Герои уходят тихо и незаметно. Так не стало в 1975 году единственной женщины-командира танковой роты Евгении Костриковой, дочери Сергея Кирова. Она не любила рассказывать о войне и тем более о подвигах.

Когда её увидел офицер СС, то не поверил своим глазам. Перед ним стояла хрупкая белокурая девушка, которая вылезла из танка и сняла шлем. Это произошло в 1944 году, когда её подразделение окружило немецкий танк и предложило офицеру сдаться. Ей было 24 года.

Евгения училась и закончила специальную школу-интернат для детей сотрудников Коминтерна и беженцев из Испании. В 1938 году поступила в Московское высшее техническое училище имени Баумана.

С началом Великой Отечественной войны она закончила трехмесячные курсы медсестер и добровольно ушла на фронт. Очень многие девушки тогда мечтали уйти добровольцами на фронт, и Женя была одной из них.

Сначала была направлена медсестрой в медико-санитарный взвод танкового батальона. Принимала участие в боях на Западном фронте, в битве за Москву.

Потом направлена военфельдшером в 79-й отдельный танковый полк. Уже в декабре 1942 года полк участвовал в Сталинградской битве в составе Южного фронта. Шли тяжелые бои, на каждом шагу подстерегала смерть. Женя с детства мечтала о подвиге. У нее были железная воля и характер.

В 1943 году их полк переименован в 54-й гвардейский танковый полк 5-го гвардейского механизированного Зимовниковского корпуса 2-й гвардейской армии. Полк участвует в сражениях под Курской дугой. Во время боев наши танкисты захватили много вражеских танков. На Курской дуге она спасла жизнь 27-ми танкистам полка. Многих вытаскивала из горящих танков. Под страшными взрывами и огнем спасала жизни бойцам.

Евгения получает ранения и шесть недель лечится в госпитале. На ее лице навсегда остается глубокий шрам от куска снаряда. Её награждают орденом Красной Звезды, орденом Отечественной войны 1-й степени. На тот момент ей 22 года. Когда ее спрашивали после войны, почему она выбрала танки, то она отвечала, что это самое сильное и грозное оружие против фашистов.

Лично уничтожила много вражеских танков. Евгения Кострикова рассказывала: «Мы сокрушаем их, мы сокрушаем немцев, мы освобождаем землю, на которую они ступили!»

После направляется на учебу в Казанское танковое училище. Хрупкая, худенькая Евгения мужественно переносила все тяготы и сложности учебы, для которой часто требовались мужская сила и ловкость. Невероятная сила духа была в этой худенькой девушке, которая шла к цели, преодолевая все препятствия.

В 1944 году она с отличием заканчивает учебу в Казанском училище и возвращается в свой 5-й гвардейский механизированный корпус. Становится командиром танка Т-34. Сначала командует танковым взводом, а ближе к концу войны — танковой ротой. Женщин, окончивших танковое училище, было три — это санинструктор Ирина Николаевна Левченко, Александра Леонтьевна Бойко и Евгения Сергеевна Кострикова.

О Евгении не раз писали в газете «Красная звезда». Она награждена медалью «За отвагу».

Танки Евгении Костриковой форсировали Одер, Нейсе и в апреле 1945 года вышли к юго-востоку Берлина. Потом освобождали Прагу, а закончили боевые действия в Чехословакии.

Честь, мужество и любовь к Родине были у нее в крови.

Евгения Кострикова похоронена на Ваганьковском кладбище города Москвы.