приезжали домой, где ждала их живая еще бабушка. Строго выговаривая деду, она пыталась оставить внучка дома, но тот неизменно сбегал из-под ее опеки к деду.
— Опять своевольничаешь, Егорка, — ворчал дед.
Он всегда называл Игоря Егоркой, а тому это нравилось. Ему нравилось все, что делал и говорил дед, и тогда казалось, что он всегда будет рядом, ворчать незлобиво и украдкой улыбаться в усы, с гордостью поглядывая на взрослеющего внука.
Но вот не стало бабушки. А три месяца назад дед перенес инсульт. И Игорь в полной мере осознал хрупкость и скоротечность жизни. Понял — как необходимы они друг другу и как дорог ему постаревший дед.
Непривычно было смотреть на него, передвигающегося с тростью, но он радовался, что тому с каждым днем становится лучше, и надеялся, что вскоре дед будет выходить к подъезду самостоятельно, а пока — только с его помощью.
Потому, каждый день, едва освободившись, он торопился домой. Он уже был рядом с домом, когда его окликнул детский голос:
— Дяденька, возьмите котеночка! — девочка лет десяти ухватила его за рукав. — У нас кошечка родила троих котят, родители хотели выкинуть. Мы их спасаем. Двоих уже забрали, а самого маленького никто не берет.
Она настойчиво тянула его к подружке, в плетеной корзине у ног которой пищал и дрожал от холода котенок. Молоденькая девушка остановилась и, присев у корзины, с грустной улыбкой гладила малыша. Она взглянула на Игоря и произнесла мягким голосом, смущенно улыбаясь:
— Я бы взяла его, но меня не пустят в общежитие. Комендант у нас такой строгий!
Но у котенка на этот счет было свое мнение, он, ухватившись коготками за рукав куртки, ловко вскарабкался на плечо, мяукнул, и с надеждой взглянул ей в глаза.
— Ну что мне с тобой делать… — на глаза девушки набежали слезы.
Голос девушки звучал так искренне, а глаза ее, блестевшие от слез, настолько тронули его, что Игорь решил взять котенка себе. Вернее, деду — пусть возится с ним, глядишь и подружатся.
Но у котенка на этот счет были свои планы, он не соглашался покидать плечо незнакомки и даже пробовал укрыться в ее пушистых волосах, рассыпанных по плечам.
— Делать нечего, — Игорь оставил попытки отнять малыша. — Придется Вам нести его до моего дома, а там что-нибудь придумаем.
Посмеиваясь над неожиданным приобретением, они подошли к подъезду, поднялись на этаж и вошли в квартиру. Марина — так звали девушку, смущаясь, шагнула через порог.
— Дед! — позвал Игорь. — Мы тебе квартиранта принесли!
Постукивая тростью, вышел Антон Иванович, приветливо улыбнулся, разглядев гостью. Из-под пушистых волос на плечо девушки выбрался котенок и, взглянув на деда, засуетился, пытаясь перебраться к нему, будто давно ждал этой встречи.
Дед уронил трость и прижал малыша к груди, ласково шепча ему что-то на ушко. Игорь помог им пройти в комнату, усадил в кресло, а когда вернулся за Мариной — ее уже не было. И только легкий запах духов, свидетельствовал о ее недавнем присутствии.
Наскоро накинув пальто, он выбежал из подъезда в надежде увидеть Марину, вернуть или хотя бы узнать — где и когда можно будет увидеть ее, но тщетно.
— Эх ты, недотепа! — ворчал дед. — Разве таких девушек отпускают? Таких девушек надо крепко держать возле себя. Всю жизнь!..
Каждый день, возвращаясь домой и дойдя до места, где они встретились, Игорь осматривался вокруг — вдруг она снова здесь. Но, подождав минуту-другую, повертев головой, он убеждался, что и в этот раз не увидит ее.
Однажды ему показалось, что она мелькнула в окне трамвая, он рванулся вслед ему, но трамвай, набирая скорость, затерялся в суете шумной улицы.
Майским днем Игорь возвращался с консультации. Близилась защита диплома. Настроение приподнятое — руководитель остался доволен. Дед почти здоров — ежедневно сам выходит на прогулку со своим неизменным спутником — котенком Егоркой. Так он его назвал.
— Очень он похож на тебя маленького, — объяснял он Игорю. — Такой же озорник и от меня ни на шаг. А глазенки — такие же хитрые, как были у тебя.
Но сегодня неразлучная парочка не встречала его на лавочке, как обычно. Не случилось ли чего? Встревоженный Игорь взлетел по лестнице на площадку, дверь не заперта. На кухне слышен голос деда. Слава Богу, все нормально!
Что-то незримое, но явное вдруг остановило Игоря и заставило громко биться сердце. Что же это? Запах! Запах ее духов, который он вспоминал все это время с непроходящей грустью. Неужели?! Догадку подтвердил негромкий веселый смех Марины. Да, это она!
Прислонившись к косяку кухонной двери и боясь пошевелиться, он смотрел на ее пушистые волосы, в которых когда-то прятался хвостатый Егорка, на ее плечи, которые полюбились маленькому котенку в день первой их встречи.
Дед угощал Марину чаем, развлекал разговором, а кот примостился у нее на коленях и мурлыкал свое. Почувствовав взгляд, она обернулась, увидела Игоря:
— Вот решила проведать котенка, — смущенно улыбнулась Марина и опустила глаза.
— Ты это правильно решила, — радостно выдохнул Игорь. — Мы тебя ждали…
Дед и хвостатый Егорка хитро перемигнулись…