— Ты обещал забрать Машку из садика, — напомнила я.
Муж принялся что-то рассказывать о своих делах. Я не слушала, успев понять, что за Машкой придется ехать мне и брать ее с собой на съемки.
- Ты отличный отец, — сказала я и отключилась, избавив себя от его оправданий. Набрала номер подруги.
- Мне надо забрать Машку, я опоздаю на съемку, — взглянула на часы и досадливо покачала головой.
- Не беспокойся, — затараторила Вика. — Что-нибудь придумаю.
И не нашла ничего умнее, как спросить:
- Где будешь встречать Новый год?
- Дома. Лягу спать пораньше.
- Так нельзя! Я понимаю, что ты сейчас переживаешь не лучшие времена, но…
«Что да, то да», — с усмешкой подумала я. Когда добралась до детского садика, то свет там горел только в окнах первого этажа. Машка с воспитательницей разглядывали картинки в книжке. Я принялась извиняться, а Машка — торопливо одеваться.
«Не забыть о подарке для Юлии Сергеевны, — подумала я. — Почему-то я всегда опаздываю в ее смену».

Машка устроилась в машине рядом со мной. Мы выехали на проспект и застряли в пробке. Дочка достала из своего рюкзачка альбом и карандаши и начала рисовать. «У меня чудо-ребенок, — думала я, то и дело поглядывая на часы. — Опаздываю! Опять опаздываю! Еще должна успеть написать сценарий об оригинальных подарках».
- Мама, — зовет меня Машка. — Папа к нам придет на Новый год!
- Солнышко, я же тебе объяснила: папа теперь будет жить отдельно.
- Долго?
- Мы ведь обсуждали это, — недовольно ответила я.
По радио — надоедливая реклама. Я смотрю на часы, вновь звоню Вике, одновременно пытаясь придумать сюжет про подарки.
- Мама, это правда? — опять зовет дочка. — Дед Мороз действительно выполняет все желания?
- Конечно.
- Но ведь детей так много! Разве он может принести подарки всем?
- Он же волшебный! Напиши ему письмо. Кстати, а что бы ты хотела…
Машка не успела ответить, мы наконец-то добрались до места съемок.
На следующий день я вспомнила, что так и не узнала, о каком подарке мечтает дочка.
- Я смогу забрать ребенка, — позвонив, сообщил муж. Как видно, вчера его мучила совесть.
- Машка у моих осталась. Не возражаешь? Завтра отец отведет ее в сад. Знаешь, она написала письмо Деду Морозу. Я бросил его в почтовый ящик по ее просьбе.
- Надеюсь, ты узнал, что ребенок мечтает получить в подарок?
- Как? Конверт был запечатан. Я пытался с ней поговорить… Но… В общем, она мне не сказала.
- Ты в детстве писал письма Деду Морозу?
- Нет, рассчитывал на любящих родителей. Я серьезно.
- Я тоже. Твой ребенок не умеет писать, значит, ей кто-то помог. Уверена, что это Юлия Сергеевна. Так что не надо быть гениальным сыщиком, чтобы узнать, о чем мечтает Машка.
На следующий день я освободилась пораньше и поехала в детский сад. Машка готовилась к утреннику.
- Мама, я буду снежинкой!

Я вспомнила о письме и обратилась к Юлии Сергеевне. Она принесла мне листок бумаги, на котором печатными буквами было написано: «Дедушка Мороз, очень тебя прошу, пусть мои мама и папа живут вместе и никогда не ссорятся. Мама говорить, что они с папой обо всем договорились, а сама плачет. И мне очень плохо, потому что я их обоих люблю. Если ты волшебный, помоги мне, пожалуйста! А я буду хорошо себя вести и есть по утрам кашу».
- Маша переписала все это своей рукой и попросила у меня конверт, — пряча взгляд, сказала Юлия Сергеевна. — У вас замечательный ребенок, — добавила она, а я кивнула.

Вечером я уложила Машку спать и долго ревела, спрятавшись в ванной. А потом позвонил муж.
- Я разговаривал с Юлией Сергеевной, — сказал он. — Хотел узнать… Впрочем… Это правда?
- Что? — стараясь, чтобы голос звучал ровно, спросила я.
- То, что ты… что ты плачешь?
Я хотела ответить что-нибудь резкое, но вдруг сказала:
- Правда…
31 декабря мы с Машкой лепили пельмени. С самого утра Машка была возбуждена и приставала ко мне с вопросами:
- А Дедушка Мороз все подарки приносит в мешке?
- Конечно.
- А если подарок живой? Щенок, к примеру? И большой, как папа? Не может он его принести в мешке? Или может?
- А ты не беспокойся, помни главное: то, что пожелаешь, непременно сбудется. А как?.. Дед Мороз — волшебный, значит, он что-нибудь придумает.
Позвонил муж:
- Можно я сейчас приду? У меня не хватает терпения ждать до вечера.
- Приходи, — шепнула я.
В дверь позвонили через минуту. Муж вошел в костюме Деда Мороза и старательно пытался говорить чужим голосом:
- Здравствуй, Маша!
Машка с беспокойством косилась на мешок. А когда Дед Мороз протянул ей куклу, глаза ее потухли.
- Она тебе не понравилась? — спросил Дед Мороз.
- Нет, что ты, дедушка! Спасибо!
«У меня и вправду золотой ребенок», — подумала я. Присела рядом с ней, и она зашептала мне в ухо:
- Он старый, все перепутал. Бабушка тоже всегда на память жалуется.
- Дед Мороз ничего не может перепутать, — улыбнулась я.
Муж стянул бороду с шапкой и захохотал.
- С Новым годом, Машка!