— Ветер северо-восточный, порывистый. Осторожнее с вихрями и держись подальше от вороньих гнёзд. Так. Вроде, ничего не забыла… Ах да! Лин, пожалуйста, хоть в эту ночь постарайся не пугать туристов.
— Ну Насть…
— Они и так зашуганные! Даже костёр гасить не стали.
— Ну может, совсем немножко?
— Совсем-совсем?
— Чуть-чуть. На пол-инфарктика.
— Ладно… Только чур я с тобой. Готов?
— Готов.
— Значит, расправляй крылья, братец. Полетаем.
Две тени шагнули с обрыва и растворились в тумане.
За чёрным скалистым хребтом начиналась зарница.
***
Ветер качал ветви берёз, гнал облака над ущельем. Молнии сверкали над горизонтом бесшумно, словно отблески бури из другого мира. Небо вдалеке то и дело вспыхивало фиолетовым светом, но раскаты грома не докатывались до поляны, на которой трещал поленьями аккуратно сложенный костерок.
Зашуршал в тишине тент палатки. Послышались тихие голоса:
— Я тебе клянусь, я слышала. Кто-то разговаривал.
В ответ лишь тяжелый вздох, и за ним мужской голос:
— Ксюш, пожалуйста, успокойся. Тебе просто кажется.
— Ничего не кажется! Там какой-то мужик говорил, а с ним женщина.
— Ну может, такие же походники. Пришли отдохнуть.
— На вершине скалы? Туда даже днём ни один человек не залезет!
Громко вжикнула молния палатки, и на поляну выбралась девушка в грубо вязаном свитере на голое тело. За ней высокий парень в трусах и футболке. Потирая ладонью опухшее лицо, парень оглянулся по сторонам, лениво всматриваясь в темноту.
— Видишь? Никого нет.
— Я слышала.
— Ксюша…
— Вон смотри!
Девушка взвизгнула, когда над палаткой бесшумно пролетели две тени. Сделав в воздухе круг, тени скрылись в кронах берез, растущих над обрывом.
Парень засмеялся.
— Милая, — сказал он. — Это просто совы. Они тут живут.
— Такие большие?
— Ну, а что ты хочешь? Здесь же почти заповедник. Вот и выросли. Пошли, посмотрим?
— Стой!
Девушка схватила парня за руку. Тот обернулся и, усмехнувшись, погладил её по спутанным волосам.
— Не бойся, родная. Они мышками питаются. Людей не тронут. Пойдём, глянем.
Две тени вышли из круга, освещенного пламенем костра, и направились к лесу. За их спинами, над укрытым туманом ущельем, сверкала бесшумно зарница.
***
Вон они идут. Обернись.
Рано, сестричка. Пусть подойдут поближе.
Чёрт, у нее такие испуганные глаза. Может, пожалеем?
Конечно, пожалеем. Если упустим такую возможность.
Ладно, убедил. Готов?
Готов.
Значит, сиди смирно, братец. Поболтаем.
***
Ветер раскачивал кроны деревьев. Вдалеке сверкали молнии, освещая скалистый хребет. Парень с девушкой зашли в лес. Начали крутить головами, высматривая что-то в переплетении ветвей.
Глянув наверх, девушка вдруг застыла, ахнула, а затем восхищенно прошептала:
— Вот они, смотри!
На толстой изогнутой ветви лиственницы замерли, словно чучела в музее, две огромные совы размером в пол человеческого роста каждая.
— Охренеть, — прошептал парень. — У тебя телефон с собой? Давай заснимем.
— Тише, — ущипнула его девушка. — Они же могут напасть.
— Да ну, брось… Зачем мы им сдались? Если б хотели напасть, уже бы напали.
— Какие красивые… А глаза как светятся… Странные такие, умные. Будто человеческие.
Одна из сов дернула головой. Почистила перья клювом, а затем снова уставилась на парочку сверху вниз. Вторая птица сидела, не шевелясь, — лишь сжимала и разжимала медленно когти, которыми держалась за ветку.
— Господи, какие большие. Такие, вообще, бывают?
— Я и сам про такой вид не слышал. Ещё и сразу две.
— Пойдём отсюда. Пожалуйста.
— Тише, милая… Давай ещё немного посмотрим. Они вроде бы нас не боятся.
— Зато я их боюсь! Ты посмотри, какие когти!
— Ладно-ладно… Идём.
Медленно, осторожно, постоянно оборачиваясь, парочка пошла обратно к поляне, где танцевал огонёк костра. Ветер дул им в спину, переплетал волосы испуганной девушки, шелестел листвой.
Внезапно позади раздался странный звук, напоминающий чирканье зажигалки, а затем чей-то тихий выдох.
Парочка обернулась. И застыла.
Совы исчезли, а на их месте темнели два человеческих силуэта. Мужчина с взлохмаченными волосами, державший в ладони сигарету. И светловолосая женщина в распахнутом пальто. Незнакомцы сидели на той же самой ветке, которая чуть прогнулась под их весом и, не моргая, смотрели на влюбленную парочку.
— Die Eulen sind nicht, was sie scheinen, — произнесла женщина в пальто низкими голосом. — Gute Nacht.
Дикий полный ужаса крик прокатился сквозь горы эхом. Парочка побежала прочь из леса, а вслед им звучал то ли смех, то ли совиные крики.
Сверкала вдалеке зарница. Бесшумно, словно отблески грозы из другого мира.
Мужчина на ветке передал сигарету сестре.
— А я всегда тебе говорил, Насть, — произнес он тихо. — Твой немецкий звучит жутковато.