Век живи — век учись… И чтоб дураком не помереть, взял меня барин с собой — в город, на науку. За шустрость и смышленый взгляд. Чудес посмотреть и себя показать. Не зря ж у нас говаривают «Конь добрый — да не езжен; хорош парень — да не учен». Да и что в деревне видано окромя жизни нашей простецкой. Учеба проста — кнут по хвостам. То ли дело стольный Петербурх! Чего только охотники не баили про него! И про дворцы разубраные, и про господские гулянья, и про заморскую живность для их потехи… Много чего сказывали. Байка незнаема и на гору взберется — а с горы рассыплется. О правду сведущую разобъется. Но больше мне у них запомнилось другое диво дивное, мной не виданное. Баили — там, по средь града стольного стоит железный болван. Да не простой — любого желающего заморской сладостью одарит! И что создать его, конфектника Бормана, надоумил арап один. Пришлец в наших краях с земель жарких, из царства негуса. Мож брешут языки басурманские? А коли правда? Сказывал я барину про то. А он мне: «За службу верную, Степка, я тебя с собой беру. Учиться будешь! И сам все увидишь.» Сказано — сделано! Ох, други, отродясь в каретах не ездывал. На вороном оно сподручнее как-то. А тут — сам как барин… Всего виданного не перескажешь… А за болвана — суща правда есть! То чудо зовется «домик братьев Гримм». Но вот вам крест, честной народ, я за все время этих братьёв там так и не видывал! Ни разу! Прямо колдовство какое-то! Домик есть — братьёв нет! Мож в полоне у негуса африканского томятся? Надо у барина спросить. Но в домке том точно кто-то живёт! И кажный раз пятиалтынный требует! Сила неведомая, жадная, просто жуть! Но в замен — оно! Чудо заморское! Шоколад — называется! А это я вам скажу, други родные, не мед наш — непонятное… Но вкус в полон берет! И хочется еще! А ведьминская сила внутри еще один пятиалтынник требует! И стоит просильщик рядом да свои карманы выворачивает: «Нетути! Проклятый болван. Вот смотри! Пусто! Двухгривенный только! Дай мне еще шоколаду… И пятак не забудь!» Деньгу та сила забирала. Но ничего не давала! «Братцы, басурмане обирают!» «Да чего возиться то?!- летело из очереди — Сейчас мигом мозгу прочистим — стукнуть надо!» И под богатырскими ударами болван жалобно скрипел да стекла с него разлетались! Только околоточные и могли навести порядок. Но когда купчина, от щедрот души, втискивал в маленькое отверстие для монет бумажный трехрублевик — все чудеса, с жалобным писком, заканчивались — болван темнел. Как мне поведали — выключался. Эх, какие же ненадежные чудеса в этих городах. Чуть стукни их — и ломаются! Денег больше дай — выключаются! Не то что наши — с силой от природы матушки. Однако ж, Борман-конфектник, о нем — отдельный сказ, таки нанял богатырей — братьёв из нашей деревни в охрану тому болвану. Грамотных. Подучившись, я понял за чем! На ём же табличка была! С надписью про этот пятиалтынник — как плату за шоколад. Дай денежку — получишь чудо. Все ж просто было! Но грамоте не все обучены. А то дело поправимое. Дорог по жизни много, а выбор простой — книга или кулак молодецкий учителем ума-разума будет! За сим, други, коль верите в такие чудеса — приезжайте в Петербурх «на науку», как я. И пускай как путь будет вам этот сказ.