…КОШКА И СМЕРТЬ…

Смерть подошла очень близко, но кошка уже не боялась. Последние дни она не испытывала ни боли, ни страха.
Лишь печалилась, что придётся умирать на чужбине, а ведь она уже присмотрела себе местечко за домом, возле старой яблони.
Но снаряд уничтожил и дом и сад.
И её саму покалечил осколок. Зато семья спаслась.
— Глупое ты животное, - сказала Смерть, подслушав её мысли, - И зачем побежала в дом, если почуяла беду?
Удирала бы со всех лап и пожила ещё годик. Для старой кошки год — это целая жизнь!
—  Я должна была предупредить семью, — прошептала кошка. —  Тебе этого не понять, потому что ты злая и бессердечная.
— Неправда! — возмутилась Смерть,
- Во — первых работа у меня такая, во — вторых я не одна решаю судьбу.
Есть у меня сестрицы СТАРОСТЬ и БОЛЕЗНЬ.
И поверь, что с ними бывает намного труднее договориться, чем со мной. Знаешь скольким я помогла избавиться от страданий?! Скольким послала сладкий сон, вместо боли! А ты говоришь :" Злая!"
— Ладно! Не сердись, - ответила кошка.
Она не хотела раздражать Смерть, ведь нужно было попросить об одолжении.
— Ну давай!
Говори чего хочешь?
По глазам вижу, что — то есть у тебя на уме, — проворчала Смерть.
— Не забирай меня прямо сейчас. Погоди немножко. Дай с хозяйкой попрощаться!
Смерть задумалась на секунду, но потом согласилась:
— Хорошо! Дам тебе ещё один час. Больше не могу.
— Спасибо. Этого хватит. Хозяйка скоро придёт, — поблагодарила кошка.
Смерть присела на стул, поставив косу рядышком.
И минуты побежали с неимоверной быстротой.
Прошла наверно половина срока, отмеренного Смертью, когда, наконец, стукнула входная дверь, и в комнату, не снимая пальто, вошла молодая девушка.
— Маркиза! Девочка моя! Тебе хуже?
Недаром мне так тревожно было!
Сейчас дам лекарство, потерпи.
Девушка присела возле коробки и погладила кошку по голове. Та хотела сказать, что не стоит тратить время на бесполезное лечение, но пришлось покорно проглотить лекарство.
Девушка сняла пальто, села на диван, и осторожно вынув кошку из коробки, положила себе на колени, продолжая гладить её.
— Совсем ты у меня исхудала, — печально говорила она, проводя рукой по кошкиному животу.
— А недавно была здоровая, игривая, несмотря на возраст, и даже котенка умудрилась в старости принести.
Кошка слушала и пыталась мурлыкать, но получалось плохо, еле слышно.
— А помнишь, как сама была котёнком? — продолжала девушка. — Помнишь, как мы с тобой познакомились?
Конечно кошка помнила.
Это был зимний промозглый день. Кошка уже потеряла надежду найти тёплое убежище.
Подвалы «добрые «люди закрыли. Почему — то не хотели, чтобы кошки там жили, а ведь подвалы для бездомных бедолаг были практически единственным спасением от холода.
К тому же там водились крысы, и это часто спасало от голода тоже.
Но сегодня такой подвал кошка не нашла, из магазина ее выставили, а канализационные люки заняли собаки, которые угрожающе рычали, не давая приблизиться.
Шкурку намочил ледяной дождь, и кошка уже почти без сил лежала на ступеньках крыльца, когда услыхала звонкий детский голосок:
—  Кис, кис! Иди сюда!
Сначала она не поверила, что обращаются к ней. Однако девочка повторила:
— Иди сюда, бедненькая! Ты наверно голодная?
И кошка подошла, доверчиво глядя на ребёнка.
Девочка взяла её на руки и прижала к себе:
— Мама! Можно я заберу котёнка?
Женщина взглянула на кошку неодобрительно: грязная, худая.
— Лизонька!
Зачем она тебе?
Смотри, какая грязная!
И больная, наверно.
У неё блохи, глисты.
Давай лучше купим на рынке красивого сиамского котёнка, а ещё домик для него, игрушки, корзинку и мисочку…
Женщина говорила, убеждая дочку, а кошка слушала со страхом:
— Вот сейчас девочка бросит её, и тогда она точно умрёт.
Не пережить ей этот день!
Но малышка упрямо качнула головой:
— Нет! Не хочу другого котёнка.
Возьму эту кошку!
Она моя!
Я это чувствую!
И случилось чудо: женщина уступила дочери и кошку взяли с улицы,
принесли в красивый, тёплый дом, искупали, расчесали и накормили вкуснейшим ужином — куриной печенкой! В жизни она не ела ничего подобного!
— Ну и как ты её назовёшь? — спросила женщина.
Девочка задумалась:
— Маркиза! Её будут звать Маркиза.
— Почему? — удивилась женщина.
- Она ведь чёрная, как пантера. Мне кажется ей больше подходит имя Багира. Помнишь мультик про Маугли?
— Что ты, мамочка! — засмеялась Лиза, - Багира грозная, а моя кошка грациозная.
Это разные вещи.
Она похожа на Маркизу.
— Выдумщица! — мать ласково поцеловала малышку. - Но смотри! Это ТВОЯ кошка! И ухаживать за ней будешь ты. Кормить, к лотку приучать и так далее. Ты ведь знаешь, что папа грязи в доме не потерпит…
— Не волнуйся, мамуля, - перебила её девочка. — Маркиза будет хорошо себя вести! Правда? — она обратилась к кошке.
И кошка потерлась мордой о девочкину ладошку, подтверждая слова маленькой хозяйки, всем видом показывая, мол я не подведу!
Кошка закрыла глаза и унеслась в мыслях в счастливое прошлое. Лиза молчала, задумчиво глядя перед собой и поглаживая седую мордочку Маркизы. Казалось время остановилось.
Даже Смерть застыла на стуле, а может заснула.
Прошел год. Из худого, невзрачного котёнка она превратилась в грациозную зеленоглазую красавицу с атласной шубкой. Недаром маленькая хозяйка дала ей такую кличку.
С Лизой они стали неразлучны. Несмотря на удобную корзинку с мягким одеялом, кошка спала только в ногах у девочки, убаюкивая хозяйку нежным мурлыканьем. Встречала её из школы, сидела рядом, пока Лиза делала уроки, играла с девочкой в саду и бегала по краю ванны, громко мяукая и пытаясь вытащить Лизу из воды, когда та купалась.
Она очень быстро стала всеобщей любимицей, обладая покладистым и добрым нравом, терпеливо позволяя тискать себя гостям и подругам Лизы.
Время шло, кошка подрастала, девочка тоже, и дружба становилась с каждым годом всё крепче.
Однажды сердце гордой Маркизы покорил соседский пушистый кот, и вскоре Лиза стала счастливой обладательницей двух чудесных малышей, а кошка впервые стала мамой. Очень заботливой мамой.
Собаки в округе тут же поняли, что к дому, где живёт Маркиза, лучше не приближаться, так как для семьи это была нежная мурлыка, а для чужих кошек и собак самая настоящая фурия. За своих малышей кошка была готова сразиться с целой стаей собак. И выходила полной победительницей.
Потом дети подросли и покинули дом, чтобы жить своей жизнью в других семьях, а кошка отправилась в далёкое путешествие вместе с обожаемой хозяйкой. Семья улетела на отдых в Турцию.
И речи не шло, чтобы оставить Маркизу дома аж на 2 недели, поэтому были куплены красивый серебристый ошейник и поводок, но девочка могла не беспокоиться — кошка ни шаг не отставала от неё.
Только в море боялась заходить и волновалась за хозяйку.
— Мяу! Не заплывай далеко!
Турция кошке понравилась. Здесь любили животных и заботились даже о беспородных, бездомных бродягах.
Маркиза чувствовала доброжелательную атмосферу, но душа просилась назад, в свой дом, к старой яблоне.
Она скучала даже по цепному псу Дружку, который всё время лаял на неё. И кошка была рада возвращению домой.
Здесь, рядом с Лизой, был весь её мир.
Проходили годы. Лиза подрастала, превращаясь в очаровательную девушку. Кошка постепенно старела, но не унывала и не изменяла своим давним привычкам. Одной из любимых игр были прятки.
Кошка караулила Лизу за углом, девушка делала вид, что не замечает Маркизу. Внезапно, как выпущенная из лука стрела, кошка вылетала из укрытия, поднималась вертикально по стене и, оттолкнувшись задними лапами, летела параллельно полу, под громкий хохот и аплодисменты Лизы.
Это игра им не надоедала никогда.
А по утрам девушка и кошка вели стандартный диалог. Лиза спрашивала у кошки:
— Где мясо?
В ответ Маркиза подходила к холодильнику, поднималась на задние лапы, показывая, что нужно его открыть, и естественно, получала свой кусочек. Ела аккуратно, грациозно, не спеша, как настоящая аристократка.
Бывали и тяжёлые дни.
Когда болела Лиза, кошка места себе не находила, не покидала хозяйку, отказываясь от еды и воды.
А однажды заболела сама. Ветеринар сказал какое-то мудреное слово, кошка его не запомнила, но опечалилась, увидев тревогу в глазах Лизы.
— Пятьдесят на пятьдесят, — сказал пожилой врач, моя руки после осмотра. Если будет пить воду и хоть немного есть — то неплохо. Тогда будет шанс.
И кошка, несмотря на полное отсутствие аппетита, пила бульон и не морщась глотала противное лекарство, чтобы только не огорчать Лизу.
— Ничего! — ободряюще говорила хозяйка, — Я тебя вытащу! Мы поборемся со смертью.
И в тот раз Смерть не пришла, и в другой раз, когда у кошки были тяжёлые роды, Лиза вытащила её из смертельных лап.
Прошел ещё год. Однажды девушка пришла домой не одна. Её сопровождал высокий, красивый парень.
Он был вежлив и приветлив, но кошке совсем не понравился. Маркиза сумела разглядеть гнилое нутро за красивой внешностью. Но как предупредить хозяйку?
Видно было, что ей смазливый парень очень даже по душе. К счастью, он сам себя выдал, пнув кошку ногой под столом. А Лиза это увидела, и «красавчик «получил «от ворот поворот «.
И ещё один год миновал.
Лиза поступила в медицинский институт и познакомилась с хорошим парнем по имени Богдан.
Кошка радовалась вместе со всеми за свою хозяйку, которая готовилась к свадьбе, но тут пришла война. Отец ушёл добровольцем на фронт, через месяц ушёл жених. Печаль, тревога и тягостное ожидание поселились в доме, и кошка при всём желании не могла помочь.
Лиза потеряла покой и сон в тревоге за своих любимых. Прежняя беззаботная жизнь была забыта. Кошка помнила и тот чёрный день, когда пришла весть о гибели отца в тяжёлом бою. Похороны, горькие слезы осиротевших женщин - всё это кошка пережила вместе с хозяйкой, не отходя ни на шаг, нежно утешая и успокаивая.
Говорят, что кошка берет на себя беду и боль хозяина. Если бы она только могла, то пожертвовала собой, не раздумывая!
— Лизонька, надо уезжать! — убеждала девушку мама, но Лиза не хотела покидать страну. Отец похоронен здесь,
Богдан здесь, на войне. Как она их бросит?
В ту ночь кошке не спалось. Она вышла побродить по саду. Тревога и ожидание беды терзали Маркизу.
— Что-то сегодня произойдёт…
На рассвете предчувствие усилилось.
— Нужно разбудить семью, немедленно! — и кошка бросилась в дом, отчаянно мяукая.
Лиза, спросонья, не понимала в чем дело, и тогда кошка схватила её зубами за подол ночной рубашки и потянула к двери. Девушка поняла, что Маркиза хочет вывести её из дома и разбудила мать. Они успели выбежать в последнюю минуту, прежде чем снаряд превратил их дом в руины.
Окровавленную Маркизу девушка нашла неподалёку. Осколок ранил кошку, перебив позвоночник.

Хозяйкам Маркизы повезло. Их взяли в замечательную семью и кошке нашёлся уголок. Люди всячески старались помочь им справиться с бедой и Маркиза прожила ещё целый месяц в тепле и заботе, пока Смерть не пришла за ней.
Неожиданно на улице завыла сирена, и забытье было нарушено.
— Неужели снова? Теперь и здесь война? — испугалась кошка. Не за себя боялась — за хозяйку.
— Нет, нет, ты лежи, не бойся, — успокаивала её Лиза. — Это учебная тревога.
Смерть стряхнула с себя оцепенение и встала со стула:
— Пора!
—  Спасибо тебе за этот час! — сказала кошка, — Я снова будто прожила всю свою жизнь.
— К сожалению, я не одна решаю судьбу, - повторила Смерть, — И не могу дать тебе ещё какое-то время пожить, но ты можешь уходить спокойно. Я сделаю твоей хозяйке щедрый подарок за её доброе сердце.
Кошка удивлённо поглядела на Смерть.
— Богдан не погибнет! — ответила та, подходя к кошке.
— В моих силах отойти от него и я обещаю, что отойду.
— Благодарю тебя! — радостно воскликнула кошка, пытаясь встать, — Теперь я готова!
Смерть подняла косу:
— Не бойся. Это будет не страшно и не больно.
Кошка вытянулась и закрыла глаза. Лиза заплакала, почувствовав, что её любимица умирает.
— Маркиза, бедная моя!
Прости, что не смогла помочь! Прощай, мой верный хвостик! Она прижала кошку к себе.
Кошка попыталась ласково мяукнуть, утешить, но уже не могла.
— Скажи папе, что я его очень люблю! — прошептала Лиза, вытирая слёзы, катившиеся градом по щекам.
Кошка поднималась всё выше. Бездыханное тело лежало на коленях у плачущей девушки, а душа летела к радуге.
— Как красиво! — подумала кошка, садясь на разноцветную, сияющую дугу.
— И всё таки я выполнила свою миссию и приняла на себя беду!
— Ты будешь её ангелом, — кивнула Смерть, накинула капюшон и умчалась прочь. рассказ написан отчасти на основе реальных событий.