После Пушкина осталось сто сорок тысяч долгу — казне, ростовщикам, друзьям. Для Натальи Николаевны это была совершенно фантастическая сумма. И единственный, кто помог ей, был император Николай Первый. Император простил долг поэта казне, распорядился заплатить остальные его долги, выделил деньги на воспитание детей и единовременное пособие вдове.
Но все равно на жизнь едва хватало. Она занимала деньги даже у слуг, сама перешивала одежду детям — младшим со старших, сама учила их, не имея возможности нанять учителей… Это были годы лишений, когда молодой женщине пришлось все нести на своих плечах, когда приходилось сидеть без дров, без свечей, не говоря уж о нарядах.