— Вот, значится, он тута и лежит, господин маг. Ужо третий день валяется.

Маг в широком халате, расписанном яркими птицами, и шляпе, с обвисшими полями, недоверчиво потыкал диковинку волшебной палочкой.

— Поразительно, милейший, поразительно.

Поправив сползшие очки, волшебник подобрал полы халата и почти бегом осмотрел тушу со всех сторон. Огромная, развалившаяся на десятки футов, она заставила мага запыхаться.

— Даже архипоразительно! Такой уникальный экземпляр! Вы очень вовремя меня привели, милейший. Вот, получите ваши десять сольдов.

— Так эта, господин маг, премия требуется: шо вам сказали, а не вашим товарищам. Добавьте, а мы и в следующий раз вам подсобим.

— Да, да, за такой экземпляр не жалко добавить. Вы только посмотрите! Тонн десять будет, не меньше.

— Благодарствуем, ваше мажество. Как же вы его до города попрёте? Тут разделывать надо да телег пару дюжин.

— Да, пожалуй, да. Отделить лапы, хвост. Порубить на крупные куски…

Рёв боевой трубы прервал мага. На полянку въехал рыцарь в полированных до блеска доспехах, с громадным плюмажем. Позади рыцаря уныло плелись два оруженосца на осликах и крестьянин, сердито уставившийся на двух смердов, привёдших мага раньше его.

— Не сметь трогать моего дракона!

Рыцарь привстал в стременах и грозно помахал рукой над головой.

— Мой, дракон, мой!

Под конец фразы воин «пустил петуха» и, сконфузившись, замолчал, с глухим стуком рухнув обратно в седло.

Маг подбоченился, поднял волшебной палочкой сползшую шляпу и выставил ногу вперед.

— Нет уж, позвольте батенька, это мой экземпляр. Я раньше его нашел.

— Экзе… экзем… может и ваш, а дракон мой. Это рыцарская добыча.

— Милейший, вы ошибаетесь. Этот чудесный экземпляр periculosum bestia обнаружен мной. Если вы хотите иметь свой — идите и добудьте сами.

— Ну ты, книжник…

— Найн, найн, это есть мой чудесный зверушка!

Из кустов на поляну вывалился толстяк в белом фартуке и поварском колпаке. За его спиной скромно топтался еще один крестьянин.

— Это есть мой большой зверище.

Маг и рыцарь с некоторой брезгливостью посмотрели на еще одного претендента.

— Земля эта есть мой лорд, сэр Духкукались, вся добыча из лесов поставляется на моя кухня. А кто хочет взять сам, тот есть браконьер и преступник.

Повар подбоченился и с угрозой посмотрел на противников.

— Позвольте, что вы себе позволяете? Это не результат охоты, я подобрал его…

— Молчать! Это мой рыцарский трофей.

— Найн! Это есть добыча лорда Духкукались.

Добрых полчаса над поляной стояла ругань и крики. Под конец сорвавшие голос спорщики замолчали, не в силах вырвать победу.

Маг погрыз кончик волшебной палочки, утер лоб и поклонился соперникам.

— Не вижу перспектив у этой дискуссии. Так мы ни о чем не договоримся. И в связи с этим готов удовольствоваться только кровью. Этого вполне хватит для моих изысканий.

— Голова моя!

Рыцарь привычно взвизгнул, но уже без прежнего задора.

— Я, я, я взять хвост. Самый лучший вырезка! А какой шницель я сделать из него!

Спорщики переглянулись и вздохнули от найденного компромисса.

— Тушку забыли поделить.

Мягкий голос с веселыми нотками усмехнулся от туши.

Все обернулись.

Дракон облизнулся и повязал салфетку.

Через час крестьяне приблизились к хищнику, деликатно покашливая.

— А, это вы. Благодарю, благодарю. Вот по пять золотых за каждого. Отличный обед, друзья.

Старший из крестьян кивнул, принимая благодарность.

— Господи дракон, так это, надо бы добавить.

Ящер удивленно вскинул бровь, ожидая объяснений.

— За моральный ущерб, ваше чешуйчество. Такой ругани наслушались, пока вы соизволили отобедать. А мы люди богобоязненные, нам такое слушать не пристало.

Дракон захохотал.

— Добавлю шельмы исключительно за находчивость. Но в следующий раз затыкайте уши. Моральный ущерб, вот ведь придумали.