Пёрышки.
— Ты кто? — громко промяукал кот Тиша, обходя со всех сторон непонятное существо, которое сидело в траве перед высокой и цветущей акацией.
— Эй, ты что, меня совсем не слышишь? — кот уже на шутку рассердился, пялясь на притихшее создание.
— Я воробьиха Зина — робко ответило то, что, было когда-то красивой птичкой.
— Да тебя, подруга, и не узнать. Совсем недавно ты весело щебетала со своим кавалером, с воодушевлением мастеря гнёздышко. Я ещё думал разорить его, когда появятся ваши птенчики — кот рассматривал то, что осталось от его знакомой воробьихи.
Совсем недавно эта птичка была ему соперницей, когда кто-то сердобольный из людей делился с ними, свободолюбивыми художниками своей жизни, крохами еды.
Зина клевала крошки хлеба, а Тиша, насытившись кашей или кусочками рыбы, в уме прокручивал идеи, как и когда к нему на обед попадёт эта нахалка.
В том, что это когда-нибудь случиться, кот был абсолютно уверен — он принадлежал к тому сорту индивидуумов, которые не сомневаются в своих притязаниях и возможностях. Кот считал себя королём!
Сейчас кот смотрел на Зину с неподдельным удивлением — как такая метаморфоза могла произойти с этой, некогда весёлой щебетуньей, которая так любила петь песни и дразнить его эго? Воробьиха подпускала кота к себе близко-близко, а затем, только он прижимал к голове уши и уже был готов к прыжку, чтобы схватить её, она стремительно, взмахнув крыльями, устремлялась вверх, к спасительным веткам деревьев.
— Что произошло с тобой, душа моя? — участливо спросил Тиша Зину — ему почему-то стала не безразлична её судьба. Он мог в два счёта превратить это облезлое, некогда свободолюбивое создание, в свой ужин, но он уже был сыт и лишние движения ему были ни к чему — насытиться Зиной он не сможет — да и кому будет интересна охота за этой убогой, которая даже не сможет от него не то что улететь, а даже убежать?
Тиша любил честную охоту — придавливать мышей и играться с ними — было его любимым развлечением. Мыши пищали, пытались убежать, но кот позволял своей добыче немного разогреться перед его трапезой.
Зина сидела в траве, потупив глаза. Ей совсем не хотелось рассказывать свою историю.
Наконец, она осмелилась.
— С моим мужем, воробьём Тимуром, ты, Тиша, давно знаком. В прошлом году ты хорошо потрепал его, оторвав ему половину его роскошного хвоста, которым тот так гордился — сказала воробьиха.
— А нечего было щеголять и хвастаться — гордо сказал Тиша — ишь ты, решил он гоголем ходить и самоуверенно смотреть на меня, а я напыщенных не уважаю.
Немного помолчав, Зина продолжила свой рассказ.
— Сначала мы хорошо жили. Перед рождением детишек, вместе мастерили гнёздышко. Когда вылупились малыши, по очереди кормили их.
— Дети росли, им нужно было много внимания. Я всё своё время посвящала им — кормила, учила их всему, что сама знала и умела.
— Тимур, только птенцы подросли и его хвост приобрёл былую красоту, больше к гнезду не подлетал и нашёл себе красивую подругу.
— Теперь он счастливо щебечет с этой, невесть от куда прилетевшей красавицей.
Чтобы хоть как-то утеплить гнездо, я по пёрышку отрывала их у себя, пока уже не могла летать и кормить подросших птенцов. Поняв, что уже не могу быть их кормилицей, деточки сбросили меня из гнезда.
Притихший кот настороженно сидел в траве. От нахлынувшего негодования он начал даже рычать.
Подумав немного, он сказал:
— Я сейчас принесу тебе хлебных крошек. Вон там, под скамейкой, они лежат. Соседские ребятишки ели там булочку.
Переваливаясь с боку на бок, кот подошёл к лавочке и принёс Зине крошек.
— Спасибо, Тиша — с слезами не глазах сказала Зина — ты меня откормишь, а потом съешь? — спросила воробьиха.
— Нет, есть тебя я не стану — не в коня корм. Сейчас я отнесу и усажу тебя на ветку акации. Каждое утро я буду приносить тебе еду, до тех пор, пока не отрастут твои пёрышки и ты сама сможешь о себе позаботится. Я буду охранять тебя от котов, которые не побрезгуют лёгкой добычей и смогут сожрать тебя. Одно у тебя попрошу — никогда не срывай с себя пёрышки, желая угодить, принося себя в жертву — не оценят.
Осторожно взяв в зубы Зину, кот перенёс и оставил воробьиху на дереве.