Несмотря на своё одинокое существование, Нина обычно собирала традиционный стол на Новый год. Она варила холодец, непременно крошила большую кастрюлю оливье и укладывала слои селёдки под шубой в большой хрустальный салатник… На горячее она тушила капусту со свининой и жарила мясо с овощами.

Именно такой набор блюд обожал её ныне покойный муж Иван. А дочь Ксюша ещё очень любила курицу в фольге, которую Нина запекала специально для неё.

Когда Нина схоронила Ивана, они с пятнадцатилетней Ксюшей сильно горевали — больно уж быстро болезнь забрала мужа и отца.

Но к Новому году готовились традиционно — салаты, холодец, курица в фольге, тушёная капуста со свининой и жареное мясо с овощами. Апельсины и шампанское. Под бой курантов Ксюша открывала шампанское, и они загадывали заветные желания…

Всё как всегда. Только без Ивана.

после боя курантов убегала сначала к друзьям, потом поступила в институт и вовсе перестала приезжать.

Когда Ксюша собралась замуж, Нина обрадовалась — дочь у неё умная и красивая, жених хороший парень. Всё хорошо будет у дочки.

Всё хорошо и случилось. Ксюша её жила с мужем в мире и согласии, народили троих детишек.

Внуков Нина обожала, всё время покупала им гостинцы.

Каждый год тридцать первого декабря семья дочери наведывалась к ней, и они шумно сидели за большим столом, провожали старый год. Ксюша не изменила своим вкусам и с удовольствием поедала курицу, запеченную в фольге, к которой также пристрастились и внуки. А зять неожиданно полюбил её тушёную капусту и жареное мясо с овощами…

Стол Нина собирала традиционный и добротный, после застолья ещё несколько дней она доедала остатки пиршества.

Но в какой-то год к ней никто не приехал — Ксюша с мужем и детьми уехали встречать Новый год за границу. Причём, сообщили ей в последний момент — когда она уже накрыла стол.

— Мамочка, ты нас не жди… — щебетала в телефонной трубке Ксюша. — Я как-то забегалась и забыла тебе сказать, что мы путёвку купили, горящий тур. Это в разы дешевле! Мы уже в самолёте. Позвоню тебе завтра из отеля. С наступающим!

Нина тогда обзвонила всех своих приятельниц, зазывая на щедрые порции новогодних блюд. Но никто не отозвался…

Она просидела за большим накрытым столом до боя курантов. Шампанское открыть было некому, у самой Нины сил на это не было — налила в бокал яблочный сок и выпила в полночь, загадав заветное желание.

Оно исполнилось — весь год Нина не знала проблем со здоровьем.

Со временем одинокие вечера в Новый год стали для Нины традиционными. Дочь с семьёй каждый раз уезжали за границу.

Внуки частенько звонили и обещали проведать бабушку.

Но что-то им, вероятно, мешало.

И тем не менее, Нина каждый раз тридцать первого декабря методично и с удовольствием готовила праздничный стол. Ждала. И даже научилась открывать шампанское!

Только никто к ней больше не приезжал… И подарки лежали под искусственной ёлочкой, дожидаясь, когда их заберут. А забирали их уже чуть ли не в феврале…

И вот очередной Новый год на носу. А настроения нет.

Нина справила недавно восемьдесят два года.

Ну, как справила… Пережила. Потому что аккурат в день рождения свалилась с температурой.

Спасибо соседке, у которой дочь работает медсестрой, — выходили.

Ксюше говорить не стала — у неё и так много забот!

Но после болезни вдруг стало как-то всё плохо! Почти пропал слух. Слова, которые складывались в голове в чёткие и ясные фразы, на языке не формировались. Нина постоянно испытывала головокружение… А потом как-то резко село зрение.

На её слабые жалобы Ксюша щебетала в телефон: «Мама, ну что ты хочешь? Возраст уже! Да и болезнь сказалась… Надо смириться.»

Про Новый год дочь ничего конкретного не сказала — «Может быть, заскочим на полчасика, старый год проводить…»

А Нина восприняла как обещание — тридцать первого декабря будут гости!

И она начала заранее готовиться…

Нина напекла пирогов, как любили зять и внуки, натёрла тушку курицы солью, хмели-сунели и чесноком, завернула в фольгу и оставила в холодильнике: завтра к вечеру, когда придут гости, поставит в духовку.

Хлопоты были привычные и когда-то даже приятные.

Но не сегодня.

Нина всё хуже и хуже видела, голова кружилась сильнее, руки уже не так ловко захватывали нож, тяжело было держать тёрку…

Поплакала. От обиды и злости. Очень тяжело вслепую готовить!

Потом не нашла в холодильнике майонез. Расстроилась.

В этом году после болезни у неё уже не было сил украшать квартиру. Поставила ёлочку, кое-как обвила её электрогирляндой, нацепила игрушек… На большее уже не было физической возможности.

Но подарочки внукам и дочери она упаковала в цветную бумагу, перевязала шёлковой лентой.

Сложила под ёлкой.

…Надо идти в магазин за майонезом. Пошла одеваться. Больше всего не любила ходить на улицу в темноту — глаза вообще не видели ничего! Но просить некого.

На улице крепчал мороз. И снег кружился над городом, делая его похожим на сказочный.

Только Нина не видела снега — зрение совсем стало подводить!

Она ориентировалась на яркие неоновые вывески магазина. Добрела. Покатила тележку к полкам с майонезом, выбрала по знакомому сочетанию цветов…

Зрение немного улучшилось, и Нина решила выбрать сырокопчёной колбасы. Долго перебирала аппетитные палочки. Наконец выбрала что-то, цену не увидела. Да и ладно! Не дороже денег.

Рассчиталась на кассе. Сумму не услышала — кассир в маске, еле шепчет. Приложила карту к терминалу, пикнуло. Значит, прошла оплата.

Переложила продукты в свою старенькую кожаную сумку и пошла к выходу. Голова кружилась всё сильнее и сильнее.

Очень хотелось позвонить Ксюше. Прямо физически хотелось услышать её голос!

Но телефон Нина оставила дома — в последние дни она практически им не пользовалась, потому что не видела ничего, кроме пятна на месте экрана.

Когда с трудом перешла дорогу и уже подходила к дому, почувствовала, как подкосились ноги, отказываясь нести её тело, похудевшее за время болезни.

Нина упала на край тротуара, выронив сумку. Она пыталась встать, но не получалась. Руки не слушались, ноги вообще отказывались двигаться. Голова уже не просто кружилась — она словно существовала сама по себе. От этого Нине стало страшно.

Она скребла непослушными руками по земле, пытаясь отыскать сумку. Но не получалось. От дикого головокружения она перестала понимать, где земля, а где небо… Было страшно.

— Мам, смотри, бабушка упала!

Чей-то детский голосок раздался почти рядом.

И тут же Нина услышала ответ женщины:

— Пойдём… Это не бабушка, это пьяница какая-то… Уже набралась.

Нине очень хотелось крикнуть, что она не пьёт! Совсем не пьёт!

Но не смогла…

*******

Ксюша уже привычно набрала номер матери, когда в самолёте разрешили пользоваться мобильниками.

— Странно… Не отвечает.

— Мам, ты же бабушке сказала, что мы к ней придём провожать старый год, — напомнил Ксюше старший сын. — Ты забыла сообщить, что мы летим в Египет?

— Ну, забыла… — автоматически ответила Ксюша.

— Так ты же у неё была перед отъездом? — поинтересовался муж. — Подарки-то наши хоть передала?

Ксюша не была и ничего не передала. Некогда было. Корпоратив, подготовка к поездке, сборы…

— Телевизор смотрит, наверно. Вот и не слышит. Завтра тридцать первое, наберу и скажу, что мы не приедем.

И Ксюша больше не пыталась дозвониться.

А на следующий день, когда вся семья уже резвилась в бассейне отеля, Ксюша настойчиво набирала мамин номер. Но никто не отвечал. А к концу дня, после безуспешных попыток дозвониться, она услышала, что телефон абонента выключен… или находится вне зоны действия сети.

Холодок страха пробрался в её сердце. И даже египетская жара не смогла его растопить.

Что-то не так.

Неожиданно отдых у моря стал обременительным. Ксюша решительно заявила, что надо возвращаться.

Но возникла проблемы в покупке билетов. Ближайшие были только на третье января.

Ксюша согласилась прервать отпуск и вылететь домой в начале января.

Новый год встречали в номере отеля, без особого веселья, потому что в этот раз бабушка не вышла на связь. И волноваться начали все.

…Когда Ксюша приехала к маме и открыла квартиру, то увидела печальную картину — на плите скороварка с холодцом, не разобранным по тарелкам. В деревянной хлебнице засохшие пироги. В холодильнике кастрюля с оливье и завёрнутая в фольгу курица… А на столе — тёрка и овощи для селёдки под шубой. Сама селёдка мелко порубленная лежала в миске тут же.

То есть, мамы не было дома уже несколько дней!

Но самое страшное — её мобильный телефон лежал на прикроватной тумбочке. Аккумулятор давно уже не работал.

— Мама! Мамочка!!! Где же ты?!

Ксюша ощутила острую боль. Недосмотрела!

Она метнулась в комнату — там в дневном свете тускло сверкала электрогирляндой полутораметровая синтетическая ёлка. А под ней лежали несколько свёртков, неумело обёрнутых яркой лентой.

Мама старалась… Она же говорила, что глаза слепнут…

Ксюша вдруг поняла, что все мамины слова были правдой! А не капризами пожилого человека…

И вдруг заплакала, закричала, зовя маму, захлёбываясь слезами и собственной виной. Пустота давила, ёлка с мигающими лампочками и холодец на кухне разрывали сердце.

Мамочка! Она ждала их в гости! Мама…

Ксюшин муж организовал поиски.

Через три часа удалось установить, что в неврологическом отделении городской больницы есть безродная бабушка с инсультом.

Ксюша помчалась туда.

И нашла свою маму, находящуюся в тяжёлом состоянии.

Нина потеряла сознание недалеко от своего дома. Беда в том, что пока вызвали скорую помощь, прошло несколько часов. Люди воспринимали её как пьянчужку. И проходили мимо.

Почти в полночь мужчина с собакой обнаружил бабушку, не подающую признаков жизни, и вызвал полицию.

Бабушка оказалась жива. И её экстренно доставили в реанимацию…

Состояние Нины было тяжёлым. Но Ксюша продолжала верить в исцеление. Ведь её мама не может уйти! Это невозможно!

…Но чуда не произошло.

В феврале Ксюша наконец нашла в себе силы забрать и развернуть новогодние подарки, оставленные мамой под искусственной ёлкой.

И долго плакала.

Эти подарки, неумело обёрнутые в цветную бумагу, хранили тепло маминых рук.

Как же… как же так быстро пролетело время? Мама постарела, потом стала нуждаться в заботе. А она, Ксюша, малодушно отмахивалась от этого… Ссылаясь на свои хлопоты и дела.

Что может быть важнее близкого человека…

Почему мы осознаём это слишком поздно…

Ксюша вдруг испугалась, что и она вот так же, как мама, будет одна. В момент, когда очень-очень нужна поддержка самого близкого человека!

А что? Жизнь-то, она одна. И быстротечна.

А уж после ухода мамы…

И Ксюша заплакала ещё сильнее.