У вас есть свободный номер?
— К сожалению — да. Выбирайте какой понравится.
Юноша был хорош собой, но слегка растерян, и, судя по его скромному кораблику, не богат. Впрочем, он ещё совсем молод, пожалуй, лет на пять младше её.
— Мало посетителей?
Она пожала плечами.
— Слухи о вторжении разогнали с окраины всех туристов.
— А вы не боитесь?
— Я боюсь только банкротства. Поэтому буду сидеть здесь до победного конца. Чей бы он ни был…
Парень выбрал комнату номер один. Позволил отсканировать сетчатку глаза, согласился на списание средств за сутки вперёд.
— Душ в порядке? Я хотел бы помыться.
— В моем мотеле все в порядке! — с гордостью ответила она. Улыбнулась.
О том, что в комнате нет полотенца, вспомнила через пять минут. Чертыхнулась, схватила первое попавшееся из стопки постиранного белья. Постучалась. Никто не ответил. Она приоткрыла дверь, заглянула внутрь. Из ванной доносился шум воды.
— Мистер… — посмотрела запись в блокноте — «Джонатан Абелуйо», — Мистер Абелуйо!
Она говорила громко, но её, видимо, не услышали.
— Я принесла чистое полотенце! — крикнула ещё громче.
Шум воды стих.
— О, замечательно! Положите его… Хотя, давайте, я возьму.
Ей пришлось заглянуть в ванную. Матовая перегородка душевой скрывала парня, но стройный силуэт все равно был виден. Джонатан высунулся наполовину — мокрый, с пеной на теле.
— Спасибо, — взял у неё полотенце, посмотрел на значок с именем и фамилией, пристегнутый к её блузке, — Спасибо, Тара.
— Не за что, — она смущённо опустила голову, вышла из ванной.
Сетевизор в приемной проецировал на стену голограмму — объемные видеоролики из выпуска новостей. Звук был приглушен, но до слуха Тары долетали обрывки фраз: «Сообщения военной разведки… Цивилизация кибернанитов… По осторожным прогнозам не менее двадцати семи миллиардов… Их флот должен состоять не менее чем из миллиона… Предупреждение об эвакуации окраинных районов в секторах…». Тара отключила звук.
Большое окно напротив стойки регистрации, занимавшее стену от пола до потолка, позволяло взгляду беспрепятственно скользить в глубину космоса, не спотыкаясь о творения рук человеческих, наслаждаясь невозмутимой чернотой бездушного и безвоздушного пространства. Отличный способ релаксации и погружения в нирвану, особенно когда нет клиентов.
— Простите.
Тара вздрогнула. Вспомнила про единственного клиента.
— Я не хотел вас пугать.
— Ничего, ничего. Я просто задумалась, — она дружелюбно улыбалась.
— Скажите, у вас есть кухня? Может, кафе? Нет ли возможности приготовить ужин? Ну, или заказать. Хотя, с вашим мотелем вряд ли работает доставка, вы так далеко от обитаемых миров.
— О, не беспокойтесь! Ужин я приготовила. Правда, на гостей не рассчитывала, но нам с вами хватит. Вы ведь не против составить мне кампанию? Но, если что, я могу принести вам в номер.
— Нет, я не против. Составить кампанию.
— Отлично! Тогда… Идем?
Она проводила его в свои апартаменты, накрыла на стол, достала бутылку вина. Зажгла две свечи на столе.
— Никогда не ужинал при свечах.
— Правда?
— Да. Я, честно говоря, всю жизнь провел в космосе.
Она понимающе кивнула. Положила еду в тарелки, наполнила бокалы.
— За встречу! И за мир во всем мире!
— За мир.
Бокалы звонко коснулись друг друга.
Джонатан с интересом разглядывал печеный картофель, куриный окорочок, стручки фасоли и нарезанный ломтиками огурец. Передвигал их по тарелке вилкой, потом стал осторожно пробовать.
— У вас вкусная еда.
Тара смотрела на него с удивлением и благодарностью.
— Спасибо! Мясо, конечно, приходится привозить и замораживать, а вот овощи свои. У меня есть небольшая гидропоника.
— Вам не одиноко здесь? На краю галактики?
Она медленно покачала головой, проткнула стручок, отправила его в рот.
— Здесь не всегда так пустынно. Многие прилетают посмотреть на него, — она кивнула в сторону окна, за которым плавал пестрый газовый гигант с кольцами, — Говорят, уникальный объект. С какими-то своими особенностями. Я не вникала.
Подняла бокал, отпила вина. Ухмыльнулась.
— Да, люди существа коллективные. Но у каждого в голове своя вселенная. Иногда даже приятно побыть наедине с собой. А еще здесь ищут уединения писатели, художники — творческий бомонд.
Джонатан почти расправился с курицей, собрал овощи в кучку, выбирая — что проткнуть вилкой.
— А чем вы занимаетесь?
— Я?
— Если не секрет.
— Я… э-э… пилот. Меня используют… То есть, я нанимаюсь на большие грузопассажирские перевозки.
— Большие? Вы довольно молоды для больших.
Он замер с картофелиной на вилке, не донеся ее до рта.
— Молод? А, ну да. Да, я так выгляжу.
— Простите, я не подумала. Я решила, что вы молоды для человека, но ведь это совсем не обязательно. Ну… Я имею в виду… То, что вы человек.
Тара покраснела. Одним глотком допила вино, взяла свою опустевшую тарелку, встала из-за стола.
— Извините, я иногда бываю очень бестактна! Это жизнь на отшибе, она так действует…
— Ничего страшного. Вы меня ничем не обидели. Я действительно не человек.
Ей ужасно хотелось спросить — кто же он на самом деле, но Тара твердо решила больше не совать нос в чужие дела.
— Мороженого хотите?
— Мороженого? Что это?
— Это такой молочный… Ох, давайте принесу и вы сами попробуете!
Она принесла две фарфоровых пиалки, поставила на стол. Джонатан осторожно подцепил ложкой белой сладости, украшенной смородиновым вареньем.
— М-м! Здорово! Очень вкусно!
— Я сама готовила.
— Даже не знал, что есть такая вкусная еда.
— Ну, теперь знаете. Прилетайте к нам еще!
Он улыбнулся. С удовольствием съел все мороженое. Заметил, что к своей порции Тара почти не притронулась. Владелица мотеля смотрела на него, задумчиво ковыряя ложкой в пиале.
— Что-то не так?
— Не знаю, — она облизнула губы, встала, отошла от стола на несколько шагов, потом быстро вернулась, схватила Джонатана за руку, потащила за собой.
Он не упирался, ничего не спрашивал. В спальне помог ей снять платье…
Двое лежали в постели, призрачный свет газового гиганта серебрил стены комнаты. Она смотрела на лицо Джонатана, прикасаясь к его носу, щекам, губам. Шептала ему на ухо:
— Я не знаю, кто ты. Да и знать не хочу. Завтра улетишь, и никогда, наверное, сюда больше не заглянешь.
Он молчал.
— А куда ты летишь?
— На Землю.
— Ого! Никогда не была на Земле.
Утром он встал, тихо оделся, стараясь не разбудить Тару. Прошел через шлюз в свой маленький корабль, сел в кресло пилота. Хотел запустить двигатель, но вдруг посмотрел на компьютер, и, сам не понимая — зачем, набрал в глобальной сети запрос с названием мотеля. Отзывы, рекомендации, критика… Действительно, много творческих людей. Джонатан просмотрел череду картин, узнавая на некоторых космический пейзаж, пробежался по названиям книг, статей. Были даже музыкальные произведения.
Он отстегнул ремни безопасности, вернулся на космическую станцию с яркой вывеской «Мотель «Врата».
Тара приподнялась в постели, посмотрела на него сонным взглядом.
— Ты встал? И уже уходишь?
— Я передумал.
— Насчёт чего?
— Я не лечу на Землю. И мне нужна твоя помощь.
— Какая?
— Мы… Я купил очень дешевый и старый корабль.
— Да, я заметила.
— Там есть капсула гибернации, но она пассажирская. Наверное, предыдущий владелец сэкономил, купил ее на разборке какого-нибудь пассажирского судна. Ее нужно запускать и программировать с внешнего пульта, поэтому я не могу сам себя погрузить в сон.
— Ясно. Хочешь, чтобы я это сделала?
— Да. Я проложил новый курс. Включу автопилот, и, когда ты покинешь корабль, он сам отшвартуется и уйдет в космос.
— Что ж, если ты этого хочешь… — Тара накинула на себя домашний халат, — Пошли, пилот Абелуйо.
Вдоль по коридору, потом вниз по лестнице, через приёмную, мимо комнат для постояльцев. Джонатан все время как будто пытался что-то сказать, но сдерживался, не мог решиться.
— Думаешь, в голове у каждого человека и правда целая вселенная?
— Думаю, да.
— Забавно.
Он включил автопилот, лёг в капсулу.
— Прощай, Тара. Ты хорошая вселенная.
Она поцеловала его в губы.
— Да, и не бойся — никакого вторжения не будет.
Капсула закрылась.
— Прощай, Джонатан.
Несколько месяцев боевой флот Федерации курсировал вдоль окраинных районов галактики, ожидая вторжения кибернанитов. Но все они, почти тридцать миллиардов, мирно покоились в недрах одного единственного мозга. Ни к чему были эскадры, звездолеты — можно было добраться до Земли на маленьком неприметном кораблике. Подключиться к сети и проникнуть во все освоенные миры разом, в каждый компьютер, каждую ракетную установку, в каждую кофеварку. Они доверились своему лучшему пилоту, который должен был управлять телом и кораблём, должен был доставить их на Землю. Но Джонатан никогда не ел такого вкусного мороженого…