Нюша вышла в коридор прихожей проводить на службу свою хозяйку Настю. Анастасия — молодая женщина, не перешагнувшая ещё тридцатилетний рубеж, поправляя причёску, давала Нюше последние наставления:
— Сегодня, возможно, задержусь. Шеф завалил работой. Сухой корм я тебе насыпала, водички свежей налила. Отдыхай. Тебе в твоём состоянии лучше отдыхать. Ох, Нюша, Нюша…
Месяц назад, в начале апреля, она подобрала бездомную, но ласковую кошечку, которая ждала её на остановке автобуса. Именно ждала и именно её. Из толпы людей, вышедших на остановке, она выбрала Настю, подошла к ней, заглянула в глаза и вопросительно мяукнула.
Глаза кошечки поразили её. Казалось, что она смотрит в глубину души Насти, и то, что она увидела — ей понравилось. Поддавшись порыву, она подхватила кошечку с земли, прижала к себе и вместе с ней пришла домой.
Несмотря на запрет хозяйки квартиры, она оставила её у себя. Отмыла, вылечила простуду и дала ей имя, такое же тёплое и ласковое, как сама кошечка — Нюша.
Нюша любила сидеть в проёме форточки, а иногда, покинув её, погулять во дворе, рядом и недолго, чтобы хозяйка не беспокоилась. Настя заказала ей тоненький ошейник, на который прикрепила табличку с гравировкой «Нюша» и свой номер телефона. На всякий случай.
— Форточку не закрываю — пусть квартира проветрится. Тебе свежий воздух полезен.
Нюша скоро должна была окотиться, после чего Настя решила её стерилизовать. Вот ещё одна проблема ко всем имеющимся! Если узнает хозяйка квартиры — точно выселит! А тут ещё на службе проблемы. Про личную жизнь вообще лучше не думать…
Но зато, когда она приходила домой, её ждала Нюша. И весь вечер они проводили вдвоём. Вместе готовили ужин, наводили в доме порядок, смотрели передачи и просто разговаривали. Общение с Нюшей снимало стресс и усталость, будто Настя поговорила с хорошей подружкой или с мамой.
Оставшись одна, Нюша прислушалась к себе. Маленькие котятки толкались в животике. Она уже любила их и, прикрыв глаза, громко мурчала, успокаивая своих будущих деток.
Но отдыхать некогда — у Нюши были ещё дела. С трудом, но осторожно, она выбралась на улицу через форточку (благо квартира была на первом этаже), и направилась по своему привычному маршруту.
Первым делом — в такую же квартиру в соседнем подъезде. Её уже ждут — окно приоткрыто. Нюша взобралась на подоконник и, протиснувшись в проём, приветственно мяукнула.
— Нюшенька! Здравствуй, лапочка! — На кровати рядом с окном лежала старушка в белом чепце. — Проходи, хорошая моя. Я уже соскучилась.
Старушка подвинулась на кровати, освобождая место кошке. Нюша присела рядом и, прищурив глазки, ласково замурлыкала. Мяукнув, она участливо посмотрела в глаза старушке, будто спрашивая: «Как Ваше здоровье? Как Вы себя чувствуете?»
— Ох, и не спрашивай, Нюшенька. Вроде бы, ничего не болит, а сил нет. Хочется встать, пройтись по комнатам, выйти на улицу, а чувствую, что ещё рано. Дочка с мужем весь день на работе, а мне так хочется пообщаться, поговорить. Спасибо — хоть ты меня не забываешь, навещаешь…
Старушка, сев на кровати, подложила под спину подушку и долго рассказывала Нюше о своей жизни, о дочке и зяте, которые и рады были бы быть с ней, но работу бросить нельзя. Время такое — без работы не прожить.
Наконец, утомившись, она задремала. Нюша осторожно прошла по кровати и вылезла в окно…
Ещё одна квартира на первом этаже, но в соседнем доме. Створка окна приоткрыта, тяжёлые шторы шевелит ветерок.
— Вот и Нюша пришла! — пожилой мужчина, передвигаясь на костылях, отвёл в сторону шторку и пустил кошку в квартиру. — Я тебе сливок припас, будешь?
Он налил в заранее приготовленное блюдечко сливки и, с трудом наклонившись, поставил блюдце на пол. Нюше есть совсем не хотелось, но, чтобы не обидеть мужчину, она отведала угощенье и благодарно ему подмигнула.
— У тебя, Нюша, душа доброго человека, — наглаживая кошку, говорил мужчина, — ведь у тебя скоро будут котята. Тяжело уже тебе лезть в окно. Но ты знаешь, что тебя здесь ждут каждый день. И ты приходишь. Спасибо тебе. А я завтра попробую уже ходить с тросточкой. Перелом срастается, а с костылями так неудобно! Пара-тройка недель — и буду бегать, как все. А ещё уговорю жену и заведу себе такую же умную и ласковую кошечку, как ты. Хотя таких, наверное, больше нет…
Осталось ещё навестить девочку на втором этаже. К ней можно попасть только по дереву, веточка которого тянется как раз к её балкону. Вот она — ждёт, сидя в инвалидной коляске.
Нюша осторожно прошла по ветке, прыгнула на перила балкона и оттуда перебралась к девочке на колени. Та счастливо смеялась и ласково гладила ежедневную гостью.
— Нюшенька! Осталась бы ты у нас насовсем. Папа тоже хочет, чтобы ты жила с нами. Скоро он достроит домик за городом, и мы уедем туда. Вот бы было здорово — если б и ты с нами! Но папа говорит, что так нельзя, потому, что у тебя есть хозяева и ты их очень любишь. Так же, как я папу. Он специально строит дом, чтобы мне там было удобно жить. Там будут пандусы, по которым я смогу ездить сама, а ещё — лифт на второй этаж. А вокруг дома — сад. Но, чтобы я там не оставалась одна, папа хочет найти мне няню. А я не хочу уезжать отсюда. Потому что здесь когда-то жила моя мама. И ещё потому, что там ты не сможешь меня навещать…
Нюша успокаивала девочку, мурлыча ей свою песенку. Трогала лапкой её щёчки и лизала шершавым язычком пальчики…
На следующее утро она с трудом проводила хозяйку, но выйти на прогулку уже не смогла. Когда Настя вернулась вечером, счастливая Нюша на лежанке кормила трёх новорождённых котят. Глаза её светились нежным зелёным светом.
«Посмотри на моих деток, — мурлыкала она. — Правда, они самые красивые на свете?»
Настя умилилась, даже всплакнула. Заиграла мелодия мобильного телефона, Настя ответила.
— Извините, — голос женщины. — С Нюшей ничего не случилось? Она сегодня не пришла меня навестить. Я волнуюсь. Откуда ваш телефон? Он у Нюши на ошейнике записан, вместе с именем. Ах, она окотилась? Сколько? Прелестно! Я рада за вас и за Нюшу. Вы не будете против, если я иногда буду справляться о её здоровье?
— Нет. Конечно же, нет. Звоните, мы с Нюшей будем рады ответить.
— И, пожалуйста, очень вас прошу, когда будет можно, я взяла бы одного котёночка. Она добрая кошечка, и котята у неё должны быть такими же. А ещё — по секрету: общение с Нюшей идёт мне на пользу. Если недавно я почти не могла двигаться, то сейчас даже встаю с кровати, пока никто не видит…
Вот так Нюша! Навещает бабушку из соседнего подъезда, и её там любят, волнуются за неё…
Настя наскоро приготовила ужин, Нюше налила тёплого молочка, когда её вновь отвлёк мобильный. На этот раз мужской голос:
— Извините, что отвлекаю, но сегодня у меня в гостях не было Нюши. Я так думаю, что у неё родились котятки? Трое? Ах, умница! Да. Она ежедневно приходила ко мне с того самого дня, как мне заковали в гипс ногу. Мы с ней очень хорошо общаемся. А сегодня я приготовил ей сметану, но, поскольку она не пришла, пришлось съесть самому. Скоро я смогу прогуливаться по двору с тросточкой и очень бы хотел навестить Нюшу, если вы, конечно, не возражаете. Я приду не просто так. Хотел бы посмотреть её деток. Я рассказал жене про Нюшу, и она не против завести котёнка, но непременно от Нюши. Если, конечно, на то будет ваше согласие.
Настя была не против, но лучше, если их навестят в выходной день. Они с Нюшей будут рады встретить гостя и угостить его чаем.
Настя весело посматривала на свою любимицу:
— Ах ты, проказница! Пока я на работе, ты уже успела завести друзей, и все они тебя любят!
Она даже не удивилась, когда телефон вновь зазвонил.
— Вы, наверное, по поводу Нюши? Она сегодня окотилась и теперь занята своим потомством.
В трубке послышался облегчённый вздох, и приятный мужской голос продолжил:
— Как же мы с дочкой волновались. Она у меня не ходит — психологическая травма. А после того, как её ежедневно стала навещать Нюша, дочь изменилась, стала улыбаться, вновь взялась за учёбу. И, знаете, врачи отметили положительную динамику. Вот сейчас она спрашивает, можем ли мы навестить Нюшу и котят? Прямо сейчас?
Отказать больному ребёнку в радости Настя не посмела. Назвав адрес, она пригласила:
— Приходите, мы будем ждать.
А потом наблюдала из окна, как из соседнего дома крепкий, средних лет мужчина вынес на руках инвалидную коляску с девочкой и покатил её по двору…
Через пару месяцев, предварительно позвонив по мобильному, Настю навестила высокая худая старушка. Несмотря на возраст, спину она держала прямо, а в глазах её играли бесенята. Обняв Нюшу и приласкав котят, она поболтала с Настей, а потом обратилась к кошке:
— Нюша, солнышко моё, ты обещала дать мне на воспитание свою деточку. Обещаю, что у меня ей будет хорошо.
Нюша вздохнула, глядя, как один из котят подошёл к старушке и, нещадно делая затяжки на чёрном капроне чулок, полез вверх, пока не был подхвачен на руки.
Счастливая старушка удалилась, едва не столкнувшись в дверях с супружеской четой, которые пришли за своим котёнком, обещанным Настей и Нюшей.
Остался последний — копия Нюши. И та, похоже, не хотела расставаться с ним, пряча его под лапой и прижимая к себе.
Последний котёнок был предназначен маленькой Оленьке. За прошедших два месяца Настя подружилась с ней. Они с Нюшей навещали девочку ежедневно, видя, как радуется она их посещениям.
Оленька ласкала Нюшу, прижималась щекой к руке Насти, они тихонько секретничали и смущались, когда подходил Александр — отец Оли.
Александр… У Насти всякий раз перехватывало дыхание, когда она видела его. Вот и сейчас, когда он вошёл в квартиру, она почувствовала учащённое биение сердца.
— Вы за котёнком? А почему без Оленьки?
— Не только за котёнком, Настенька, — впервые он назвал её так. — Со дня на день мы переезжаем в новый дом и просим Вас, Нюшу и котёнка быть с нами. Мы с Оленькой очень Вас об этом просим! Оля хочет называть Вас мамой, а я…
Он полез в карман, достал небольшой футлярчик и, открыв его, протянул Насте:
— Вот…
В коробочке поблёскивало золотое обручальное колечко. Сердце Насти забилось ещё быстрее, но она взяла себя в руки и, улыбаясь, спросила:
— Разве так просят руки женщины?
— Ой! — спохватился Александр и встал на одно колено…