«Биография этого еврея, столь ненавистного индусам, которые его чуть не убили, в самом деле замечательна. В России это самый неизвестный человек, в Англии же его давно прозвали великим филантропом».
А. П. Чехов

«Весь мир и особенно мы в Индии премного обязаны доктору Хавкину. Он помог Индии избавиться от основных эпидемий — чумы и холеры».
Раджендра Прасад

15 марта 1860 года родился Великий Человек и ученый Вальдемар-Мордехай-Вольф-Владимир Аронович Хавкин. Он был четвертым из пяти детей Аарона Хавкина, преподававшего в Одесском казенном еврейском училище. Крайняя нужда принудила главу семейства и его жену Розалию Давидовну поменять побережье Черного моря на Азовское. Они переселились из шумной Одессы в более тихий Бердянск, где нашлась подходящая вакансия учителя.

Именно в Бердянске началось становление личности Владимира Ароновича, был заложен фундамент его характера и мировоззрения. Вот почему бердянцы считают его своим земляком, а сам ученый считал себя бердянцем.

В 1873 году Владимир поступил на учебу в Бердянскую мужскую классическую гимназию, где проявил себя как старательный и талантливый ученик, поэтому в 1879 году он окончил гимназию с отличием. Многодетный отец Владимира не смог оплатить его обучение в университете, деньги на образование согласился дать старший брат. Благодаря его помощи в 1879 году Хавкин отправляется в Одессу и поступает на естественное отделение физико-математического факультета Императорского Новороссийского университета.

Нужно отметить, что преподавали ему прогрессивные ученые Умов, Ковалевский и выдающийся биолог Илья Ильич Мечников, который сразу обратил внимание на талантливого студента. Со временем лаборатория И. И. Мечникова станет для В. Хавкина вторым домом, он станет постоянным спутником биолога в экспедициях.

В. А. Хавкин, активный член общества естествоиспытателей и автор многих научных трудов вскоре попадает под влияние революционных идей и в 1881 году становится членом «Народной воли», поддерживает связь с народниками Бердянска. Владимир Аронович печатал в подпольной типографии запрещенную литературу, собирал деньги для подпольщиков, расклеивал листовки, принимал участие в вооруженных выступлениях против еврейских погромов в Одессе…

В марте 1881 года был убит царь Александр. Сразу появился слух, что в этом преступлении виноваты евреи и что есть приказ уничтожать еврейское имущество. По югу империи прокатилась волна погромов, разразились уличные бои. Полиция стала задерживать не грабителей, а обороняющихся евреев. Во время драки Владимир Хавкин был схвачен с револьвером в руке. Собственно, за время обучения его арестовывали два раза. Спасал его Илья Мечников, очень ценивший талантливого ученика. Но во второй раз он не смог уберечь Хавкина от исключения из университета. Впрочем, революционную деятельность Хавкин оставил после того, как его товарищи стали прибегать к террору.

Частные уроки, работа в зоологическом музее университета, сдача экзаменов и защита диссертации — все это поглотило молодого ученого.

В 1885 г. парижский журнал «Анналы натуральных наук» опубликовал диссертацию Владимира Хавкина. Руководство университета пригласило его занять место преподавателя — с условием покреститься. Хавкин отказался и уехал за границу.

Для начала в Швейцарию, где стал приват-доцентом в Лозаннском университете. А затем Илья Мечников, который уже сам работал в институте Пастера, помог Хавкину перебраться в Париж. Владимир стал… младшим библиотекарем. Днем он выполнял свои официальные рабочие обязанности, а рано утром и после работы ставил опыты в лаборатории института. Владимир Хавкин стал разрабатывать противохолерную сыворотку. В 1892 году он испытал препарат на морских свинках. Затем — на себе. Успех.

Молодого ученого поздравили Пастер и Мечников. Французские газеты писали: «Русскому врачу браво!» Свое изобретение Хавкин предложил России, но помощь была отвергнута из-за его «революционной» репутации и столь же «революционного» открытия. От вакцины отказались в Испании и Франции. Многие врачи объявили идею вакцинации опасной.

20 ноября 1892 года Луи Пастер в личном письме писал: «Хавкин… вот уже неделю находится в Лондоне, где хлопочет перед английскими властями о разрешении на выезд в Калькутту, чтобы там проводить опыты, которые он рассчитывал произвести в Королевстве Сиам».

Индия — традиционный очаг холеры. В 1893 году государственный бактериолог Британской короны Владимир Хавкин прибыл в Калькутту. Уже через два года после приезда Хавкина в Индию смертность от холеры снизилась в четыре раза. В общей сложности он провел в этой стране 22 года. Около двадцати пяти тысяч человек привил лично. В 1986 году Бомбей поразила эпидемия чумы. По просьбе властей Хавкин срочно направился в этот город и за три месяца приготовил противочумную вакцину, которую испытал на себе.

Много лет спустя известный индийский ученый профессор Каналкар, изучая историю развития медицины в родном городе, писал: «Эпидемия все разрасталась. Доктор Хавкин очень торопился. Одновременно с подготовкой вакцины он читал многочисленные лекции для врачей-практиков по борьбе с чумой. Этот замкнутый и малоразговорчивый господин становился удивительно красноречивым, когда надо было научить кого-то основам противочумной борьбы. Работал он по двенадцать-четырнадцать часов в сутки. Один из его помощников заболел нервным расстройством. Двое ушли, не выдержав испытание трудом и страхом».

В 1897 году королева Виктория наградила Хавкина одним из высших орденов Британской империи. В его честь в Лондоне был дан приём, на котором присутствовали крупнейшие английские медики. С приветственным словом выступил знаменитый хирург Листер. Поблагодарив Хавкина за все то доброе, что тот сделал для Индии и тем самым для Великобритании, Листер заметил, что из всего гнусного, что есть в мире, самое отвратительное — антисемитизм.

В 1915 году Владимир Хавкин отошел от научных занятий, осел в Швейцарии, углубился в изучение Торы и Талмуда. Он считал, что только религия сохранит еврейский народ и что в ХХ веке должно быть создано еврейское государство.

В 1920 году Владимир Хавкин стал членом центрального комитета Всемирного еврейского союза (Альянса), который занимался благотворительной и просветительской работой. По поручению Альянса Хавкин объехал еврейские колонии Украины, России, Польши, Белоруссии, Германии. В архиве хранится отчёт о связях с иешивами в Польше, Литве, Венгрии.

В честь Хавкина назван род одноклеточных организмов Khawkinea, близкий эвглене.

Архив Владимира Хавкина хранится в Еврейском университете Иерусалима.

Улицы Хавкина есть в Бердянске и Одессе.