Вокруг юного монарха вилось множество дам, и каждая из них мечтала научить его тому, чего он еще не знал. Амбициозное желание быть первой избранницей короля имели многие. Ведь этот статус обещал стать решающим аргументом в гонке за титул самой красивой женщины французского двора. Кроме того, к признанию прилагалось и влияние: дама, покорившая Его Величество, рассчитывала занять завидное положение постоянной фаворитки. Наконец, немалую роль играли и ожидаемые материальные блага… Словом, как только Людовик XIV перешагнул детский возраст на него была открыта настоящая охота.
Людовик XIV, известный как «король-солнце», взошел на престол в 1643 году, когда ему должно было исполниться 5 лет. Слишком юный для исполнения обязанностей, мальчик тут же стал объектом интриг: каждая придворная коалиция надеялась взять под крыло маленького монарха. Между регентским советом, который должен был опекать Луи согласно завещанию его отца, королевой-матерью, Парижским парламентом, аристократами и прочими заинтересованными лицами разразилась настоящая борьба, переросшая в гражданскую войну. Только к 1653 году в ней была поставлена точка: Анна Австрийская, мать юного короля, одержала победу.
Детство, омраченное смутами, заставило Людовика XIV рано повзрослеть. И, конечно, физический аспект взросления игнорировать было невозможно. Тем более, что его мать на собственном опыте знала, чем может обернуться невнимание к этому вопросу. Саму Анну Австрийскую выдали замуж 14 лет от роду за ровесника, французского короля Людовика XIII. Ее молодой муж отнюдь не стремился вступать в супружеские отношения, однако его почти насильно заставили консумировать брак. Юноша испытал такое унижение и стыд, что отважился вернуться на брачное ложе лишь спустя 4 года. Однако далее в этом деле не прославился: за ним закрепилась репутация мужчины, не имеющего ни сил, ни желания совершать любовные подвиги.
Конечно, своему сыну такой участи вдовствующая королева не желала. А потому решила взять дело в свои руки.
Простыни молодого монарха регулярно и тщательно проверялись, и весть о созревании Людовика XIV не стала тайной не только для его матери и придворной прачки, но и для всего двора. Новость, стремительно облетевшая Лувр, заставила дам начать подготовку к осаде: «просвещение» молодого короля обеспечило бы важное место в его жизни и, безусловно, некоторые привилегии. Светским красавицам было за что бороться.
Понимая нависшую над сыном опасность — влюбиться в неподходящую особу, Анна Австрийская решила позаботиться о выборе Луи. Ей следовало найти женщину, которая могла бы сыграть свою роль, не затронув сердца юного короля. Свой взор она остановила на камеристке Катрин-Анриетте Бовэ, прозванной «кривая Като».
Кривая Като имела не слишком много достоинств: изрядный ум, преданность королеве и страсть к любовным приключениям. Последнему, кстати, не мешало ни наличие мужа, ни многочисленное потомство. Среди недостатков Като можно было назвать ее низкое происхождение — она была лишь дочерью торговца, а также крайне непривлекательную внешность. Старше короля на добрых 20 лет, она считалась дамой весьма крупного телосложения и имела всего один глаз, за что и получила свое прозвище.
Впрочем, все эти недостатки с точки зрения Анны Австрийской обращались в достоинства: молодой правитель не смог бы полюбить женщину, имевшую столько изъянов.
В 14 лет с благословения королевы-матери монарх стал мужчиной. «Не волнуйтесь, все прошло хорошо, у вас обязательно будет много внуков!», — так отчиталась Анне Австрийской кривая Като. А юный король настолько увлекся, получив новый опыт, что вскоре двор смаковал слухи о его похождениях с молоденькими служанками и подозрительное положение одной дочери садовника… Однако и Като заброшена правителем не была: роман, начавшийся в столь странных обстоятельствах, продлился 2 года. Луи совершенствовал свои умения, а мадам Бовэ увеличивала свой счет: за оказанные услуги она получила не только солидную сумму, но и земельный участок, а также материалы для строительства особняка. Не был обделен и супруг кривой Като: месье Бовэ получил титул барона.
Триумф баронессы де Бовэ, заработавшей свое положение несколько необычным образом, не угас и после окончания романа: король продолжал относиться к ней с уважением. Она удостаивалась чести бывать на приемах во дворце и беседовать с монархом. А когда, спустя годы, Като оказалась в незавидных обстоятельствах, вынужденная ради оплаты долгов продать свой особняк, Людовик XIV выкупил его и передал ей обратно. Не стало женщины, исполнившей столь оригинальную обязанность в 1689 году, когда ей было далеко за 70.
Что касается Луи, то он не только не повторил судьбы своего отца, но и приобрел славу весьма любвеобильного властителя. Он имел двух жен, нескольких официальных и множество неофициальных фавориток, обзаведясь за годы жизни по меньшей мере двадцатью детьми.