Валя испекла яблочную запеканку, любимое блюдо Никитки. Андрей, ее муж, тоже ее очень любил. Вспомнив о муже, Валя горько вздохнула. «Надо кусочек свекрови передать», подумала она. И вдруг увидела, как сын забежал в калитку и с огромными от страха глазами залетел в дом:
-Мама, бабушка упала прямо во дворе, она встать не может и как-то странно улыбается!
Валентина охнула и, бросив недомытую посуду, побежала к свекрови. Она сразу поняла, что случилось с Ниной Павловной, поэтому на ходу набирала на сотовом телефоне номер Скорой помощи.
Врачи приехали на удивление быстро, подтвердили, что это инсульт и увезли Нину Павловну в районную больницу.
Расстроенная Валя вернулась домой и стала успокаивать сынишку. Никитка плакал, он очень любил свою бабушку, да и она в нем души не чаяла, очень уж похож был Никита на папу, ее единственного сына Андрея. Шесть лет назад, когда Никите было три года, он погиб в аварии. Любила Нина Павловна внука, а вот с невесткой Валентиной так у них отношения и не сложились.
Женился Андрей против воли матери, на девушке, случайно попавшей в их поселок. Валя с сестрой ехали на проезжающем автобусе, вышли на местной автостанции мороженого купить, да от автобуса и отстали. А Андрей с другом на мотоциклах провожали товарища, он уехал на этом самом автобусе. Девчонки в слезы, ребята их на мотоциклы посадили, автобус и догнали. Валя тогда успела сказать Андрею, как ее найти, он и нашел. А матери сказал, что это вовсе не случайно она отстала от автобуса, это сама судьба ее задержала.
Валя, не раздумывая, приехала жить к Андрею, устроилась в местную столовую поваром и была, в общем-то, неплохой женой, по крайней мере, Андрей на сторону не смотрел, был всегда чисто одет и вкусно накормлен. Но Нина Павловна с невесткой почти не разговаривала, Валя никак не могла понять — почему? Она всегда старалась угодить свекрови, быть хорошей хозяйкой, любящей женой, часто готовила что-нибудь вкусное и передавала с Андреем или сама относила Нине Павловне, несмотря на то, что она могла даже и не притронуться к угощению. Детей у Вали и Андрея долго не было, после одной неудачной беременности родить оказалось очень сложно, пришлось долго лечиться, но все ж на свет появился Никита, поздний, но такой долгожданный и любимый. После смерти мужа, Валя с сыном осталась жить в доме, который успел построить Андрей, но свекровь не забывала, не слушая ее ворчаний, приходила и помогала с огородом и хозяйством. Никитка же, можно сказать, жил на два дома, хорошо, недалеко бежать было.
На следующий день после того, как «Скорая» увезла Нину Павловну, Валя поехала проведать свекровь. Врач сказал, что помощь ей оказали вовремя, но после выписки больной нужен хороший уход, встать с постели она сможет еще не скоро. Валентина и не думала бросать свекровь, каждый день приезжала в больницу, а через две недели привезла ее в свой дом.
Нина Павловна не хотела ехать в дом невестки, но Валя сумела ее убедить, что так она сможет лучше за ней ухаживать. Она, действительно, очень старалась, готовила специально для свекрови, купала ее, делала ей массаж, даже читала ей книги, но Нина Павловна с каждым днем становилась все слабее и грустнее. Валя была в отчаянии, она не знала, чем еще может помочь, постоянно заглядывала в комнату, где лежала Нина Павловна и горько вздыхала.
Однажды, заглянув, она вдруг увидела, что Нина Павловна плачет, тихо вытирая слезы. Валя зашла в комнату, но свекровь тут же отвернулась и сделала вид, что спит.
-Нина Павловна, что случилось? Вам плохо?
Свекровь вздохнула и вдруг громко, со слезами сказала:
— За что ты так за мной ухаживаешь? Я не заслужила твоей любви и заботы! Я однажды сделала тебе нечто ужасное, что никогда не смогу себе простить! Но и покаяться тебе не могла, гордость не позволяла. Тогда я старалась быть от тебя подальше, но ты все-равно помогаешь мне. Не достойна я твоей забота, Валюша.
Нина Павловна горько заплакала, а Валя с изумлением смотрела на нее. Никогда она не слышала от свекрови подобных слов и никогда она ее не называла Валюшей.
— Нина Павловна, да что ж такого Вы могли мне плохого сделать? Такого, что себе клянете?
— Ребеночка я тебя лишила, Валюша. Помнишь, приезжал к тебе Николай? Андрей тогда в отъезде был. Вдвоем вы с Николаем в доме ночевали, а через месяц ты сказала, что беременна. Вот я и подумала, что не Андрюшин это ребенок, заварила травки нужные, да как компот тебе и принесла. Тяжело ты тогда ребеночка сбросила, да еще я после узнала, что Николай брат твой. Испугалась я тому, что натворила, да назад не воротишь. Не могла я тебе признаться, в глаза тебе смотреть не могла, а ты все-равно помогала мне, заботилась обо мне. Как родился Никиточка, полегче мне немного стало, но грех тот все ж остался камнем на моем сердце. Вот теперь знаешь ты все, можешь бросить меня, я тебя пойму.
Нина Павловна закрыла лицо руками и тихо всхлипнула. Валя присела на край кровати, взяла свекровь за руку и, улыбаясь, сказала:
— Тот компот Андрюшка весь выпил, а мне рассольчик с подвала принес, мне солененького захотелось. Живот у него немного тогда поболел, было дело. А ребеночка я потеряла, потому что упала я неудачно, поскользнулась на кухне, на мокром полу, не судьба была тому малышу родиться. Но Вашей вины в этом нет. А раз Вы так переживали, значит, Вы хороший человек, значит, Вы все-таки достойны любви и заботы. И мы с Никиткой Вас никогда не бросим.
Валя аккуратно укрыла свекровь, включила светильник, разогнав в комнате его теплым светом наступившую вечернюю темноту, и спросила:
-Мама, Вы будете чай с малиной?
Нина Павловна повернулась к ней, подняла на нее полные слез глаза и, улыбнувшись, кивнула.
С того дня Валина свекровь быстро пошла на поправку. Понемногу начала ходить и даже помогать Вале по хозяйству, ведь жить она так и осталась со своими родными Валей и Никитой в доме, который построил ее сын.