Французский флот во Второй Мировой Войне получил два тяжелых удара — в 1940 и в 1942 годах, в результате чего практически перестал существовать. Примечательно, что нацистская Германия в этом участия не принимала — часть кораблей была расстреляна англичанами — союзниками Франции на африканском берегу в ходе операции «Катапульта», а часть подорвана и затоплена самим французами.
В 6 часов утра 27 ноября 1942 года, когда германские части вошли в Тулон — базу флота, в гавани начали раздаваться взрывы.
Всего было уничтожено 77 боевых кораблей, в том числе 3 линейных корабля (флагман «Страсбург», «Дюнкерк» и «Прованс»); гидроавианосец «Коммандан Тест»; 4 тяжелых и 3 легких крейсера; 16 эсминцев; 14 миноносцев; 15 подводных лодок.
Немцы захватили 4 подводные лодки, 3 эсминца и четыре десятка малых кораблей, вооружение многих из них было разрушено в результате саботажа французских моряков, а также 2 старых корабля, использовавшихся под плавучие казармы — эскадренный броненосец «Кондорсе» и дредноут «Океан».
Часть кораблей не подчинились приказу о самозатоплении и сумели покинуть окруженную немцами гавань: подводные лодки «Казабьянка» и «Марсуэн» достигли Алжира, «Глорьё» — Орана, «Ирис» была интернирована испанцами в Барселоне. Лоцмейстерское судно «Леонор Френель» также сумел выбраться из Тулона и достичь Алжира.