Был я тогда гораздо моложе, чем сейчас. Было это после развода и, так совпало, увольнения с работы. Ну случилось. Бывает. После увольнения мне выдали определённую сумму, как это полагается, так что деньги у меня были. И закутил я по-крупному. Тем более, что ночной город Тель-Авив где я жил, к этому располагал. Обилие дискотек и просто танцзалов, масса ресторанов и недорогих забегаловок падало тяжким бременем на карман, что, впрочем, меня не особенно расстраивало. Развлекаться, так развлекаться, дамы и господа.
И вот однажды, проходя по одной из центральных улиц, я заприметил полуподвальное помещение с охраной, куда заходили одиночки и пары приблизительно такого возраста, как я. Это очень меня заинтересовало. Маленькая лестница вела вниз к двум здоровым охранникам. За их квадратными спинами находилась большая металлическая дверь.
Спустившись вниз, я наткнулся на двух здоровых мужиков, смотрящих на меня оценивающе и явно пренебрежительно.
— Чего тебе, — спросил один из них и уткнулся взглядом мне в лицо. Вытащив из кармана денежку (аналог 50 долл.), я, покрутив ею в воздухе, сообщил, что забыл свой пригласительный. Он посмотрел на меня абсолютно безразлично.
— Так, понятно, — подумал я и добавил ещё 30.
— Вот что, — сказал второй. Нам твои деньги не нужны. Но у меня есть предложение. Подойди к двери и посмотри в глазок, и если дверь откроется, твоё счастье, но если нет, то вылетишь отсюда, как пробка. — Он посмотрел на меня и поинтересовался:
— Рискнёшь?
Я поёжился от перспективы быть помятым этими двумя громилами, но отступать было поздно и, засунув деньги в карман, я подошёл к двери и уткнулся правым глазом в маленькую дырочку, мысленно проклиная свою любовь к приключениям.
Изнутри мне в глаз светило что-то переливающееся. Потом внезапно мелькнуло, и я как будто провалился во времени. Пришел я в себя, когда скрипящая петлями дверь открылась. Оглянувшись назад на двух громил, я собрался победно посмеяться, но смех замер у меня в горле, когда я увидел их поклон.
— Извините, мы не знали, что вы свой, — сказал один из них и сделал такой приглашающий жест рукой. Я вошел внутрь, ожидая увидеть что-то особенное и понимая, что не располагаю финансами для оплаты такого развлечения.
Под потолком гуляли разноцветные лучи. Посреди зала танцевали пары, а вокруг стояли столики, заполненные закусывающими посетителями, в самом конце была маленькая сцена где стоял певец и исполнял «Bensonhurst Blues». А когда он начинал знаменитое вуй-вуй-вуй, весь зал подпевал ему.
— Круто, — подумал я, но явно не по моему скромному наряду и тощему карману. Люди вокруг были одеты в выходные костюмы и платья. Я развернулся и уже собрался к выходу, когда ко мне подошёл один официант и сообщил, что меня приглашают за столик администрации. При этих словах все окружающие обернулись на нас и проводили меня удивлёнными взглядами. За столиком сидели несколько человек самого крутого вида из всех возможных. Костюм за пять штук я могу ещё отличить от моих дешевеньких джинсов.
Самый вальяжный мужик с квадратной физиономией и костюмом явно от какого-нибудь кутюрье подвинулся, и рядом с ним, как по мановению волшебной палочки, возник стул.
— Садись, — сказал он. — Мне интересно, почему хозяин так благоволит к тебе. Я попытался объяснить ему, что не имею никакого отношения к происходящему и вообще здесь первый раз. Он улыбнулся и заметил, что если бы я не имел отношения, то и не оказался бы здесь. Потом поставил передо мной бокал с голубым переливающимся напитком и сказал:
— Пей.
Я вытащил свои скромные ресурсы и сообщил, что это всё, чем я располагаю.
— Здесь твои деньги не имеют цены, — ответил мужик в костюме темно-синего цвета. Просто пей и развлекайся, а когда придёт время, напиши о том, что видел. И не бойся ничего. Хозяин неспроста разрешил тебе войти. Раз в сто лет и мы имеем право повеселиться.
Я выпил бокал и жидкость обожгла горло, растёкшись теплотой по всем венам. Я задохнулся от нахлынувших ощущений, а когда открыл глаза, то онемел от удивления. Вокруг танцевали животные, наряженные в вечерние костюмы. Антилопы и газели бегали между столиками, разнося напитки и закуску. За столами сидели волки, тигры, крокодилы, огромные коты, бегемоты и ещё много всяких существ.
— Иди, — сказал мужик в голубом костюме. Иди и хорошо проведи время. Я встал и посмотрел на свои руки. Они превратились в кошачьи лапы, огромного размера. Меня подхватила под руки одна из газелей и отвела к свободному столику.
— Для вас особый заказ, — сказала она, и на столе оказались закуска и бутылка с голубым шипящим напитком. Я хорошо перекусил и выпил. Причём заметил, что мои лапы превращались в руки, когда я брал вилку и ложку, а когда клал их назад, опять становились лапами.
А потом я танцевал с одной очень привлекательной антилопой. Мы кружились по залу среди танцующих пар волков, котов, крокодилов и других существ, названий которых я не знал. И это было удивительно. Никогда раньше и никогда позже я так не танцевал. А потом, ох молодость, молодость, мы с антилопой спустились ненадолго вниз, где оказались приватные комнаты.
Вечер был удивительный, и музыка переливалась, сверкая разноцветными лучами под потолком, а певец на маленькой сцене, оказавшийся бегемотом в блестящем костюме, пел так, что весь зал подпевал ему.
Под самое утро я вышел вместе с остальными посетителями на прохладный воздух. Все существа, проходя дверь на входе, превращались в обычных людей. Охранники поклонились мне и проводили к подъехавшему такси. Через десять минут я оказался дома и, не раздеваясь, улёгся в свою кровать. А проснувшись утром, решил, что всё это мне приснилось.
Тем более, что сколько я потом ни приходил к заветной двери, никогда больше не видел ни охранников, ни входящих в неё людей. Впрочем, с этого времени я начал замечать, что звуки, которые окружающие меня животные издавали, стали напоминать мне слова. А может, всё это только моя фантазия? Не знаю, не знаю, дамы и господа.