Глава XVIII.

К торжественному столу, накрытому в середине двора, были приглашены много гостей, большинство из которых были сослуживцы Маркуса, включая приора Клементия и центуриона Гордия.

Гостей во дворе встречал сам Маркус, приглашая их за украшенный яствами стол. Меня и Ареса усадили вдоль стола, со стороны мамы. Рядом с нами уже сидел наш учитель, Архериус.

Торжественный пир начался под музыку приглашенных бродячих музыкантов. Глаза разбегались от разных блюд. Но мы, к сожалению, быстро набили свои животы. Нам, как еще детям, было уже скучно на этом мероприятии. Тосты, рассказы о воинских подвигах, разные небылицы.

Пришло время повязать маме пояс геркулесовым узлом. Это доверили нашему учителю. Она вышла к крыльцу дома. Архериусу мамина служанка вынесла на вытянутых руках золотистый пояс. Поклонилась и подала нашему учителю. Архериус встал на одно колено, обтянул мамину талию поясом, завязал чудо узлом. Затем прильнул губами к руке Лукреции. Встал, поклонился, и задом с опущенной головой сделал три шага назад. Подошло время действия Маркуса. Он также встал на колено, поцеловал маме руку и приступил к развязыванию узла. Развязывал он узел, не сказать, чтобы долго, но с большим усердием. Это было видно по выступающему на висках и лбу поту. Наконец он встал, поднимая над собой вверх пояс. Все закричали, как будто приветствовали гладиатора-победителя. Архериус взял пояс у Маркуса. Маркус выставил левую руку вперед, мама, стоявшая рядом, правую руку. Архериус соединил их руки двумя витками пояса. И они отправились под овации гостей в почивальню.

Далее пир происходил без виновников торжества. Ну, понятно почему.

- Прошу прощения, — Архериус встал, и поклонился гостям, — я думаю, моего отсутствие будет не замечено.
- Да, уважаемый, — единственный, кто обратил на него внимание, обернулся Гней, — я провожу Вас до комнаты.

С братом мы перетерпели еще некоторое время. Встали. Поклонились гостям. Вышли из-за стола. Сначала мы, было, пошли в свою комнату, но Арес предложил пойти к учителю, предварительно посмотрев, не спит ли он. Мы заглянули тихо за занавес. Архериус не спал. Он читал какой-то древний свиток. Ведь за то время, пока мы находились в приюте, Маркус, как обещал, устроил его работать хранителем в имперскую библиотеку. Учитель заметил движение занавеса.

- Проходите, мальчики. Я не сплю, — учитель оторвался от чтения.

Мы тихонько вошли. Сели на кровать по обе стороны Архериуса. Посидев немного молча, я нарушил тишину.

- Учитель, мы, когда жили в приюте, обсуждали с мальчиками об извержении Везувия. Я пришел к выводу, что боги не случайно так разбудили гору, а в наказание за людское бесчестие и самолюбие. Только вот не пойму, почему пострадало так много невинных людей?
- Как вам объяснить? Ведь это философский вопрос. Нам сложно понять, чем обосновываются боги, когда на нас обрушиваются беды. Но одно ясно, что большая беда для одних — наказание, для других — испытание. Никогда боги не будят силу природы без ведомых на то причин. Но, зачастую, гибнут и неповинные на первый взгляд люди. Может, те скрывали в себе жестокое сердце. Редко встречаются люди, дошедшие до совершенства богов, ибо сами боги, как мы уже изучали, совершали много ошибок. Наказание богов схоже с войной, в которой неизбежно страдает и мирное население. Таков мир. Он есть отражение наших богов. Все ревностны своим первенством, желанием возвысится над кем-либо. Ревность доводит людей до войн, ревность богов — до стихийных бедствий. Но, если подойти с мудростью, в этих бедах закаляется сила воли. Это испытание для тела и души.
- А мы уже, получается, испытаны? — перебил его Арес.
- Думаю, это только начало. В жизни вам предстоит еще немало испытаний. Вся жизнь есть испытание. Но вы показали себя достойными людьми. Продолжайте в том же духе. Я знаю, вами гордился бы ваш отец. Точно!

Время подходило к вечеру. Гости поочередно разошлись. Настала тишина. Лишь слуги убирали последствия большого пира. Мы отправились спать. Потому, как завтра нам предстояло еще одно событие — знакомство с военной школой, в которой начал преподавать Аверьян, после совместной эвакуации из окрестностей Помпей.

(Продолжение следует).